Le F-15EX Eagle II vs le F/A-18 Super Hornet : quel chasseur règne en maître ?

Aahh, le monde merveilleux des rivalités interservices. Cet article oppose deux chasseurs à réaction entièrement américains de 4e génération ; l’un est un atout de l’US Air Force, l’autre une plate-forme de l’US Navy et du Marine Corps.

Mais cette compétition aérienne interservices présente un petit plus : il s’agit également d’une rivalité intra-constructeur, puisque les deux avions de guerre en lice sont fabriqués par le même constructeur : Boeing. Comme dans le cas de l'USAFBoeing F-15EX Aigle IIcontre les USN/USMCBoeing F/A-18E/F Super Hornet. Alors, qui gagnerait dans ce match entre chasseurs Boeing et Boeing ?

Début de l'histoire du F-15EX Eagle II

Le Boeing F-15EX Eagle II a effectué son vol inaugural le 2 février 2021, huit ans après le soi-disant « Advanced Eagle », 25 ans après le McDonnell Douglas F-15E Strike Eagle de l'époque et, aussi difficile à croire que cela puisse paraître, 49 ans après le vol inaugural du McDonnell Douglas F-15 Eagle original. L’EX devrait atteindre le statut opérationnel officiel le mois prochain. Outre l'USAF, l'Eagle II a été commandé par les forces aériennes d'Israël et du Royaume d'Arabie Saoudite (KSA).

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Alors, ce qui différencie l’Eagle II des versions antérieures de cette vénérable plate-forme, le Dr Omar Memnon de Simple Flying le résume dans l’article de juin 2024 que j’ai lié à côté du paragraphe d’ouverture de cet article :

Lecture recommandée :Qu’est-ce qui fait du F-15EX Eagle II un révolutionnaire pour l’USAF ?

• « Le F-15EX dispose de 12 points d’ancrage de missiles, maximisant la capacité de charge utile et la supériorité aérienne.
• Le module de ciblage précis contribue à la fiabilité du combat et à des distances de sécurité étendues.
• Les mécanismes de défense comme l’EPAWSS améliorent la capacité de survie dans des environnements hautement contestés.

Début de l'histoire du F/A-18E/F Super Hornet

Le McDonnell Douglas F/A-18E/F Super Hornet de l'époque a effectué son vol inaugural le 29 novembre 1995, 21 ans après les débuts du Hornet original. Il a été adapté par l'USN en 1999 et a atteint sa capacité opérationnelle initiale (IOC) en 2001, remplaçant l'emblématique Grumman F-14 Tomcat (comme c'est poétique que les deux avions finissent comme les stars de la franchise cinématographique « Top Gun »).

Photo : viper-zéro | Shutterstock

Quant à ce qui différencie le Super Hornet de l’original, Rytis Beresnevičius de Simple Flying le résume en quelques mots :

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USAF Eagle II vs USN Super Hornet face à face

Pour utiliser une analogie avec la boxe, commençons par regarder le « conte de la bande », c’est-à-dire les spécifications techniques des deux combattants côte à côte :

	F-15EX	F/A-18E/F	Avantage
Vitesse maximale :	Mach 2,5 (1 650 mph ; 2 655 km/h ; 1 666 nœuds) à haute altitude	Mach 1,55 (1 190 mph ; 1 915 km/h ; 1 030 nœuds) à 40 000 pieds (12 190 m)	Aigle
Groupe motopropulseur :	2 × General Electric (GE)F110-GE-129turboréacteur à double flux avec postcombustion, poussée de 17 155 lbf (76,31 kN) chacun à sec, 29 500 lbf (131 kN) avec postcombustion	2 ×G.E. F414-400turboréacteurs à double flux, 13 000 lbf (58 kN) de poussée chacun à sec, 22 000 lbf (98 kN) avec postcombustion	Aigle
Portée de combat :	791 mi (1 272 km; 687 NM)	Mission d'escorte de chasseur (air-air) de 532 mi (856 km ; 462 NM) avec carburant interne uniquement	Aigle
Gamme de ferries :	2 070 mi (3 330 km; 1 800 NM)	2 400 mi (3 900 km; 2 100 NM) avec des réservoirs de carburant conformes et trois réservoirs de carburant externes	Aigle
Plafond de service :	52 300 pieds (15 940 m)	60 000 pieds (18 000 m)	Aigle
Taux de montée :	44 882 pieds/min (228 m/s)	50 000 pieds/min (250 m/s) +	Aigle
Poussée/Poids	0.93	0.93	Même
Armement:	Armes à feu :1 canon Vulcan M61A2 de 20 mm (0,787 po) avec 412 cartouches Points durs :Mine navale Mk-62/63/65 Quick Strike11 (2 × bouts d'ailes, 6 × sous les ailes et 3 × sous le fuselage) avec une capacité de charge utile maximale : 17 750 lb (8 050 kg). Charge utile de retour du transporteur : F/A-18E : 9 900 lb (4 491 kg), F/A-18F : 9 000 lb (4 082 kg) Missiles : Missiles air-air AIM-9 Sidewinder4 × AIM-7 Sparrow (missile semi-actif guidé par radar)4× AMRAAM(missile infrarouge/à recherche de chaleur)12 × missile air-air avancé à moyenne portée AIM-120 ( ; surnommé le « Slammer ») 4 × AGM-154 Joint Standoff Weapon (JSOW) - bombe planante 12× AIM-260 JATM (à intégrer) 6 × AGM-65E/F Maverick 4× AGM-84H/K SOMMEIL 6 × missile anti-radiation à grande vitesse AGM-88 (HARM) 4x JASSM AGM-158 Joint Strike Missile (JSM) (à intégrer) Missiles air-sol 4 × harpon AGM-84 4 × AGM-158C LRASM Missiles anti-navires Bombes : Bombes de munitions d'attaque directe conjointe (JDAM) (jusqu'à 10 × GBU-32/35/38/54 ou 4 × GBU-31) Série Paveway de bombes à guidage laser Bombes non guidées de la série Mk 80	, avec des dispositions pour transporter des combinaisons de :M61A1 VulcainArmes à feu :1 × 20 mm (0,787 po) Canon Gatling à 6 canons, 500 cartouches de munitions M-56 ou PGU-28Points durs : 4 pylônes d'aile, pylônes de fuselage, râteliers à bombes sur CFT avec 23 points d'attache d'une capacité de 29 500 lb (13 400 kg) de carburant externe et de munitions AIM-260 JATM (A intégrer) Missiles : AIM-9 Sidewinder AIM-120 AMRAAM AGM-183 ARRW Missiles air-air : 12 points d'emport AGM-158 JASSM AGM-88 DOMMAGE Bombe GBU-39 de petit diamètre Missiles air-sol : GBU-31 ou GBU-38 JDAM Bombes :	Avionique

L'intérêt nationalAigleAinsi, sur le papier, l’Eagle II semble avoir tous les avantages. Mais c’est avant de prendre en compte les intangibles. D'une part, le Super Hornet est plus maniable, avec des capacités de virage plus serrées. De plus, comme l'a noté Edward Chang dans un article de septembre 2020 pour

:

"Pour la Marine, la polyvalence du Super Hornet, associée à sa rentabilité, donne naissance à un avion qui offre le plus large éventail de compétences tout en continuant à décoller et à atterrir sur un porte-avions. Cette dernière exigence est cruciale, car elle impose des limites aux capacités et à la conception de l'avion. En d'autres termes, le Strike Eagle peut posséder une vitesse et une portée supérieures, mais le F/A-18E/F peut être placé plus près de sa cible grâce au décollage d'une base aérienne flottante en mer. Cela signifie également qu'il existe des situations opérationnelles où le Super Hornet Le Hornet peut être facilement déployé, mais le Strike Eagle ne le peut pas. En fait, en cas de crise, le F/A-18E/F est susceptible d'être un premier intervenant et sur place bien avant qu'un F-15E n'apparaisse.

Le F/A-18E/F a l’énorme avantage d’avoir fait ses preuves au combat, tandis que le F-15EX, comme déjà indiqué ci-dessus, n’est même pas encore officiellement opérationnel, ce qui donne à la plate-forme des flyboys et flygirls de l’USN/USMC une longueur d’avance en termes de droit de vantardise ainsi que d’expérience du monde réel.

Le Super Hornet a été « sanglant » pour la première fois au combat le 6 novembre 2002, lorsque, en soutien à l'opération Southern Watch (qui a comblé l'écart de 12 ans entre l'opération Desert Storm, c'est-à-dire la guerre du golfe Persique de 1991, et le début de l'opération Iraqi Freedom [OIF], c'est-à-dire la guerre en Irak de 2003 pour finalement renverser l'homme fort irakien Saddam Hussein), deux F/A-18E – attachés aux États-Unis. Le Strike Fighter Squadron 115 (VFA-115) de la Marine a mené une frappe « Option de réponse » sur deux lanceurs de missiles sol-air (SAM) à Al Kut, en Irak, et sur un bunker de commandement et de contrôle de la défense aérienne (C2) à la base aérienne de Tallil. Au cours du processus, l'un des pilotes du Super Hornet a largué des JDAM de 910 kg (2 000 lb) du Super Hornet pour la première fois pendant le combat.

Wikimédia CommonsDepuis lors, le F/A-18E/F a prouvé à maintes reprises sa valeur dans les opérations de combat, de l'OIF à l'opération Enduring Freedom (OIF) en Afghanistan en passant par l'opération Inherent Resolve (la campagne aérienne contre le groupe terroriste ISIS) et l'actuelle campagne anti-Houthi au Yémen, non seulement entre les mains de l'USN/USMC mais également entre les mains compétentes de la Royal Australian Air Force. Et même si le Super Hornet a été principalement utilisé au combat pour des missions air-sol, le warbird a également passé avec succès l'épreuve du combat air-air : le 18 juin 2017, le F/A-18E de l'US Navy a abattu un chasseur-bombardier Sukhoi Su-22 « Fitter » de l'armée de l'air syrienne. Il s’agissait de la première destruction aérienne d’un avion avec équipage par un chasseur américain depuis 1999 et de la première pour l’USN depuis l’opération Desert Storm.

19quarante-cinqPhoto : Marine américaine |Cela dit, même si la variante EX du F-15 n’a pas encore reçu son proverbial baptême du feu, l’héritage de combat de l’avion à réaction Eagle est sans égal. Bien que les F-15 aient certainement subi leur part de pertes sous les tirs terrestres ennemis, la plate-forme, après cinq décennies, n'a JAMAIS été abattue lors d'un combat air-air ; comme je l'ai noté dans un article de mai 2022 pour

(Lieutenant) Zuhair Dawoud, nous parlons d’un taux de mortalité absolument ahurissant de 104:0 contre les avions ennemis, mesdames et messieurs !À titre de comparaison, bien que le Super Hornet n’ait pas encore été abattu au combat, il est loin d’atteindre l’incroyable nombre de victimes de la famille Eagle. En outre, au moins un modèle précédent de Hornet *a* été abattu au combat : la toute première victime américaine de l'opération Desert Storm, alors LCDR (plus tard promue à titre posthume au CAPT), le F/A-18 Hornet de Michael Scott Speicher, numéro du Bureau naval (BuNo) 163484, a été abattu dès la première nuit du conflit, par un MiG-25 « Foxbat » de l'armée de l'air irakienne (IqAF) piloté par Mulazim.

, utilisant un missile R-40 (AA-6 « Acrid »).

Photos : Wikimédia Commons

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Et le gagnant est….?

Au risque de commettre un double langage orwellien, ils le sont tous les deux ! L'Eagle II possède les capacités statistiques en termes de vitesse, de puissance et de potentiel, tandis que le Super Hornet possède les intangibles et l'expérience de combat. Cependant, si j'étais pilote de chasse et que j'avais le choix, j'opterais pour l'Eagle (peut-être que mes préjugés personnels envers l'USAF transparaissent là-bas).