United Airlines et la NOAA surveilleront les émissions de gaz à effet de serre avec le Boeing 737

United Airlines et la National Oceanic and Atmospheric Administration se sont associées pour mesurer les polluants atmosphériques et les gaz à effet de serre en équipant l’un des Boeing 737 du transporteur d’un instrument. Cela réduira non seulement le coût de tels projets pour le gouvernement américain, mais aidera également les scientifiques à mesurer avec plus de précision les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis.

United Airlines s'associe à la NOAA

Le gouvernement des États-Unis a mis au point un moyen efficace de surveiller les gaz à effet de serre dans l’atmosphère en réunissant United Airlines et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dans le cadre d’un partenariat.

L’accord comprend l’équipement de l’un des Boeing 737 de United avec un instrument mesurant le dioxyde de carbone, le méthane et d’autres gaz à effet de serre. Cela aidera également les scientifiques à mieux prévoir la météo.

SelonBloomberg, l'ensemble d'instruments de 100 livres mesurera 22 pouces de long et 18 pouces de diamètre et sera fixé au fuselage du 737. L'accord de recherche et de développement coopératif (CRADA) a été annoncé lors du sommet sur les super polluants de la Maison Blanche à Washington D.C. Sarah Kapnick, Ph.D., scientifique en chef de la NOAA, a déclaré :

"Cette collaboration représente un pas en avant significatif dans les efforts des États-Unis pour surveiller et atténuer les émissions de gaz à effet de serre. Si nous pouvons exploiter les capacités des avions commerciaux, nous serons prêts à faire des progrès rapides dans la compréhension des émissions de gaz à effet de serre qui peuvent éclairer les politiques."

Méthode rentable

La pratique consistant à équiper les avions d’instruments pour surveiller l’atmosphère à la recherche de polluants ou de conditions météorologiques n’est pas nouvelle. Le Global Monitoring Laboratory (GML) de la NOAA collabore avec des pilotes privés pour collecter des échantillons d’air sur 14 routes aériennes régulières aux États-Unis environ trois fois par mois.

Photo : Markus Maïnka | Shutterstock

Cependant, équiper un avion d’une compagnie aérienne commerciale pour mesurer les gaz à effet de serre permettra d’obtenir un plus grand pool de données à divers endroits au cours d’une journée et dans différentes conditions. Ce sera également beaucoup plus rentable que d’organiser des vols séparés à cet effet. Colm Sweeney, qui dirige le programme d'avions commerciaux de GML, a commenté :

"Nous collecterons des données sur plusieurs villes plusieurs fois par jour, à différentes saisons et dans des conditions météorologiques variables. Cela permettra aux scientifiques de mesurer plus précisément les émissions américaines à l'échelle sous-régionale, ce qui est l'un des objectifs d'une stratégie nationale de surveillance des gaz à effet de serre annoncée plus tôt cette année, et pour seulement 1 % du coût de déploiement des avions de recherche. "

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En effet, cette collaboration bénéficiera probablement aux scientifiques américains menant des recherches sur l’atmosphère, qui sont traditionnellement coûteuses et limitées en termes de zone couverte.

Correspond également aux objectifs de United

United Airlines, comme d'autres grands transporteurs du monde entier, a ses propres objectifs de réduction des gaz à effet de serre et de contribution à un environnement plus sûr. L’une d’elles consiste à réduire les traînées de condensation – les traînées blanches qui se détachent des avions à réaction volant à haute altitude.

Photo : EQRoy | Shutterstock

Les traînées de condensation sont essentiellement des nuages ​​qui se forment lorsque « la vapeur d’eau se condense et gèle autour de petites particules (aérosols) présentes dans les gaz d’échappement des avions », comme l’explique le Center For Science Education. Ils peuvent piéger la chaleur qui autrement s’échapperait dans l’espace.

Selon la NOAA, les mesures de vapeur d'eau du projet actuel aideront à déterminer quels endroits sont les plus sensibles aux traînées de condensation afin que les avions puissent ensuite emprunter des itinéraires différents.