La « Pompéi des Grands Lacs » détient les secrets d’une civilisation d’il y a 10 000 ans

Sous les vagues du lac Huron se trouvent des indices sur le passé préhistorique de la région. Les scientifiques sont au milieu d’un projet de recherche vieux de plusieurs années sur ce que beaucoup appellent la « Pompéi des Grands Lacs ».Découvert pour la première fois par une équipe de l'Université du Michigan dans les années 2000, les preuves de l'existence de camps de chasse stupéfient les experts du monde entier depuis près de deux décennies maintenant. Pourquoi? Parce que tout est profondément sous l’eau.

Les archéologues continuent de déterrer de nouveaux fragments de cette culture vieille de 10 000 ans, complétant ainsi les fragments d'une histoire qui remonte au début de l'Holocène, ou à l'époque à laquelle l'humanité a prospéré pendant des millénaires. La « Pompéi des Grands Lacs », contrairement aux naufrages fréquents et déchirants découverts dans les Grands Lacs, offre un point lumineux dans l’histoire complexe de ce célèbre plan d’eau.

Qu’y a-t-il sous les Grands Lacs ?

Il y a tellement de choses à voir sous la ligne de flottaison

En 2009, l'Université du Michigan a annoncé que son équipe avait découvert quelque chose d'étonnant sous les marées uniques des Grands Lacs.

À plus de 100 pieds sous la surface du lac Huron,des archéologues ont découvert ce qui était un pont terrestre il y a 10 000 ans. Sur cette crête de 16 km de large, appelée couloir Alpena-Amberley, ils ont trouvé des preuves de camps utilisés par les chasseurs de caribous qui parcouraient cet élément naturel. C'était la première fois qu'une structure artificielle était identifiée au fond du lac.

Parmi les traces laissées par ces peuples préhistoriques figurent :

• Fosse de chasse
• Aires de couchage
• Voies de circulation ou lignes de rochers qui encerclent les caribous qu'ils traquaient
• Des tas de pierres qui dirigeaient les créatures vers les allées

L'élément le plus frappant découvert était une voie de circulation de 1 148 pieds. Cependant, tout cela est remarquable. Aujourd’hui, les chercheurs locaux continuent de récupérer des outils et des plantes incroyablement préservés du site. Le feuillage, les racines et les instruments fabriqués par l’homme sont tous restés intacts grâce aux eaux glacées et fraîches qui les entourent.

Au total, cette découverte est la plus ancienne jamais réalisée dans les Grands Lacs.

Quelle est l’histoire des Grands Lacs ?

Il s’avère que les humains chassent ici depuis des milliers d’années

La région située entre l'Ontario et le Michigan était autrefois peuplée de troupeaux de caribous migrateurs. Comparativement aux mesures modernes, les niveaux d’eau des Grands Lacs étaient inférieurs de plusieurs centaines de mètres à ceux d’aujourd’hui. En fait, beaucoup se demandent quelle est la profondeur des Grands Lacs, en particulier du lac Huron (et en effet, toutes les mesures de profondeur des Grands Lacs sont choquantes).

Il y a 10 000 ans déjà, cela a abouti à la formation d’un pont terrestre. Tout comme les animaux l’utilisaient pour se déplacer, les personnes qui en dépendaient pour leur subsistance aussi.

Doc Searls de Santa Barbara, États-Unis, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

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D’en haut, les anciennes côtes du lac Huron sont clairement visibles

Dans cette prairie subarctique, les communautés nomades bénéficiaient de vues imprenables surCascades de la taille des chutes du Niagara. Un climat sec mais froid régnait, rendantla région idéale pour des plantes comme les pins épicéas et beaucoup de mousse. Les rivières et les petits lacs alimentaient également les écosystèmes terrestres.

Cela ne ressemble peut-être pas du tout au lac Huron d’aujourd’hui, aujourd’hui un lac de 23 012 milles carrés. Mais les traces de cette histoire préhistorique ne se trouvent pas seulement au fond de l’immense plan d’eau.

D'en haut, les anciennes côtes sont encore visibles juste sous la surface du lac étincelant. À l'écart des côtes, plus de 35 000 îles parsèment les Grands Lacs, chacune ayant autrefois été un sommet massif pour les groupes nomades qui erraient à leur base alors que l'immense calotte glaciaire de l'Amérique du Nord se retirait lentement autour d'elles.

Pourquoi la « Pompéi des Grands Lacs » est-elle si importante ?

Les mythes sur le patrimoine humain de l’Amérique du Nord sont brisés

En raison d'un processus connu sous le nom de « rebond isostatique », les terres autour des Grands Lacs s'élèvent à mesure qu'elles récupèrent du poids qu'elles supportaient autrefois lorsqu'elles étaient recouvertes de glace et de glaciers. Entre cet effet et le fait qu’une grande partie des terres autrefois habitées sont sous l’eau, les changements qui se produisent autour des Grands Lacs ont rendu extrêmement difficile la connaissance de leur préhistoire.

La plupart des sites où vivaient ou utilisaient les Paléo-Indiens se trouvent désormais sous la surface des lacs. Cela a été frustrant pour les scientifiques, qui savent à quel point ces découvertes pourraient être précieuses, car elles ont existé à une époque importante pour la culture et le développement humains.

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Grâce à la « Pompéi des Grands Lacs », non seulement on connaît mieux ces peuples pionniers, mais l’évolution de la terre elle-même est désormais démystifiée puisque l’ADN des matières organiques a été si bien préservé sous l’eau – sur terre, ces plantes et substances se désagrègent avec le temps, de sorte que l’étude de la préhistoire en milieu terrestre est limitée lorsqu’on utilise la flore.

Alors que le changement climatique provoque d’énormes changements météorologiques dans les Grands Lacs, comme la diminution de leur fameuse neige, des découvertes comme celles-ci pourraient être utiles pour comprendre comment la région s’adapte à la transformation.

« D’un point de vue scientifique, c’est important parce que l’ensemble du paysage ancien a été préservé et n’a pas été modifié par l’agriculture ou le développement moderne. Cela a des implications pour l'écologie, l'archéologie et la modélisation environnementale », déclare John O'Shea, conservateur de l'archéologie des Grands Lacs au Musée d'anthropologie.

La « Pompéi des Grands Lacs » est également très importante car elle donne aux futurs scientifiques une formule à suivre lorsqu'il s'agit de réaliser des études sous-marines. Ils ont déjà compris les ficelles du métier.

Photo parChris PaïensurUnsplash

Cargo rouge sur le lac Huron

Cependantle financement pourrait bientôt être réduit pour ce projet en cours, il reste encore beaucoup de mystères à résoudre sous le lac Huron. Les artefacts ayant appartenu aux personnes qui y ont élu domicile il y a 10 000 ans semblent être très différents de ceux qui appartenaient aux personnes qui vivaient dans des territoires qui sont et ont toujours été au-dessus de la ligne de flottaison. Ces traverseurs de ponts terrestres ont également utilisé de l'obsidienne volcanique dont l'origine remonte à ce qui est aujourd'hui l'Oregon, ce qui suggère qu'ils ont eu des contacts avec ceux qui résidaient à des milliers de kilomètres de là.

Comment ces nomades préhistoriques ont-ils interagi avec ces peuples occidentaux ? Combien de temps a-t-il fallu pour les atteindre et pourquoi sont-ils allés si loin ? Pourquoi leurs biens sont-ils si différents de ceux de ceux qui n’ont pas utilisé le pont terrestre ? Toutes ces questions pourraient rester sans réponse si le financement n’est pas assuré.