Espoirs Superjumbo : Global Airlines fait voler son premier Airbus A380 au Royaume-Uni

La startup britannique Global Airlines, dont personne n'aurait jamais cru qu'elle volerait, a commencé à suspendre son incrédulité alors que son premier Airbus A380 atterrissait sur le sol britannique. L'avion, portant sa nouvelle immatriculation 9H-GLOBL, a décollé de Montréal à 03h30 HNE ce matin et a atterri à l'aéroport écossais de Prestwick juste avant 17h00, heure locale.

Ce vol n’était pas seulement une première pour Global Airlines mais aussi pour Prestwick. Situé à environ 30 miles au sud-ouest de Glasgow, c’est le plus calme des deux aéroports de la ville, uniquement fréquenté par Ryanair pour les services commerciaux. En effet, malgré une piste de près de 10 000 pieds (9 797 pour être exact), il n'a jamais vu l'arrivée d'un Airbus A380 auparavant.

Données:Radar de vol24

L'A380 était stocké au port aérien et spatial de Mojave depuis décembre 2022 et avait effectué son dernier vol commercial en février 2020. Il s'agit d'un ancien superjumbo China Southern âgé de 11 ans et demi. Ayant transféré la propriété à Global Airlines en janvier de cette année, l'avion a effectué quelques vols d'essai à la mi-février avant d'embarquer pour sa traversée transatlantique.

Le voyage a commencé hier, le 30 avril, lorsque 9H-GLOBL a décollé de Mojave juste avant 6h00. Il est arrivé à Montréal peu avant 16h00, y passant la nuit avant d'être ravitaillé pour sa dernière étape.

Données:Radar de vol24

Une arrivée célébrée

Alors que l'Airbus A380 émergeait des nuages ​​au-dessus de l'Écosse, la presse et les observateurs d'avions se sont rassemblés aux abords de l'aéroport pour assister à cette arrivée spéciale. Mais à mesure qu’il se rapprochait, il devenait évident qu’il s’agissait toujours d’un avion de China Southern en pleine livrée. C’était une déception, compte tenu de certaines des photos que la compagnie aérienne a partagées des A380 dans sa livrée maison, mais cela n’a pas nui à l’excitation du moment.

Les observateurs aux yeux d'aigle ont noté que l'avion maintenait une altitude de 27 000 pieds pendant la traversée et gardait son train d'atterrissage sorti pendant le vol. Cela suggère que quelque chose n’allait pas avec l’équipement. Les commentaires sur les réseaux sociaux indiquent que le train d'atterrissage doit être remplacé après une si longue période de stockage.

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À son apogée, environ 10 000 personnes suivaient le vol sur Flightradar24, démontrant l'enthousiasme pour cette startup aérienne hors du commun. Global Airlines a l'intention de faire quelque chose qu'aucune autre compagnie aérienne n'a jamais fait : exploiter une flotte d'Airbus A380, et uniquement des Airbus A380.

Le plan d’affaires de Global Airlines

Fondée en 2021, Global Airlines est dirigée par l'entrepreneur en série et personnalité du voyage James Asquith. Il prévoit d'avoir un hub à Londres, et les premiers documents marketing suggèrent qu'il pourrait cibler Gatwick. Les opérations exactes de la compagnie aérienne n'ont pas encore été divulguées, mais elle a précédemment indiqué qu'elle fonctionnerait comme un transporteur à service complet, avec des services en première classe et en classe affaires, et dans le but de simplifier les vols.

Photo : James Asquith

Sur le site Internet de la compagnie aérienne,

"Nous révolutionnons le vol commercial. Nous souffrons tous depuis trop longtemps de longues files d'attente aux contrôles de sécurité, de vols en retard, de bagages perdus, de nourriture non comestible et d'un service client constamment médiocre. Global Airlines offre un soulagement rapide des maux et des douleurs associés au voyage aérien commercial. Nous apportons de la joie à chaque interaction et du plaisir à chaque point de contact. Respirez profondément, bienvenue à bord.

"Que vous voyagiez pour affaires ou pour vos loisirs, Global Airlines fait les choses différemment. De la restauration et des relations clients jusqu'à la planification et aux opérations au sol. En termes simples, nous ne sommes pas contraints par les paradigmes habituels de l'aviation."

La compagnie aérienne a annoncé qu'elle prévoyait d'avoir environ 471 sièges à bord et qu'elle ciblait quatre A380 comme flotte de lancement. Environ 470 sièges sont relativement peu chargés pour un Airbus A380 – les A380 trois classes d’Emirates en ont plus de 500 à bord, avec 14 suites fermées de première classe incluses.

Global a annoncé fin 2023 qu'il s'associerait à la société londonienne Factorydesign pour créer ses intérieurs. Il s’agit de la même société qui a développé les suites Delta One pour l’A330neo, le « Loft » de Virgin Atlantic à Upper sur l’A350 et certains des produits haut de gamme d’Etihad, notamment « The Residence ».

La compagnie aérienne a déjà proposé des vols de Londres à New York et Los Angeles comme itinéraires initiaux. Ce sont quelques-unes des routes aériennes les plus encombrées et les plus compétitives au monde. Elle devra donc travailler dur pour se différencier en termes de produit, de prix ou les deux afin de trouver ses passagers.

Sans son AOC, Global travaille avec le spécialiste portugais de la location avec équipage Hi Fly pour mettre en place son business plan. Cette compagnie reste la première (et la seule) à exploiter un A380 d’occasion, elle est donc dans une excellente position pour aider cette compagnie aérienne à décoller. Avec le premier A380 au Royaume-Uni, il semble que Global Airlines soit vraiment en train de se développer, malgré toutes les probabilités.