Les États américains possèdent un avion Lockheed SR-71 Blackbird préservé

Le Lockheed SR-71 « Blackbird » était un avion de reconnaissance à longue portée connu pour sa croisière à haute altitude et ses vitesses de Mach 3+. Mis en service dans l'US Air Force en 1964, l'avion biplace a participé à certaines des plus importantes missions de reconnaissance stratégique avec l'USAF et la NASA. Bien que le Blackbird ait été retiré du service en 1998, plusieurs exemplaires ont été conservés et exposés dans des musées aux États-Unis et au Royaume-Uni. Cet article met en lumière les musées aux États-Unis où vous pouvez encore voir de près un Lockheed SR-71 Blackbird.

Le Lockheed SR-71 Blackbird est considéré comme l'un des avions les plus emblématiques de l'histoire de l'aviation. Développé dans les années 60 comme avion de reconnaissance pour l'US Air Force, le Blackbird a été conçu pour voler à haute altitude (jusqu'à 85 000 pieds) et à des vitesses supersoniques (Mach 3). C’est précisément grâce à ces caractéristiques qu’il pouvait échapper aux missiles simplement en les laissant derrière lui, volant encore plus vite jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent.

Photo : Phil Emmerson | Shutterstock

C'est pourquoi aucun SR-71 Blackbird n'a jamais été abattu par le feu ennemi. Cependant, commeSR-71.orgÉtats-Unis, malgré leurs incroyables caractéristiques techniques, ils n'étaient pas les avions militaires les plus fiables et étaient très difficiles à piloter ; 12 des 32 Blackbird construits ont été perdus en raison d'accidents et de pannes de systèmes d'avion.

Arizona

Le plus ancien SR-71 survivant se trouve en Arizona. Un seul exemplaire avait été produit auparavant, le numéro 17950, qui a été perdu à cause d'un incendie sur la piste. Le SR-71A #17951 a volé le 5 mars 1965 et a servi d'oiseau d'essai tout au long de sa carrière. Il est actuellement exposé au Pima Air Museum à Tucson, Arizona.

Californie

La Californie abrite plus d'avions SR-71 que tout autre État. Il en abrite six, listés ci-dessous :

Photo : BlueBarronPhoto | Shutterstock

• SR-71A #17955 – Musée AFFTC, Edwards AFB, Californie.
• SR-71A #17960 – Castle Air Museum près d'Atwater, Californie.
• SR-71A #17963 – Beale AFB, Californie.
• SR-71A #17973 – Blackbird Airpark, Palmdale, Californie.
• SR-71A # 17975 – March Field Museum, March AFB, Californie.
• SR-71A #17980 – Dryden Flight Research Center de la NASA sous le numéro 844.

Floride

En Floride, plus précisément au Musée de l'armement de l'USAF, Eglin AFB, FL, SR-71A #61-7959, également connu sous le nom de « Big Tail », est exposé. Ce surnom date de 1975, lorsqu’il fut choisi comme plateforme pour une nouvelle série de capteurs placés dans une extension vers l’arrière de l’avion. Cependant, ce programme fut interrompu car peu avantageux, et le dernier vol de cet avion eut lieu le 29 octobre 1976.

Géorgie

Au Museum of Aviation, Robins AFB, GA, le Blackbird SR-71A #17958 est exposé. Selon divers documents, le 28 juillet 1976, cet exemple a permis à un être humain (le capitaine de vaisseau Eldon W. Joersz et le major RSO George T. Morgan Jr.) d'atteindre la vitesse la plus élevée à bord d'un avion.

Photo : USAF

Kansas

Le SR-71A #17961 a accumulé 1601 heures de vol jusqu'au 2 février 1977, date de son dernier vol. Il est actuellement exposé entre un entraîneur avancé Northrop T-38 Talon et une réplique grandeur nature de la navette spatiale au Kansas Cosmosphere and Space Center, à Hutchinson, KS.

Louisiane

Au 8th Air Force Museum, Barksdale AFB, LA, le SR-71A #17967 est exposé, l'un des deux exemplaires réactivés en 1995 pour le service de l'USAF avant l'annulation du programme en 1998. Au fil des années, cet avion a accumulé plus de 2 700 heures de vol.

Texas

Le SR-71A #17979, qui a été utilisé comme avion de reconnaissance lors de l'opération Giant Reach pendant la guerre égypto-israélienne, se trouve au musée d'histoire et de traditions de l'USAF à Lackland AFB, Texas.

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Photo : Dan Simonsen | Shutterstock

Michigan

Deux variantes d'entraîneur, notées SR-71B, ont été construites. L'un s'est écrasé à l'approche de Beale AFB le 11 janvier 1968, tandis que l'autre, le SR-71B #17956, est exposé au Kalamazoo Aviation History Museum à Kalamazoo, Michigan. Ce SR-71 compte plus d'heures de vol que tout autre Blackbird, près de 4 000, et on pense qu'il a été photographié plus souvent.

Nebraska

Le SR-71A #17964 est exposé au Strategic Air and Space Museum près d'Ashland, NE. Son premier vol a eu lieu en 1966 et le dernier en 1990, lorsqu'il a été livré à Offutt AFB, NE, pour être exposé en permanence.

Ohio

Le SR-71A #17976 effectua la première mission opérationnelle d'un SR-71 avant de conclure sa carrière avec environ 3000 heures de vol. Il fait partie des premiers SR-71 à être exposés en permanence et les mieux conservés. Il est exposé au National Museum of the United States Air Force, Wright-Patterson AFB, OH.

Oregon

Sous l'aile droite du H-4 Hercules de Howard Hughes, au Evergreen Aviation Museum de McMinnville, Oregon, se trouve le SR-71 le plus complet et le plus précis, le SR-71A #17971, qui a accumulé plus de 3 500 heures de vol.

Photo : Ritu Manoj Jethani Shutterstock

Utah

Comme mentionné, après le crash du numéro 17957 le 11 janvier 1968, la moitié de la flotte d'entraîneurs SR-71 a été perdue. Un entraîneur de remplacement a été construit, désigné SR-71C #17981. Cet avion est actuellement exposé au Hill Aerospace Museum, Hill AFB, UT. Des procédures de maintenance irrégulières et une construction de rechange ont provoqué un lacet constant de l'avion ; par conséquent, le SR-71C a été utilisé de manière limitée entre 1969 et 1976.

Photo : NASA

Virginie

L'État de Virginie héberge deux SR-71 :

• Le SR-71A #17968 est exposé au Virginia Aviation Museum à Richmond, en Virginie.
• Le SR-71A #17972 est exposé au Smithsonian National Air and Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center à Chantilly, en Virginie.

La conception et la technologie uniques du Blackbird ont conservé une place d’honneur dans l’histoire de l’aviation. Avez-vous déjà vu un Merle ? Parlez-nous de votre expérience dans les commentaires.