Évitez le lac Tahoe pour ce lac de montagne isolé aux eaux intensément bleues colorées par les glaciers

Le lac Tahoe, le plus grand lac alpin d’Amérique du Nord, fait malheureusement partie des endroits qui pourraient devenir aussi peuplés que Yellowstone dans 10 ans. Avec environ 72 miles de rivage invitant les amateurs de plein air à des aventures sans fin, il est facile de comprendre pourquoi ce lac est devenu une destination de villégiature avec un trafic toute l'année et des prix difficiles à égaler, surtout pendant les hautes saisons.

Lac de glace, bien qu'isolé, constitue une excellente alternative au lac Tahoe car il offre tout autant de beauté, mais avec beaucoup moins de monde et un voyage accidenté et enrichissant pour y arriver. Le lac est niché au fond des montagnes de San Juan, dans le Colorado, avec une eau de couleur bleue surréaliste causée par la farine glaciaire. Ces particules de roche microscopiques ont été laissées par la fonte des glaciers et réfractent la lumière du soleil d'une manière qui donne à l'eau une teinte surnaturelle.

Voici pourquoi Ice Lake est la destination idéale à explorer lorsque vous avez envie de quelque chose de plus calme, de plus émouvant et loin du bourdonnement du tourisme excessif.

Ice Lake, un lac pittoresque de haute montagne niché dans le sud-ouest du Colorado, est une excellente dupe pour le lac Tahoe

Caché au cœur accidenté des montagnes de San Juan, Ice Lake est l'un des plus beaux lacs du Colorado, situé à une altitude de près de 12 300 pieds. La coloration surréaliste d’Ice Lake est l’œuvre de la nature elle-même, le résultat de la « farine glaciaire », qui sont des particules de roche ultrafines laissées par les anciens glaciers qui se frottent contre le substrat rocheux lors de leur mouvement.

En suspension dans l'eau, ces particules réfractent la lumière du soleil d'une manière qui crée un bleu tropical époustouflant rarement vu dans la zone continentale des États-Unis. Au milieu et à la fin de l'été, les prairies alpines éclatent en fleurs avec une mosaïque de fleurs sauvages, ajoutant des touches de couleur à une scène déjà impressionnante. Le lac n'est accessible que par une randonnée intense, qui filtre naturellement les foules, ce qui en fait un refuge serein pour ceux qui sont prêts à travailler pour obtenir leur récompense.

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Se rendre au lac Ice

Atteindre Ice Lake nécessite une planification, mais le voyage fait partie de l’aventure. Le début du sentier est relativement accessible pendant les mois d'été et constitue une excellente excursion d'une journée ou d'une nuit au départ de Silverton. Voici tout ce qu’il faut savoir pour planifier une visite à Ice Lake.

Ville la plus proche	Silverton, dans le Colorado, est une ville minière historique située à environ 7 miles du début du sentier.
Emplacement du début du sentier	Début du sentier Ice Lakes, situé à côté du chemin Forest 585 (chemin South Mineral Creek). La route est en gravier mais généralement praticable par la plupart des véhicules en été.
Parking	Limité et se remplit tôt. Les voyageurs doivent arriver avant 7h00 pendant les week-ends de pointe en été pour garantir une place.

Pourquoi Ice Lake est une excellente alternative au lac Tahoe

Il n’y a aucun doute sur la beauté du lac Tahoe et la richesse des aventures tout au long de l’année. Cependant, il est également animé, commercialisé et souvent bondé. Ice Lake offre le même paysage alpin émouvant, mais dans un cadre plus brut et intact. De plus, Ice Lake reçoit moins de visiteurs que le lac Tahoe, plus touristique. Bien qu’il y ait une bonne part de randonneurs en haute saison, les chiffres ne représentent qu’une fraction de celui du lac Tahoe.15 millions de visiteurs annuels.

Guide du sentier Ice Lake : Comment faire une randonnée jusqu'au lac glaciaire le plus animé du Colorado

Le voyage jusqu'à Ice Lake n'est pas pour les âmes sensibles, car c'est l'un des lacs les plus hauts des États-Unis, mais pour ceux qui relèvent le défi, le gain en vaut la peine. LeSentier du lac de glace, situé près de Silverton, au Colorado, est une aventure en haute altitude qui mène les randonneurs à travers des paysages alpins uniques et colorés dans les montagnes de San Juan.

Ce sentier aller-retour s'étend sur environ 8,5 miles et grimpe à plus de 2 500 pieds d'altitude, ce qui lui vaut une note difficile en raison de la pente ascendante et de la haute altitude. Dès le premier kilomètre, le sentier commence à plus de 9 500 pieds et culmine à plus de 12 300 pieds, ce qui signifie que les randonneurs feront travailler leurs poumons et leurs jambes.

Le sentier part deTerrain de camping minéral du Suddans une forêt ombragée d'épicéas et de sapins et serpente le long de ruisseaux et de cascades. Dans le premier kilomètre, les aventuriers passent devant plusieurs petites cascades en cascade, dont la spectaculaire cascade Clear Creek. Lorsque les randonneurs sortent de la limite des arbres, le paysage s'ouvre sur des prairies alpines à couper le souffle recouvertes de fleurs sauvages telles que le lupin violet, le pinceau indien et l'ancolie en juillet et août.

À peu près à mi-hauteur, les randonneurs atteignent le bassin inférieur du lac Ice, une zone plate et pittoresque avec des prairies luxuriantes, des champs de rochers et d'autres cascades tombant des falaises lointaines. Il s'agit d'une bonne halte avant d'aborder la montée raide et en lacets qui mène au bassin supérieur du lac Ice, où le lac se révèle soudainement comme un joyau caché.

Que faire dans la région du bassin du lac Ice

Charles Barbe/Shutterstock

Début du sentier Ice Lake Basin, Colorado

Même si la randonnée jusqu'à Ice Lake vaut à elle seule le détour, le bassin environnant de Ice Lake regorge d'aventures enrichissantes pour ceux qui souhaitent s'attarder plus longtemps. Du camping pittoresque dans l'arrière-pays sous un ciel étoilé à l'exploration de lacs alimentés par des glaciers moins connus nichés dans des cuvettes alpines, cette partie accidentée du Colorado offre bien plus qu'une excursion d'une journée.

Randonnée

Faire une randonnée dans le bassin inférieur du lac Ice est la meilleure façon de s'imprégner pleinement de l'expérience alpine. Cette zone riche en prairies se trouve en contrebas du lac Upper Ice, ce qui en fait un endroit idéal pour camper de base avant de gravir le lac ou d'explorer les sentiers adjacents. Comparé au bassin plus exposé situé au-dessus, Lower Ice Lake offre davantage d’abri contre le vent et les tempêtes.

Camping

Le à proximitéTerrain de camping minéral du Sudest la base incontournable pour les aventuriers qui préfèrent le camping en voiture ou pour ceux qui veulent éviter les tracas liés au transport d'un sac dans des lacets raides. Situé près du début du sentier sur la route forestière 585, ce terrain de camping premier arrivé, premier servi se trouve au bord d'un ruisseau et propose des toilettes voûtées, des tables de pique-nique et des foyers. Le terrain de camping offre également un accès facile au début du sentier Ice Lake, attirant les randonneurs cherchant à partir tôt. Les sites ont tendance à se remplir rapidement pendant la haute saison estivale, alors arrivez tôt en semaine ou en milieu de matinée le week-end.

Explorez les lacs Island et Fuller

Au-delà de Ice Lake se trouve encore plus de beauté alpine. Avec un effort supplémentaire, les voyageurs peuvent visiter Island Lake et Fuller Lake, deux joyaux cachés nichés plus profondément dans le bassin. Pour accéder à Island Lake, les aventuriers parcourent un sentier secondaire d'un demi-mile depuis Ice Lake. La montée est courte mais raide, alors soyez prudent, surtout sur les rochers meubles.

Les aventuriers explorent le lac Fuller en suivant le sentier au sud de Ice Lake sur environ 1 km pour atteindre cette merveille naturelle plus calme et souvent négligée. Niché au pied du Fuller Peak, ce lac est moins dynamique que Ice ou Island Lake, mais n'en est pas moins époustouflant, en particulier avec les imposantes lignes de crête environnantes.

Meilleur moment pour visiter le lac Ice

• Printemps (avril-juin) :Au printemps, les sentiers peuvent encore être enneigés et glacés. Les routes d'accès comme South Mineral Road peuvent rester fermées ou boueuses.
• Été (juillet-août) :L'été est la meilleure période pour visiter pour l'accessibilité et les paysages. Les fleurs sauvages culminent fin juillet et début août, transformant le bassin en une prairie alpine colorée. Cependant, les orages de l'après-midi sont fréquents, les aventuriers devraient donc commencer leur randonnée plus tôt.
• Automne (septembre-octobre): L’air pur et frais de l’automne et la diminution de la foule facilitent les randonnées paisibles. Avec les trembles qui brillent à la fin du mois de septembre, c'est le meilleur moment pour observer les feuilles et prendre des photos.
• Hiver (novembre-mars) :En hiver, la région devient enneigée et largement inaccessible par la route. Seuls les aventuriers expérimentés de l'arrière-pays devraient tenter des visites hivernales, avec un équipement et une formation appropriés en matière d'avalanche.

Ice Lake est un joyau spectaculaire sculpté par les glaciers qui récompense ceux qui sont prêts à faire l'effort pour l'atteindre. Pour les aventuriers en plein air fuyant les foules du lac Tahoe, ce lac promet des eaux bleues époustouflantes, des fleurs sauvages alpines, des lignes de crête spectaculaires et des aventures en plein air.