Quand le Twinjet chinois COMAC C919 recevra-t-il la certification des régulateurs occidentaux ?

Le COMAC C919 est désormais d'une utilisation limitée en Chine. Il a reçu son certificat de type CAAC en septembre 2022 et est opérationnel chez China Eastern Airlines depuis mai 2023. Mais jusqu'à présent, l'avion ne dispose pas des certifications américaines de la FAA et de l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne (EASA), ce qui signifie qu'il n'est pas en mesure de le faire sur la plupart des marchés internationaux. Même si les retours favorables d’un récent audit de l’AESA ont suscité des discussions sur le fait que la certification de la COMAC pourrait être proche, d’autres rapports suggèrent qu’elle est encore loin.

La certification COMAC C919 EASA pourrait être dans des années

En mai 2024,Semaine de l'aviationa indiqué que la Chine espère que le COMAC recevra la certification de l'EASA en 2025. L'obtention de la certification de l'EASA lui permettrait de voler sur la plupart des marchés internationaux. Cependant, unArticle de Reuterpublié en mars 2024 jette un froid sur ces espoirs.

Source:Discussion nocturne sur Jipingl weibo

De hauts responsables de l’AESA ont déclaré à Reuters qu’il faudrait « tout le temps nécessaire » pour approuver les nouveaux concurrents chinois de l’A320 et du Boeing 737. Actuellement, le C919 ne peut pas voler en Europe, et les régulateurs européens doivent décider s’ils accordent leur propre validation de la certification chinoise de l’avion et s’assurer que les importations répondent aux normes de sécurité européennes.

Chronologie du COMAC C919
Lancement du projet :	2008
Première production (prototype) :	2011
Premier prototype déployé :	2015
Vol inaugural :	2017
Certification de type CAAC (certificat chinois) :	2022
Entrée en service :	2023

Luc Tytgat (directeur exécutif par intérim de l'AESA) a déclaré que la COMAC avait d'abord demandé à l'agence européenne d'approuver l'avion en 2019, mais que le COVID-19 avait ensuite interrompu les travaux. COMAC a ensuite relancé l'offre et a demandé que les travaux soient achevés d'ici 2026. Cependant, cela a créé une lacune et les régulateurs européens doivent désormais renouer avec l'avion et les changements apportés par les Chinois pendant les années COVID-19.

Des sources industrielles ont averti que les approbations historiques des régulateurs occidentaux pourraient prendre des années. Tytgat a déclaré dans une interview : « Honnêtement, je ne sais pas si nous serons encore capables de le faire : l’avion est trop nouveau pour nous pour savoir à quel point il sera facile ou difficile. »

Photo : DLeng | Shutterstock

Reuters note : « Les commentaires de Tytgat suggèrent que l’AESA en est à l’étape de « familiarisation technique », qui, selon les experts, constitue la première partie d’un processus de certification qui peut durer cinq ans ou plus.

La certification occidentale est nécessaire au succès des exportations

La Chine est l’un des plus grands marchés aéronautiques au monde, avec une demande pour des milliers d’avions commerciaux court-courriers. Cela signifie que le C919 pourrait recevoir des commandes importantes uniquement sur le marché intérieur chinois. Cependant, pour que le COMAC devienne un succès international et puisse être exporté en grand nombre, il lui faut la certification EASA et FAA.

En 2018, la conception du poste de pilotage du COMAC a été réévaluée pour se conformer à la réglementation américaine FAR Part 25.1302, car cela serait nécessaire pour une éventuelle certification de la FAA. Même si la certification EASA est peut-être envisageable (même si cela prendra des années), la certification FAA est une autre histoire.

Il convient également de noter que la certification des avions comporte une dimension politique. Avant l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine, le Sukhoi SuperJet 100 russe disposait d’une certification européenne, et une certification était attendue pour son nouveau jet commercial MC-21. Mais aujourd’hui, la Russie est sous sanctions, et tous les avions russes sont interdits d’accès à l’espace aérien occidental et leurs certifications révoquées.

Photo de : COMAC

Il y a peu de rapports sur le moment (ou si) la FAA certifiera le COMAC pour opérer dans l’espace aérien américain. Les États-Unis ontdéplacé pour restreindrecertaines technologies chinoises (par exemple, certains produits Huawei et ZTE). On ne sait pas avec quelle facilité les États-Unis certifieront le C919 fabriqué par la société d’État chinoise COMAC.

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Un moment d’opportunité difficile à capitaliser

Pourtant, la Chine ne reste pas inactive ; Reuters déclare : « La Chine intensifie la pression réglementaire pour obtenir un soutien étranger pour son nouveau jet… » COMAC a activement promu le C919 comme alternative aux avions commerciaux comparables d’Airbus et de Boeing. Certains marchés en développement pourraient être disposés à acheter l’avion à réaction.

Profil COMAC C919
Taper:	Avion de ligne à fuselage étroit
Numéro en service :	7+
Sièges :	158 à 192
Opérateurs :	China Eastern Airlines (premiers exemplaires livrés à Air China et China Southern)
Avions de rôle comparable :	Airbus A220, famille Airbus A320neo, Boeing 737 MAX, Yakovlev MC-21
Groupe motopropulseur :	2x PCM LEAP-1C

Même si l’industrie aéronautique est sous pression en raison de la pénurie d’avions (il existe également une longue liste d’attente pour les avions Airbus) et de la crise de sécurité de Boeing, l’AESA ne se sent pas pressée d’approuver l’avion. D’une part, cela offrirait à COMAC une fenêtre d’opportunité pour pénétrer le marché.

D’un autre côté, les malheurs de Boeing jouent également contre la COMAC. Depuis le crash mortel du 737 MAX de Boeing en 2018 et 2019, les régulateurs occidentaux ont renforcé leurs certifications pour les avions commerciaux. Ces accidents ont été en partie imputés à la surveillance (ainsi qu’aux défauts de conception de Boeing). L'examen minutieux est la partie la plus difficile du premier avion à réaction d'un nouveau constructeur, et l'AESA est déterminée à commettre à nouveau la même erreur.

Photo de : COMAC

La Chine a réussi à pénétrer plusieurs marchés autrefois dominés par d’autres pays, tels que les secteurs de l’automobile et de la téléphonie mobile. Le temps nous dira si ce succès pourra être reproduit avec les avions commerciaux de passagers.