Les trois grands de l'aviation générale : Cessna, Piper et Beechcraft

Corey

2025-04-09

L'industrie de l'aviation générale existe depuis plus de 100 ans. Telle que définie par l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI), l'aviation générale comprend toutes les opérations aériennes de l'aviation civile. Cela exclut le transport aérien commercial, généralement les services assurés par des compagnies aériennes commerciales, et le travail aérien. Généralement, l'aviation générale représente le transport privé et le vol récréatif, dont la plupart sont constitués de pilotes volant eux-mêmes.

Le Conseil international des associations de propriétaires et de pilotes d’aéronefs (IAOPA) divise également l’aviation générale en plusieurs catégories. Cela comprend :

Aviation d'affaires
Opérations de multipropriété
Aviation d'affaires
Déplacement personnel ou privé
Tourisme aérien
Vol récréatif
Sports aériens

Une grande partie de l’aviation générale comprend l’aviation privée. Cela inclut généralement les opérateurs qui transportent des voyageurs fortunés sur des vols privés avec des services non programmés. Ces vols intègrent également des vols effectués par des compagnies charter privées ou des opérations de copropriété et des vols d'affaires opérés par de grandes entreprises transportant des cadres ou des clients.

Cependant, l’aviation générale se concentre généralement sur les pilotes qui exploitent leur propre avion ou qui louent un autre avion. Cette industrie s’est remarquablement développée au fil des années, d’autant plus que l’intérêt de la population pour l’aviation ne cesse de croître. Cela amène directement les passionnés d’aviation à obtenir leur licence de pilote privé (PPL) et éventuellement à piloter eux-mêmes des avions. La plupart de ces vols sont opérés par des avions légers, généralement propulsés par un ou deux moteurs à pistons ou des turbopropulseurs.

Ces avions légers ont radicalement changé au fil des années. Les premiers avions étaient extrêmement légers et propulsés par de petits moteurs. Cependant, l’industrie a évolué pour inclure des avions plus gros, capables d’atteindre des vitesses élevées et dotés de cabines pressurisées. De nos jours, l’industrie s’étend à l’échelle mondiale, avec des constructeurs aéronautiques situés dans le monde entier.

Photo:Domaine public via Wikimedia Commons

Cependant, aux débuts de l’aviation générale, l’industrie était dominée par trois grands constructeurs aéronautiques. Cessna, Piper et Beechcraft sont finalement devenus connus comme les « trois grands » des constructeurs d’avions de l’aviation générale. Examinons de plus près comment ces trois sociétés ont vu le jour. Jetons également un coup d’œil à la façon dont ces entreprises se sont comportées ces dernières années, d’autant plus que les nouveaux constructeurs aéronautiques se sont efforcés de laisser leur marque dans l’industrie de l’aviation générale.

L’histoire de Piper Aircraft

L’un des premiers constructeurs d’avions de l’aviation générale à être fondé s’appelait à l’origine Taylor Brothers Aircraft Manufacturing Company. Cette société a été fondée par les frères Taylor, Clarence et Gordon, à Rochester, New York, en septembre 1927. Cependant, Gordon Taylor est décédé dans un accident d'avion en avril 1928 et Clarence a renommé la société Taylor Brothers Aircraft Corporation. L'année suivante, Taylor a déménagé l'entreprise à Bradford, en Pennsylvanie, après qu'un ingénieur local de l'industrie pétrolière, William T. Piper, ait investi dans une installation plus grande pour l'entreprise.

L’entreprise a connu des difficultés après son déménagement et Taylor a été contraint de déclarer faillite à la fin des années 1930. Cependant, Piper a acheté les actifs restants de l’entreprise pour moins de 1 000 $. La société a été rebaptisée Taylor Aircraft Company et Piper en a pris le contrôle, bien que Taylor soit resté dans un rôle de direction.

Au milieu des années 1930, Piper était devenu connu sous le nom de « Henry Ford de l’aviation », car il se concentrait sur la production d’avions à bas prix. Cela s’est avéré extrêmement bénéfique, surtout pendant la Grande Dépression. À la fin de 1935, Piper rachète Taylor de l’entreprise après une série de conflits entre philosophies de conception. En 1937, Piper déménagea l'entreprise à Lock Haven, en Pennsylvanie et la rebaptisa Piper Aircraft Corporation.

a connu du succès pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment avec la production de la variante militaire du J-3 Cub connue sous le nom de L-4 Grasshopper. Cet avion léger deviendrait l'un des avions d'aviation générale les plus produits au monde, avec plus de 40 000 variantes produites. Cet avion est toujours populaire aujourd'hui, même si le Cub original n'a été produit que jusqu'en 1947. D'autres variantes de l'avion qui ont été produites plus tard comprennent :

J-4 Cub Coupe
J-5 Cub Cruiser
PA-11 Spécial Cub
PA-18 Super-Cub

Après une brève accalmie dans les années 1940, la production d'avions Piper reprit pendant la guerre de Corée en 1950. Ce succès conduisit l'entreprise à développer plusieurs nouveaux avions au cours des années 1950 et 1960, notamment le PA-23 Apache, le PA-25 Pawnee et le PA-24 Comanche. Fin 1969, la famille Piper vend sa participation dans l’entreprise à Bangor Punta Corporation, un grand conglomérat américain.

À la fin des années 1970 et dans les années 1980, Piper a continué à produire plusieurs avions d'aviation générale, tels que le Piper PA-28 Cherokee et le Piper PA-31 Navajo. Cependant, l'entreprise a été contrainte de déposer le bilan au début des années 1990, alors que l'industrie de l'aviation générale aux États-Unis connaissait un ralentissement important. Après une brève période pendant laquelle la société appartenait à Newco Pac Inc., la société a été rachetée par American Capital Strategies. Piper Aircraft a également connu un ralentissement pendant la récession de la fin des années 2000. Cependant, il a ensuite été acheté par Imprimis, financé par le gouvernement du Brunei.

Photo de : Piper Aircraft

Actuellement,

reste un acteur majeur de l'industrie de l'aviation générale. Actuellement, l'entreprise est connue pour sa production de plusieurs avions d'entraînement. Cela comprend les avions suivants :

Pilote 100i
Archer DX
Archer TX
Séminole

Elle a également produit plusieurs avions destinés à l’industrie de l’aviation d’affaires. Ces avions à turbopropulseurs forment la Piper M-Class et comprennent le M350, le M500 et le M700 Fury.

L'histoire des avions Cessna

Un autre constructeur d’avions d’aviation générale célèbre est connu sous le nom de Cessna Aircraft. Clyde officiellement fondée

Entreprise en 1927 avec Victor Roos, bien que Roos quitte l'entreprise après seulement un mois. Après quelques années de développement du premier avion Cessna, le Cessna DC-6, l'avion a obtenu sa certification de type. Cependant, c'était le même jour que le krach boursier de 1929. La pression financière était trop forte et Cessna Aircraft Company fut contrainte de fermer ses portes.

Les neveux de Clyde, Dwane et Dwight Wallace, reprirent l'entreprise en 1934. Les deux frères menèrent l'entreprise au succès pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, l'entreprise a connu une augmentation significative de ses ventes après la fin de la Seconde Guerre mondiale, pendant le boom de l'aviation générale. C'est à cette époque que l'entreprise introduit plusieurs avions monomoteurs, dont le Cessna 120 et le Cessna 140.

Dans les années 1950, Cessna a continué à introduire des avions monomoteurs améliorés, notamment le Cessna 172, qui allait devenir l'avion le plus produit de l'histoire de l'aviation. Les autres avions introduits dans les années 1950 comprennent :

Plus de lecture :Beechcraft Corporation : Comment Beechcraft a changé l'industrie aéronautique

Cessna 175 Skylark
Cessna 177 Cardinal
Cessna 180 Skywagon
Cessna 182 Skylane
Cessna 185 Skywagon

Cependant, Cessna s’est également tourné vers le développement de jets privés dans les années 1970. Le premier avion d'affaires introduit par Cessna était le Citation I, qui a conduit au développement de la série de jets privés Cessna Citation. En 1985,

acquis Cessna Aircraft. Sous le nouveau propriétaire, Cessna a finalement cessé la production de certains de ses avions monomoteurs : le Cessna 172 Skyhawk, le Cessna 182 Skylane et le Cessna 206 Stationair. Malgré cela, Cessna présentera plus tard le Cessna Caravan, un avion utilitaire monomoteur lancé en coordination avec FedEx.

Photo:Alan Wilson | Wikimédia Commons

Cessna a ensuite été racheté par Textron, un conglomérat industriel, au début des années 1990. Cessna a continué à produire son Cessna Caravan et d'autres avions d'affaires, tels que le Citation II, le Citation II et le Citation V, désignés plus tard par le Citation Ultra. Finalement, Textron a relancé la production du populaire avion monomoteur Cessna dans une nouvelle usine à Independence, au Kansas.

La récession de 2008 a conduit à une brève période de ralentissement à la fin des années 2000. Cependant, Cessna a pu résister à ces difficultés financières. Finalement, Textron a acquis Beechcraft et a formé un nouveau secteur d'activité appelé Textron Aviation. Textron Aviation a ramené le succès de l'aviation à Wichita, au Kansas, car la société produit toujours plusieurs avions d'affaires, le Cessna Caravan et plusieurs avions d'entraînement monomoteurs.

L'histoire de Beechcraft

Beechcraft, un autre grand constructeur d'aviation générale, a été fondée en 1932. L'entreprise a été créée par Walter Beech, son épouse, Olive Ann Beech, et le légendaire concepteur d'avions Ted A. Wells. Beech était une figure bien connue du monde de l'aviation, puisqu'il avait auparavant fondé Travel Air Manufacturing Company aux côtés d'autres personnalités célèbres de l'aviation, telles que Clyde Cessna et Lloyd Stearman. Cependant, Beech est retourné à Wichita, Kansas, après le déménagement de Travel Air Manufacturing Company à St. Louis, Missouri, dans les années 1930.

La première entreprise développée par Beech sous sa nouvelle société, Beechcraft, était le Beech Model 17 Staggerwing. L'entreprise a connu le succès dans l'industrie aéronautique, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant,

a poursuivi son succès même après la fin de la guerre, en commençant à développer des avions pour l'industrie de l'aviation civile. C'est à ce moment-là que Beechcraft présente son légendaire Bonanza. Après le décès soudain de Walter Beech en 1950, son épouse, Olive Ann Beech, a pris la relève en tant que présidente et directrice générale (PDG) par intérim. C’était une nouvelle ère de l’aviation qui impliquait une technologie en constante évolution. Cela a conduit au développement de plusieurs nouveaux avions, dont la série King Air, toujours produite aujourd'hui. Le King Air a été introduit pour la première fois en 1964 et a été utilisé à diverses fins, notamment pour les opérations militaires, de fret et de passagers.

Raytheon Company a acheté Beechcraft en 1980 après la démission d'Olive Ann Beech. Cette nouvelle ère de fabrication de l'aviation générale a conduit à la production de certains avions uniques, notamment l'introduction du vaisseau spatial Beechcraft modèle 2000. Raytheon a finalement fusionné Beechcraft avec Hawker dans les années 1990, conduisant au développement du Beechcraft Premier, un avion d'affaires léger.

Photo:Augsbourg Air Service GmbH | Wikimédia Commons

À cette époque, Beechcraft a également produit le Hawker 400, ou Beechjet 400, et le Beechcraft T-6 Texan, un avion d'entraînement militaire.

Beechcraft est entré dans une période de ralentissement financier après la récession de 2008, ce qui a conduit l'entreprise à déclarer faillite en mai 2012. Cependant, Beechcraft est sortie de la faillite moins d'un an plus tard, cette fois sous le nom de Beechcraft Corporation. Une fois l'entreprise redressée, Textron Aviation l'a rachetée pour près de 1,5 milliard de dollars en décembre 2013. Cette marque, qui possède également Cessna, a poursuivi la production de plusieurs avions Beechcraft célèbres. Actuellement, l'entreprise produit les avions suivants :