Le Sénat américain déclare que le 17 décembre sera reconnu comme la « Journée des frères Wright »

Le mois dernier, le Sénat américain a rendu hommage aux frères Wright en adoptant une résolution reconnaissant la réussite historique du duo il y a plus de 100 ans. La résolution marque le 17 décembre comme la « Journée des frères Wright » et appelle les citoyens américains à célébrer cette journée avec divers programmes et activités.

Depuis que les frères ont effectué le premier vol propulsé, l’aviation a considérablement évolué, et il a fallu moins de cinq décennies pour que le vol supersonique entre en scène. Avec des centaines de types d’avions, y compris des engins spatiaux, cette réalisation a été le début de l’une des inventions les plus appréciées au monde.

Célébration du premier vol propulsé

Le 17 décembre 1903, Orville et Wilbur Wright, appelés les « frères Wright », effectuèrent le premier vol propulsé, contrôlé et soutenu qui était « plus lourd que l'air », selonRésolution du Sénat 513 (S.Res.513). La résolution a été soumise le 18 décembre 2023, un jour après le 120e anniversaire du premier vol propulsé.

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Photo : Association des avions expérimentaux

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Survenu près de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, cet exploit a lancé les expériences et les vols de Wright aux États-Unis et en Europe, permettant à plusieurs personnes d'être témoins du « miracle du vol ». Surnommé Wright Flyer, l'avion a été développé après la construction et les essais de planeurs par les frères en 1900, selon leService des parcs nationaux (NPS). Son envergure était de 40 pieds quatre pouces et comportait deux hélices de huit pieds sur six pouces. Avec un système de contrôle à trois axes, le poids à vide de l’avion serait de 605 livres.

À 10 h 35, l’avion a décollé et a volé pendant 12 secondes à seulement huit pieds et 31 milles à l’heure. Parcourant une distance de seulement 120 pieds, le premier vol du Wright Flyer était plus court que la longueur d’un avion de ligne moderne, mais les frères ont réalisé ce qui était impossible à l’époque. Suite à la première tentative, trois autres vols ont été effectués ce jour-là, chacun voyageant plus longtemps que le précédent, selon le NPS.

Inspirer d’autres réalisations

Dans les années qui suivirent, le monde fut témoin de nombreuses réalisations liées à l’aviation, comme le premier vol transatlantique en solo réalisé par Charles Lindberg et le premier voyage de l’homme sur la lune par Neil Armstrong.

Photo : Association des avions expérimentaux

La S.Res.513 mentionne également la rapidité avec laquelle l’aviation a évolué au cours des 100 premières années du vol réussi des frères Wright.

"Considérant que les Américains ont réalisé le premier vol supersonique moins de 50 ans après le premier vol des frères Wright et le vol spatial habité moins de 60 ans après le premier vol des frères Wright; considérant que le système d'aviation commerciale moderne qui relie le monde par le commerce, les échanges et les voyages doit son existence au travail des frères Wright."

Défier la gravité

Des éléments du Wright Flyer peuvent encore être représentés dans certains avions aujourd'hui, car son système de contrôle à trois axes reste la norme pour les avions à voilure fixe, selon la S.Res.513. L'avion original est exposé au National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution sur le National Mall.

"Les frères Wright ont donné naissance à un monde de l'aviation soutenu et apprécié par les passionnés, les amateurs et les professionnels de l'aéronautique du monde entier", a expliqué la S.Res.513. « [Ils] ont finalement réalisé l’aspiration humaine ancienne et universelle à défier la gravité. »

Plus de 400 000 personnes se rendent chaque année au mémorial national des frères Wright à Kill Devil Hills, en Caroline du Nord, pour visiter le lieu du premier vol du Wright Flyer. Le parc historique national Dayton Aviation Heritage, dans l'Ohio, accueille plus de 90 000 visiteurs par an pour voir où vivaient les frères et tester plusieurs vols.