Le plus grand désert de la planète est gelé

Lorsqu’il s’agit de déserts, le mot lui-même évoque des images de collines sablonneuses et de soleil battant. Les déserts sont définis par leurs extrêmes, en particulier leur chaleur extrême. Certains des déserts les plus célèbres du monde, comme leSahara, sont particulièrement connus pour leurs kilomètres apparemment interminables de terres frappées par la chaleur et qui semblent dépourvues de vie.

Bien sûr, de nombreux déserts sont en fait des écosystèmes prospères, et il existe une variété de parcs nationaux désertiques sous-estimés aux États-Unis, tels queParc national de la Vallée de la Mort, qui protègent ces zones uniques. Sous le sable, au cœur de la nuit et à proximité des petits sanctuaires d'eau, la vie trouve son chemin même dans les environnements les plus inhospitaliers.

Malgré la renommée de ces étendues arides, ni le Sahara ni la Vallée de la Mort ne sont le plus grand désert du monde. Cet honneur revient à un désert sur un continent complètement différent, complètement gelé.

Qu'est-ce qui définit un désert ?

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L’idée qu’un désert puisse être gelé peut ressembler un peu à un oxymore. Après tout, les déserts, par définition, sont secs, non ? Alors, comment quelque chose fait d’eau gelée peut-il être un désert ?

En fait, ce qui fait un désert n’a pas grand-chose à voir avec ce qui se trouve (ou n’est pas) sur le terrain. Un désert est défini comme tout endroit quimoins que10 pouces de précipitations par an. De nombreux déserts reçoivent bien moins que ce seuil, recevant moins de 5 pouces de précipitations chaque année.

La lutte pour les déserts n’est pas seulement due à la faible pluviométrie, mais aussi à la forte évaporation. L’eau étant si rare, la plupart des déserts ne peuvent pas accueillir de grandes plantes ombragées. Cela laisse le sol exposé à l’eau qui s’évapore à nouveau dans l’atmosphère à un rythme plus rapide que d’habitude.

En conséquence, la plupart des déserts perdent plus d’eau qu’ils n’en gagnent, créant un cycle constant de sécheresse et de ressources rares.

Quantité maximale de précipitations que les déserts reçoivent	10 pouces (25 cm)
Pourcentage de la Terre recouverte de déserts	20%

Différents types de déserts

Comprendre comment les déserts sont définis permet de mieux comprendre comment le plus grand désert du monde pourrait être gelé. Si un désert est un endroit avec moins de 25 pouces de précipitations par an, alors les déserts peuvent apparaître sous différentes formes.

En fait, il existe cinq types distincts de déserts, en fonction de la manière dont ils se forment et du type d’environnement dans lequel ils se trouvent.

Déserts subtropicaux

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Les déserts subtropicaux ressemblent à une autre contradiction ambulante. Les tropiques font, par définition, partie des régions les plus riches en humidité de la planète. Les régions subtropicales, cependant, récupèrent les restes, et il n’y a pas beaucoup de restes.

Les déserts subtropicaux se trouvent au nord et au sud de l’équateur et sont formés par les masses d’air en mouvement. L'air chaud et humide s'élève, laissant tomber son humidité à travers les forêts tropicales, avant de se refroidir et de se déplacer vers le nord ou le sud. C’est cet air sec qui se déplace généralement au-dessus des déserts subtropicaux. Au fur et à mesure que l’air se remplit de chaleur et d’humidité, il retourne vers l’équateur, ne laissant rien pour le désert.

Le Sahara est le désert subtropical le plus grand et le plus connu, donnant toujours de l'humidité aux tropiques mais ne recevant qu'une moyenne de trois pouces de pluie chaque année. Pendant ce temps, la ville désertique la plus cool des États-Unis, Palisade, est située dans le désert subtropical de Sonora, au Colorado.

Où trouver les déserts subtropicaux	Nord et sud de l'équateur le long des tropiques du Cancer et du Capricorne
Déserts subtropicaux célèbres	Désert du Sahara, Afrique ; Désert de Sonora, États-Unis ; Désert du Kalahari, Afrique ; Désert de Mojave, États-Unis ; Désert du Thar, Inde

Déserts côtiers

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Bien qu’ils soient situés juste à côté de l’océan, les déserts côtiers comptent parmi les plus grands déserts du monde. Étant donné que les précipitations n’incluent pas de phénomènes riches en humidité comme le brouillard, les déserts côtiers peuvent être étonnamment humides tout en connaissant très peu de précipitations.

Les déserts côtiers sont formés par des courants océaniques froids se déplaçant vers l'intérieur des terres, limitant la capacité des nuages ​​à s'installer. Le désert côtier le plus célèbre, le désert d'Atacama, le long de la côte Pacifique du Chili, reçoit moins d'un pouce de précipitations réelles chaque année, bien qu'il soit constamment enveloppé de brume océanique.

Où trouver les déserts côtiers	Côtes côtières avec brises froides de l'océan
Déserts côtiers célèbres	Désert d'Atacama, Chili ; Désert du Namib, Afrique ; Désert Atlantique, Méditerranée ; Îles Galapagos, Équateur

Déserts d’ombre de pluie

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Ceux qui vivent près des montagnes ont probablement constaté l’effet des ombres de la pluie sans s’en rendre pleinement compte. Lorsque le vent déplace les formations nuageuses à travers les paysages, elles sont parfois « attrapées » par les chaînes de montagnes, ce qui limite leur mouvement.

Cet effet crée des déserts ombragés par la pluie ou des zones désertiques coincées dans l'ombre des montagnes qui créent un mur bloquant la pluie. Étant donné que ces déserts se trouvent généralement à proximité de zones de température plus élevées, bon nombre des meilleures villes désertiques dans des endroits comme la Californie sont le résultat d'ombres de pluie.

Certains des déserts les plus reconnaissables sont les déserts à l’ombre de la pluie, notamment la Vallée de la Mort, qui se trouve à l’ombre de la pluie des Sierras, le désert de Gobi à l’ombre de la pluie de l’Himalaya et le désert de Patagonie à l’ombre de la pluie des Andes.

Où trouver les déserts d’ombre de pluie	Dans les régions sous le vent des chaînes de montagnes
Célèbres déserts d'ombre de pluie	Vallée de la Mort, États-Unis ; Désert de Gobi, Mongolie/Chine ; Désert de Patagonie, Argentine/Chili

Déserts intérieurs

IDENTIFIANT59230905©Antonpétrus|Dreamstime.com

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Désert de Gobi, Mongolie, Asie

Les déserts intérieurs sont le désert classique. Situés à des kilomètres de la côte ou de toute source d’humidité, les déserts intérieurs ne reçoivent que de l’air sec venant de toutes les directions. Également appelée déserts intérieurs, cette formation désertique correspond plus étroitement à ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu’ils considèrent les déserts.

Certains déserts intérieurs, comme le désert de Gobi, sont le résultat de multiples forces de formation du désert. Le désert de Gobi se trouve à l’ombre de la pluie de l’Himalaya, mais c’est aussi un désert intérieur, à des centaines de kilomètres de toute côte. Le résultat est l’un des endroits les plus secs du monde.

Où trouver les déserts intérieurs	Régions enclavées à des centaines de kilomètres de toute côte
Déserts intérieurs célèbres	Désert de Gobi, Mongolie/Chine ; Grand désert victorien, Australie

Déserts polaires

Shutterstock

Homme debout seul pendant une journée ensoleillée en Antarctique

Le plus grand désert du monde est gelé et fait partie du groupe de déserts le plus unique au monde. Des déserts polaires se trouvent aux deux pôles, où la glace domine toute l'année.

Malgré l’abondance d’eau gelée, les pôles ne reçoivent que très peu de précipitations. De plus, il y a très peu d’eau potable accessible pour la vie végétale et animale. Ce paradoxe d'un désert posé sur des centaines de tonnes d'eau est l'un des paysages les plus insolites au monde.

Où trouver les déserts polaires	Les pôles Nord et Sud
Déserts polaires célèbres	Antarctique, Arctique

Le plus grand désert du monde

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Maintenant, avec tous les détails sur les déserts du monde, y compris la façon dont ils sont définis et les différentes variétés de paysages désertiques, la question demeure : lequel est le plus grand ?

Le plus grand désert du monde est l'Antarctique. Presque tout le continent est un désert polaire, recevant moins de sept pouces de précipitations chaque année sur toute la zone, ce qui rend l'Antarctique bien plus grand que le Sahara ou tout autre désert sur Terre.

L’Antarctique, et les nombreux secrets cachés sous sa glace, est également l’endroit le plus froid du monde, avec des températures record chutant jusqu’à -136℉. Très peu d’organismes peuvent résister à cette combinaison inhospitalière de temps froid et sec.

Ceux qui le font, comme les pingouins, les phoques et les baleines, fréquentent les eaux plus chaudes pour échapper aux conditions désertiques.

Désert Antarctique

Zone désertique	5,5 millions de milles²
Précipitations annuelles moyennes	6,5 pouces
Type de désert	Désert polaire
Faune indigène	Pingouins, phoques, orques, baleines bleues, albatros

En apparence, les déserts sont une région simple caractérisée par une chaleur extrême et une sécheresse encore plus extrême. S’il est vrai que les déserts ne reçoivent pas plus de 25 pouces d’eau par an, les paysages désertiques peuvent se présenter sous de nombreuses formes et tailles différentes.

Par exemple, le plus grand désert de la planète, l’Antarctique, est un désert polaire qui reçoit moins de sept pouces de précipitations bien qu’il repose sur une masse géante d’eau gelée. D’un pôle à l’autre et partout entre les deux, des déserts uniques comme l’Antarctique constituent une partie vitale de l’écosystème de la planète.

Références :NASA ; AntarcticGlaciers.org