Ce parc peu connu de l'Alaska rivalise avec les montagnes Rocheuses avec des paysages épiques

La nature sauvage de l’Alaska est légendaire et s’étend sur57,5 millions d'acresde sommets imposants recouverts de neige, de forêts verdoyantes, de rivières creusées par les glaciers et de terres sauvages où la faune prospère en toute tranquillité. Pour de nombreux voyageurs, découvrir cette beauté brute signifie visiter les parcs nationaux les plus célèbres et les plus pittoresques de l’Alaska, comme Denali et Wrangell-St. Élie. Même en dehors de l'Alaska, des endroits comme les montagnes Rocheuses, en particulier le parc national des Montagnes Rocheuses, accueillent plus de 4,5 millions de visiteurs chaque année, ce qui prouve que la véritable solitude dans la nature est de plus en plus difficile à trouver.

Pourtant niché sur la péninsule de Kenai se trouveRéserve faunique nationale de Kenai, un sanctuaire qui offre les mêmes paysages à couper le souffle que les Rocheuses, sans la foule. S'étendant sur près de deux millions d'acres, ce joyau est une mosaïque d'écosystèmes divers, comprenant des lacs alimentés par les glaciers, des forêts boréales, des prairies alpines et des zones humides regorgeant de vie. C'est un paradis pour les amoureux de la nature où les élans se promènent librement, les ours pêchent dans des ruisseaux immaculés et les pygargues à tête blanche planent au-dessus de leur tête. Contrairement à ses homologues plus fréquentés, le Kenai National Wildlife Refuge reste moins connu et peu fréquenté, permettant aux visiteurs de s'immerger dans la sérénité de la nature.

Un refuge faunique qui met en valeur la nature sauvage de l’Alaska

Niché au cœur de la péninsule de Kenai et à seulement quelques heures de route au sud d'Anchorage se trouve le Kenai National Wildlife Refuge, l'une des zones sauvages les plus sous-estimées de l'Alaska. Ce refuge de près de deux millions d'acres présente des paysages variés qui rivalisent avec ceux des Rocheuses, notamment de vastes zones humides, une toundra alpine, des forêts boréales denses d'épinettes et de sapins, ainsi que des lacs et des rivières isolés. Cette riche tapisserie écologique abrite plus de 2 000 espèces d’animaux, de plantes et d’oiseaux, ce qui en fait l’une des régions les plus riches en biodiversité de l’Alaska.

Bien qu'il n'ait pas le statut de parc national emblématique, le Kenai National Wildlife Refuge est une terre protégée par le gouvernement fédéral, gérée par leService américain de la pêche et de la faunepour préserver son étonnante biodiversité. Bien que distinct de la grandeur de Denali, Wrangell-St. Parcs nationaux Elias et Kenai Fjords, ce refuge vaut le détour pour ses écosystèmes, son accessibilité et ses aventures en plein air.

À propos de la réserve faunique nationale de Kenai

Emplacement:	Sur la péninsule de Kenai, près de Soldotna, à moins de trois heures d'Anchorage en voiture
Accéder:	Pas de frais d'entrée; les routes et les sentiers sont bien balisés ; terrains de camping et centres d'accueil disponibles
Camping:	Terrain de camping Hidden Lake et autres options de camping primitif/arrière-pays
Meilleur moment pour visiter :	L'été pour la randonnée et la faune ; craquez pour la pêche et les paysages; l'hiver pour les sports de neige

Même avec la beauté isolée de Kenai, les voyageurs n’ont pas besoin d’un avion de brousse ou d’une expédition dans l’arrière-pays pour l’atteindre et l’explorer. Le refuge est étonnamment accessible (surtout selon les normes de l'Alaska) avec Soldotna, un lieu de pêche au saumon de renommée mondiale, situé juste au bord du refuge.

Soldotna se trouve à moins de trois heures de route d'Anchorage, la ville la plus grande et la plus visitée d'Alaska, ce qui fait du refuge un ajout gérable à tout road trip à travers le sud de l'Alaska sans obstacles logistiques. Cette combinaison de nature sauvage et de commodité d'accès en voiture fait du Kenai National Wildlife Refuge un joyau caché pour ceux qui recherchent l'essence de l'Alaska sauvage.

Observation de la faune dans un parc peu connu de l'Alaska

Place des Pipers/Shutterstock

La rivière Kenai dans la réserve faunique nationale de Kenai, en Alaska

Peu d’endroits en Amérique du Nord offrent le genre d’expérience riche en faune que l’on trouve dans la réserve faunique nationale de Kenai. Avec des habitats diversifiés tels que la toundra alpine, les forêts boréales, les zones humides, les rivières et les lacs alimentés par les glaciers, ce refuge est un sanctuaire pour une multitude de créatures ; il existe en effet environ 200 espèces d’oiseaux et près de 40 espèces de mammifères.

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Les amoureux de la nature et les photographes ont d'excellentes occasions d'apercevoir des élans, des coyotes, des loups, des lynx ainsi que des ours bruns et noirs le long des rivières remplies de saumons. Dans les prairies alpines et les zones humides, les troupeaux de caribous, y compris le troupeau des basses terres de Kenai, dérivent à travers le paysage tandis que les pygargues à tête blanche et les cygnes planent dans le ciel et les lacs tranquilles.

Pour les aventuriers de plein air désireux d'observer cette faune de près sans se bousculer dans la foule ni attendre dans les embouteillages, le refuge traverse des endroits tels que le parc voisin.Route du lac Skilak. Facilement accessible depuis la Sterling Highway, cette route offre des routes panoramiques et des retraits où les élans et les ours sont souvent fréquents tôt le matin et en soirée. Ceux qui recherchent une aventure plus immersive pagayent sur leSystème de sentiers de canoë Kenai, mettant en vedette les sentiers de canotage du lac Swan et de la rivière Swanson. Ces sentiers panoramiques permettent aux pagayeurs d'explorer 70 lacs et environ 120 milles d'eau, y compris des lacs isolés, la rivière Moose et la rivière Swanson. En chemin, les pagayeurs aperçoivent de tout, des huards aux loutres et aux cygnes, dans les zones humides, les tourbières et les lacs.

L’emplacement stratégique de Kenai sur la péninsule de Kenai en fait également un refuge essentiel pour les espèces résidentes et migratrices. Au printemps et à l’automne, les ornithologues amateurs peuvent apercevoir des espèces comme la grue du Canada, la sterne arctique, le grand chevalier et le pilet pilet lorsqu’ils traversent ou nichent dans les zones humides et les lacs du refuge, dont certains font la renommée de l’Alaska. Lors de leur visite à d'autres moments de l'année, les ornithologues amateurs gardent les yeux ouverts sur les grands-ducs d'Amérique, les mésanges, les pics et même les sittelles à poitrine rousse.

Autres aventures en plein air dans la réserve faunique nationale de Kenai

Même si la beauté sauvage de Kenai attire de nombreux voyageurs, la plupart des aventuriers du plein air apprécient son sentiment de solitude et de découverte qu’il est presque impossible de trouver dans les parcs les plus célèbres du pays. L'une des meilleures façons d'explorer ce refuge pittoresque est de faire de la randonnée, alors que le décor passe des crêtes alpines aux vallées boisées sereines. Avec plus de 100 miles de sentiers dans le refuge, les randonneurs peuvent faire des randonnées d'une journée modérées à difficiles ou partir à l'aventure sur plusieurs jours dans l'arrière-pays.

LeSentier de l'horizonest un favori local, grimpant abruptement jusqu'à une vue panoramique sur les montagnes Kenai et le lac Skilak. Ce sentier de 1,6 mile est une randonnée courte mais palpitante qui récompense les randonneurs avec des vues panoramiques et des observations fréquentes de la faune. Pour quelque chose de plus modéré, leSentier des lacs Fulleremmène les randonneurs à travers une forêt dense d'épicéas et vers deux lacs alpins, où les eaux cristallines reflètent les sommets. LeSentier de la cachetteserpente tranquillement à travers la forêt boréale et les prairies, offrant d'excellentes occasions d'observer des ours.

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Canoë sur le lac Waterfowl dans la zone de canotage du lac Swanson de la réserve faunique de Kenai en Alaska

Comme dans les montagnes Rocheuses, des aventures aquatiques sont également possibles, le refuge abritant des lacs et des rivières parfaits pour le canotage et la pêche. La route de canoë du lac Swan est un voyage tranquille à travers plus de 60 lacs reliés par de courts portages, offrant une expérience paisible et sauvage de plusieurs jours dans l'arrière-pays. Pour les canoéistes plus expérimentés, la Swanson River Route s'étend sur 70 miles de nature sauvage isolée, offrant des conditions immaculées à ceux qui recherchent un lien plus profond avec la nature.

Les activités de plein air ne se limitent pas aux saisons chaudes, car l'hiver transforme Kenai en un havre de neige. Faire de la raquette à travers des forêts tranquilles et explorer les zones de l’arrière-pays près du lac Skilak ou du lac Hidden offre une façon unique de découvrir la beauté du refuge sous une couche de neige.

Kenai National Wildlife Refuge est une alternative époustouflante et peu fréquentée aux Rocheuses et même à certains des parcs les plus célèbres des États-Unis. Des orignaux et ours aux rivières alimentées par les glaciers et aux sentiers alpins, ce joyau caché est parfait pour ceux qui ont soif de solitude, d'aventure et d'un lien plus profond avec la nature.