Qu’est-ce qui fait du F-15EX Eagle II un révolutionnaire pour l’USAF ?

Les premiers F-15EX Eagle II de l'Air Force commencent tout juste à devenir opérationnels alors que l'Air Force commence à recevoir le premier des plus de 100 EX commandés. La Portland Air National Guard vient de recevoir ses premiers F-15EX Eagle II, remplaçant sa flotte vieillissante de F-15C.

Même si le F-15EX ressemble au F-15D/C de l’extérieur, il est complètement différent à l’intérieur. Les anciens F-15C ont été construits dans les années 1980 et les systèmes informatiques de base datent des années 1970. Il y a beaucoup de choses qui rendent le F-15EX spécial. Il s’agit essentiellement d’un tout nouvel avion de combat de 4,5e génération.

F-15EX : un tout nouveau chasseur

Le F-15 Eagle était initialement prévu pour être un chasseur de supériorité aérienne, mais au fil du temps, il a évolué pour devenir un chasseur d'attaque multirôle tout temps.L'époque eurasiennea rapporté que le lieutenant-général Michael A. Loh, directeur de la Garde nationale aérienne des États-Unis, a qualifié la dernière variante, le F-15EX, et ses nouvelles capacités de « changeur de jeu » par rapport aux anciennes plates-formes F-15E qu'il remplace.

Photo:Boeing

"Nous pouvons y installer notre système d'exploitation. Nous pouvons intégrer des armes et des capteurs - tout ce à quoi vous pouvez penser, nous pouvons l'intégrer rapidement. Et nous pouvons effectuer une reprogrammation rapide sur ce système sans jamais toucher à l'OFP. Cela change la donne quand on pense à la guerre moderne."Lieutenant-général Michael A. Loh, le directeur de la Garde nationale aérienne américaine

Armes du F-15EX Eagle II
Charge utile:	29 500 livres
Points durs :	12
Armements transportés :	AIM-9, AIM-120, AIM-260 JATM, AGM-158 JASSM, AGM-88 HARM, AGM-183 ARRW, GBU-31 / GBU-38 JDAM, GBU-39 Bombe de petit diamètre
Canon:	1 canon Gatling M61A1 Vulcan à 6 canons de 20 mm (0,787 po)

Boeingaffirme que l’EX peut « tirer à une distance considérablement accrue – plus loin que n’importe quel autre chasseur de l’arsenal de l’US Air Force ». L’EX n’est peut-être pas aussi furtif que le F-35, mais il a été redéfini pour bénéficier d’un état de détectabilité « grâce à des outils de guerre électronique innovants ». Surtout, le F-15EX ne sacrifie pas la charge utile pour la capacité de survie (contrairement au F-35, qui doit transporter des munitions en interne pour rester furtif.

Bien que le F-15EX ne soit pas suffisamment furtif pour pénétrer directement dans l’espace aérien contesté, il peut tirer des armes à longue portée dans l’espace aérien. Le F-15EX a la capacité de transporter n’importe quelle arme à longue portée disponible aujourd’hui (y compris les JASSM-ER).

Photo : Boeing

Comment le F-15EX complète le F-35

La famille F-15 devait être remplacée par le F-22 Raptor. Cependant, les F-22, extrêmement coûteux, ont été prématurément annulés (avec moins de 200 exemplaires produits). Après cela, le programme F-35 Joint Strike Fighter a connu de nombreux retards. Cela a obligé l’Air Force à maintenir en vie la famille F-15. Ironiquement, le F-15 a désormais survécu au F-22, l'avion à réaction qui devait le remplacer.

Avantages du F-15EX par rapport au F-35
Coût:	Coût inférieur (au moins les coûts d’exploitation)
Transition:	Transition plus facile et plus rapide
Charge utile:	Charge utile beaucoup plus importante (surtout lorsque le F-35 est transporté en interne)
Horaires de vol :	20 000 heures de vol attendues contre 8 000

Il est également plus facile de passer au F-15EX qu’au tout nouveau F-35. Après tout, il présente plus de 70 % de pièces communes avec les F-15C et E. Il peut également utiliser presque les mêmes équipements au sol, hangars, simulateurs et autres équipements de support que les anciens Eagles. Les escadrons peuvent passer au F-15EX beaucoup plus rapidement qu'aux F-35.

Photo : Force aérienne des États-Unis

Confrontée à des restrictions budgétaires, l'Air Force s'est également davantage appuyée sur des avions de 4,5e génération plutôt que de passer à une flotte complète de 5e génération. Les avions de 4,5e génération bénéficient de certains avantages par rapport aux avions de combat plus modernes de 5e génération. La première est qu’ils sont généralement moins chers à produire et à exploiter. La seconde est que le F-15 est capable de transporter une charge utile importante.

Les F-35 sont limités au transport de leurs munitions en interne (du moins s'ils veulent rester furtifs). Cela limite la quantité d'ordonnances qu'il peut transporter. Le port d'armes à l'extérieur diminue le profil de furtivité. À ce stade, il est souvent plus judicieux d’utiliser simplement un F-15EX non furtif.

Un autre avantage du F-15EX est qu'il devrait avoir un nombre d'heures de vol beaucoup plus important que le F-35. Selon The EurAsian Times, il devrait avoir 20 000 heures de vol, contre 8 000 pour le F-35.

Même si le F-15EX peut difficilement rivaliser de front avec le F-35 de cinquième génération, il peut remplir différentes fonctions. Par exemple, il peut être utilisé comme camion-bombe lorsque le F-35 furtif n’est pas nécessaire. Il pourra peut-être suivre avec davantage de missiles une fois que le F-35 aura déjà dégagé la voie, affaiblissant ainsi la défense aérienne ennemie.

Coûtant plus cher que le F-35 ?

L'avantage en termes de coût semble avoir diminué ces dernières années et il est désormais rapporté que le F-15EX pourrait coûter plus cher que le F-35. Le coût du F-15EX Eagle II est désormais d'environ 90 à 97 millions de dollars, soit environ 7,5 millions de dollars de plus que le prix de base d'un F-35A. Il est rapporté que le coût moyen des avions F-35 pour 2023, 2024 et 2025 est aussi bas que 82,5 millions de dollars.

Coût du vol :

• F-15EX : 90 à 97 millions de dollars
• F-35 : 82,5 millions de dollars (coût de base)

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Photo : Force aérienne des États-Unis

Cependant, le coût du transport aérien ne représente qu’une partie du coût d’acquisition d’un avion. Le F-15EX a un coût par heure de vol inférieur et sera probablement moins cher à long terme. Cela dit, il convient d’être prudent lorsqu’on compare les coûts entre différents types d’avions. SelonBriser la défense, même la définition de ce qui est inclus dans le « coût de fuite » pour le F-15EX et le F-35 diffère quelque peu.