Quel a été l'avion militaire le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale ?

Corey

2024-07-02

L'un des Wunderwaffen (« Armes miracles ») de la Luftwaffe de l'Allemagne nazie, avec le chasseur à réaction Messerschmitt Me 262 Schwalbe (« Swallow ») ou le Heinkel He 162 Volksjäger (« Combattant du peuple »), le jet propulsé par fusée Messerschmitt Me 163 Komet était l'avion le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale.

Il n’est peut-être pas surprenant qu’un avion-fusée revendique le record de vitesse de la Seconde Guerre mondiale puisque c’est également un avion-fusée (le Bell X-1) qui a franchi pour la première fois le mur du son deux ans après la fin de la guerre. Simple Flying examine maintenant le Komet de courte durée mais toujours historiquement important.

Photo : Bill Larkins |Wikimédia Commons

Début de l'histoire et spécifications du Me-163

Le Messerschmitt Me 163 Komet a effectué son vol inaugural le 1er septembre 1941 et est entré en service opérationnel officiel en 1944. Comme ce fut le cas pour les autres Wunderwaffen, il était tout à fait fortuit pour les Alliés que cet oiseau de guerre ne soit pas devenu opérationnel plus tôt dans la guerre. Le Komet a été conçu par l'ingénieur aéronautique bavarois Alexander Martin Lippisch (2 novembre 1894 – 11 février 1976)

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Le Me 163 avait les spécifications suivantes :

Équipage:	1 (pilote)
Longueur du fuselage :	18 pi 8 po (5,7 m)
Envergure:	30 pi 6 po (9,3 m)
Hauteur:	8 pi 2 po (2,5 m)
Poids à vide :	1 905 kg (4 200 livres)
Masse maximale au décollage	4 309 kg (9 500 livres)
Groupe motopropulseur :	1 × Hellmuth Walter Kommanditgesellschaft HWK 109-509A-2 moteur-fusée bi-ergol à carburant liquide, poussée maximale de 14,71 kN (3 307 lbf) ; 980 N (220 lbf) minimum, entièrement variable
Vitesse maximale :	624 mph (1 004 km/h ; 542 nœuds)
Endurance:	7,5 minutes d'autonomie
Taux de montée :	16 000 pieds/min (81 m/s) Apprendre encore plus:Top 5 : L'avion le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale
Armement:	2 canons Rheinmetall Borsig MK 108 de 30 mm (1,181 po) avec 60 RPG

Cette vitesse maximale est le chiffre officiel, représentant le record du monde de vitesse à l’époque. Il a été atteint le 2 octobre 1941 par le pilote d'essai Heini Dittmar ; cela a fait du Komet le premier avion piloté de tout type à dépasser 620 mph (1 000 km/h) en vol en palier. *Officieusement* Herr Dittmar dépasserait cette vitesse en juillet 1944, atteignant une vitesse de 700 mph (1 130 km/h) !

Performance opérationnelle

Le Me-163 est également entré dans l'histoire en tant que seul avion propulsé par fusée à avoir été utilisé comme chasseur, plus particulièrement comme intercepteur, destiné à attaquer les bombardiers alliés comme le Boeing B-17 Flying Fortress américain et le Consolidated B-24 Liberator et l'Avro Lancaster de la Royal Air Force (RAF), par opposition aux chasseurs adverses de combat aérien comme le P-51D Mustang nord-américain et le Republic P-47 Thunderbolt.

Le Komet s'est soldé par 16 attaques air-air confirmées, pour la plupart des B-17 ou des Mosquitos britanniques de Havilland (le Komet était le seul avion de la Luftwaffe capable d'égaler ou de dépasser la vitesse du Mosquito). À une occasion, en août 1944, la Wunderwaffen réussit à tuer trois Mustang en un seul engagement. Feldwebel(Sergent) Siegfried Schubert, le pilote Komet le plus titré, a accumulé trois victoires confirmées contre Flying Fortress.

En échange, neuf Me 163 ont été abattus au combat, pour la plupart par des Mustang, bien qu'au moins un ait été abattu par un « T-Bolt », comme le montre cette photo de la caméra du pistolet :

Photo : pilote de chasse P-47 de l’US Army Air Force au combat. |Wikimédia Commons

Comme pour le Schwalbe, les pilotes de chasse alliés ont constaté que le Komet était le plus vulnérable lors de sa descente vers l'atterrissage.

Mais il s’avère que l’ennemi le plus mortel des pilotes du Me 163 était le Me 163 lui-même. Cela était principalement dû à son combustible extrêmement volatil, une combinaison de T-Stoff et de C-Stoff, qui était non seulement explosif mais aussi hautement corrosif et toxique, et, pour citer le Herr Doktor Lippisch susmentionné :

En conséquence, au moins neuf pilotes de Me 163 ont été tués dans des accidents, dont le Feldwebel Schubert susmentionné (le même jour, il a remporté ses deux dernières victoires, rien de moins).

L’absence de train d’atterrissage n’a certainement pas aidé non plus, car le fragile chariot à roues a été largué au décollage, obligeant les pilotes à atterrir directement sur le fuselage et à déraper.

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Mais à partir de là, c'est encore pire. Selon Don Holway deHistoireNet:

Malgré son potentiel effrayant, le Komet doit être considéré comme un échec global.

Où sont-ils maintenant ?

Sur environ 370 Me 163 construits, 10 survivent aujourd'hui, tous sous forme d'expositions statiques (c'est-à-dire aucun en état de navigabilité, et ils constitueraient un trop grand handicap potentiel même s'ils étaient hypothétiquement remis en état de vol) répartis dans les musées d'Australie et du Canada, der Deutschland, du Royaume-Uni et des États-Unis. Celui dont je peux personnellement me porter garant (comme le montrent les photos suivantes) est le Werknummer (numéro de série) 191301, auMusée national de l'air et de l'espace Smithsoniandu Centre Steven F. Udvar-Hazy à Chantilly, en Virginie.