La raison inquiétante pour laquelle cet animal est la mère la plus altruiste de la planète

Parmi les nombreuses découvertes intéressantes sur les créatures des grands fonds,pieuvre femelle des grands fonds,Graneldone Boréopacifique, est dans une ligue à part. À environ 1 400 mètres sous la surface d’un canyon sous-marin dans la baie de Monterey en Californie, une équipe de scientifiques a fait une découverte intrigante.

Les chercheurs, à l’aide d’un véhicule télécommandé (ROV), surveillaient un site où G. boreopacifica couvait ou prenait soin de ses œufs. Lors d'une visite particulière, ils ont rencontré une pieuvre avec des cicatrices caractéristiques sur ses tentacules, couver ses œufs.

38 jours plus tard, ils sont revenus et ont trouvé la même pieuvre continuant à protéger ses œufs. Au fil des semaines, des mois, puis des années, les scientifiques ont été étonnés que cette mère ne quitte jamais sa place. Venaient-ils de trouver la mère la plus altruiste du monde ?

Cette pieuvre des grands fonds est considérée comme la pieuvre la plus ancienne au monde

Cette mère poulpe a généralement une seule période de reproduction, puis elle meurt

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Pendant cette période de couvaison, les poulpes consacrent leur temps à protéger les œufs des prédateurs et à en prendre soin jusqu'à leur éclosion. Cette protection consiste notamment à empêcher les œufs d’être enfouis dans les sédiments et les envahisseurs parasites à risque.

De la même manière que le corps humain se défend contre les organismes nuisibles, y compris certains des parasites les plus terrifiants connus pour infecter les humains, la mère poulpe nettoie diligemment ses œufs pour prévenir les dangers potentiels.

La période de couvaison la plus longue enregistrée précédemment concernait une autre espèce de poulpe, Bathypolypus articus, avec une période de couvaison de 14 mois. C’est pourquoi les scientifiques ont été étonnés de continuer à surveiller cette créature des grands fonds tout au long de sa vie.53 mois ou 4,5 ans.

Cela n’en fait peut-être pas l’une des créatures qui vivent le plus longtemps sur Terre, mais c’est le cas. ce qui en fait la pieuvre la plus ancienne enregistrée à ce jour, rien que pendant sa période de couvaison (généralement, les poulpes vivent un ou deux ans).

Comment la période d’incubation de cette pieuvre des profondeurs se compare-t-elle à celle des autres ?

Cette espèce de poulpe est connue pour avoir la période de couvaison des œufs la plus longue connue de tous les animaux.

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Mère poulpe protégeant sa couvée d'œufs

Au début de la période de couvaison, la pieuvre était d’une teinte violette douce mais vibrante. Cependant, ce qui a rendu cette rencontre particulièrement décourageante, c'est qu'à chaque fois que les chercheurs revenaient sur le site, ils remarquaient un déclin progressif mais net de l'apparence de la pieuvre.

Les chercheurs observant cette femelle ont remarqué qu'elle pâlissait, perdait la pigmentation de ses tentacules, une réduction significative de la texture de sa peau et une nébulosité croissante au-dessus de ses yeux. Cette perte de couleur est particulièrement importante étant donné que de nombreuses pieuvres utilisent leur coloration pour se camoufler, à l’instar du fameux « mime de la mer ».

En tant que mère dévouée protégeant continuellement ses œufs, elle ne lui laissait que peu ou pas de temps pour prendre soin d’elle ou chercher de la nourriture. Tragiquement, malgré les efforts des chercheurs pour lui offrir de petits morceaux de crabe, elle s’est contentée de les repousser, sans jamais faiblir dans son engagement continu envers sa couvée.

Le coût du dévouement d’une mère

Comment et pourquoi cette pieuvre endure-t-elle ce sacrifice extrême ?

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La plupart des poulpes couvent leurs œufs car une période de couvaison prolongée offre des avantages significatifs. Plus une mère poulpe consacre de temps à prendre soin de ses œufs, plus les embryons ont de temps pour se développer et, à terme, augmenter leurs chances de survie à l'éclosion.

Les scientifiques émettent l’hypothèse que les températures plus froides dans les profondeurs marines pourraient potentiellement jouer un rôle dans cette période d’incubation prolongée. Dans les environnements plus froids, le taux métabolique (la façon dont le corps utilise l’énergie) ralentit. Cela pourrait également expliquer pourquoi les œufs poussent plus lentement, obligeant la pieuvre à les protéger plus longtemps.

Il existe de nombreuses idées sur la façon dont elle a réussi à endurer pendant 4,5 ans, mais il n'y a rien de définitif qui réponde à ces questions. Certains suggèrent qu’en raison de la baisse des températures dans les profondeurs marines, son métabolisme a pu ralentir à un degré extrême, lui donnant la capacité de persister sans nourriture pendant une période prolongée.

D'autres suggèrent que cette pieuvre pourrait utiliser ce qu'on appelle ses réserves d'énergie, se nourrissant lentement des nutriments stockés dans son corps pour donner la priorité à la survie de ses œufs. Même si les mécanismes exacts ne sont pas clairs, sa persévérance est plus qu’extraordinaire. À l’heure où de nombreux animaux rares sont au bord de l’extinction, le dévouement extrême de cette mère pourrait être la clé de la survie de l’espèce.

Même si survivre aussi longtemps a donné à sa progéniture une plus grande chance de survie dans l’environnement hostile des eaux profondes, cela lui a coûté très cher. Sans nourriture ni énergie pour la soutenir, elle a lentement perdu de sa vigueur jusqu'à ce qu'elle n'ait plus rien.

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En fin de compte, le prix ultime qu’elle paie, comme beaucoup d’autres poulpes, est sa propre vie. Pourtant, il y a quelque chose de doux-amer dans son sacrifice altruiste, sachant que, grâce à son dévouement critique, ses petits ont une meilleure chance de s'épanouir et de continuer le cycle dans le monde qu'elle a laissé derrière elle.

Même si elle n’est ni chaleureuse ni câline, personne ne peut nier que la pieuvre des grands fonds est l’une des mères les plus dévouées et altruistes au monde.