Pourquoi de nouveaux vols DC ont été approuvés malgré les problèmes d'espace aérien encombré

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• Aéroport national Ronald Reagan de Washington (DCA)

• Autorités fédérales et lobbying

• Un autre événement proche d'une collision

• Un rejet dur à la Chambre des représentants

• D'un projet de loi de réautorisation à une loi

L’espace aérien autour de l’aéroport national Washington Reagan (DCA) est l’un des plus restreints du pays. La proximité de l’aéroport avec le Capitole national, la Maison Blanche et de nombreux bâtiments fédéraux le rend très encombré. L’accident en vol de la semaine dernière impliquant un vol commercial d’American Airlines et un hélicoptère militaire a suscité de sérieuses inquiétudes parmi les décideurs politiques et les autorités aéronautiques concernant le trafic aérien autour de l’aéroport.

En tant que l'un des deux seuls aéroports détenus et contrôlés par le gouvernement fédéral, le Congrès américain a autorité sur les opérations commerciales et militaires autour de l'aéroport. L'aéroport a connu une quasi-collision il n'y a pas si longtemps lorsque deux avions (Republic Airways opérant pour le compte d'American Eagle et United Airlines) sont entrés en collision sur la piste.

Au cours de l’enquête sur un incident de quasi-collision en mars 2023, le National Transportation Safety Board (NTSB) a fait part de ses inquiétudes concernant l’espace aérien restreint et encombré. Malgré cela, les législateurs fédéraux ont examiné les dispositions visant à accroître les opérations aériennes à l'aéroport et aux alentours.

Photo:Kurtkaiser | Wikimédia Commons

Pourquoi de telles dispositions ont-elles été envisagées ? Pourquoi davantage de vols ont-ils finalement été approuvés malgré les inquiétudes concernant la nature encombrée de l’espace aérien ? La réponse courte est que les législateurs ont pleinement soutenu la législation dans le but de rechercher davantage de vols directs vers leurs États d'origine, tandis que les compagnies aériennes étaient désireuses d'étendre leurs opérations autant que possible. Alors que ceux qui pensaient que l’aéroport et l’espace aérien environnant étaient déjà surchargés s’opposaient à l’idée, l’aéroport Reagan ne pouvait s’empêcher d’accepter une augmentation du trafic.

Aéroport national Ronald Reagan de Washington (DCA)

• Type d'aéroport : Public
• Propriétaire : Gouvernement fédéral des États-Unis
• Opérateur : Autorité aéroportuaire métropolitaine de Washington
• Dessert : région métropolitaine de Washington, D.C.
• Emplacement : Crystal City, comté d'Arlington, Virginie, États-Unis
• Ouverture : 16 juin 1941 ; il y a 83 ans
• Hub pour : American Airlines
• Occupants : Station aérienne de la Garde côtière de Washington

La catastrophe du 29 janvier, qui a coûté la vie à 67 personnes à bord de l'avion et de l'hélicoptère, a encore accru les inquiétudes quant à l'expansion continue des routes dans un espace aérien déjà encombré. Le représentant Don Beyer (D-VA), qui s'est opposé à l'idée d'une nouvelle expansion des routes à l'aéroport DCA, a fait une déclaration auWashington Postadage,

"Le projet de loi qui vient d'être proposé irait bien au-delà des tentatives passées d'étendre les créneaux horaires à [l'aéroport Reagan], surchargeant dangereusement la capacité opérationnelle de l'aéroport au profit d'une seule compagnie aérienne. Le titre même de la "Loi sur l'accès direct à la capitale" donne à penser que ce projet de loi est rédigé pour maximiser le confort personnel d'un nombre relativement restreint d'individus puissants et bien connectés au détriment de la sécurité et de l'efficacité des vols - ce qui devrait être notre priorité absolue. "

En savoir plus:Un avion de Japan Airlines coupe la queue d'un avion Delta stationné à l'aéroport de Seattle, soulevant la question : les aéroports sont-ils trop encombrés et en sous-effectif ?

D'autre part, le représentant Burgess Owens (R-UT), qui a non seulement soutenu la disposition des législateurs mais a également parrainé la mesure d'expansion des vols, a répliqué dans une déclaration parue dans le journal.Record du Congrès,

"De la désinformation délibérée a circulé énormément parmi mes collègues, et je tiens à être clair : notre effort ne vise pas à bénéficier à un aéroport, à une compagnie aérienne ou à un membre du Congrès. Il s'agit de responsabiliser les consommateurs américains en offrant plus d'options et plus de commodité aux personnes voyageant à destination et en provenance de Washington, D.C."

Le comité d'action politique d'entreprise de Delta Air Lines a été un contributeur majeur à cette mesure. Étant parmi les principaux contributeurs du coparrain du projet de loi, le représentant Hank Johnson (Démocrate-GA), le comité a utilisé l’argent, le pouvoir et les ressources pour mettre son programme au premier plan. Delta Air Lines a dépensé la somme énorme de 3,8 millions de dollars pour faire pression sur la FAA, le ministère des Transports (DoT), le Congrès et d'autres régulateurs sur les mesures d'agrandissement de l'aéroport national Reagan.

Le projet de loi de réautorisation de la FAA de 2024 contenait une disposition similaire, soulignant l’importance de routes plus directes vers la capitale nationale.

• 2001 : L'aéroport national Reagan rouvre aux opérations aériennes commerciales le 4 octobre après avoir été fermé pendant 23 jours à la suite des attentats terroristes du 11 septembre.
• 2004 : La façade côté piste (face aux pistes) du Terminal Historique A est restaurée.
• 2005 : Avec de nombreuses nouvelles restrictions en place, le gouvernement fédéral autorise l'aviation générale à revenir à Reagan National pour la première fois depuis le 11 septembre 2001.
• 2007 : 18,7 millions de passagers voyagent à l'aéroport national Reagan – un nouveau record.
• 2008 : La façade côté ville (face à la chaussée) du Terminal Historique A est restaurée.
• 2010 : Un agrandissement de 1 400 places des garages de stationnement est terminé. L'ancien hall de billetterie d'American Airlines du terminal A est rénové pour devenir le nouveau hall de billetterie JetBlue.
• 2011 : Une statue en bronze de 9 pieds de Ronald Reagan est inaugurée le long de la route d'entrée de l'aéroport le 1er novembre.
• 2012 : Les projets de resurfaçage de la piste 1/19, d'installation d'un nouvel équipement d'approche de la piste 1 et d'extension de la zone de sécurité de la piste sont terminés.
• 2014 : La rénovation du terminal A est achevée, ajoutant un nouvel éclairage, de nouveaux sols et une mezzanine de sécurité agrandie.
• 2021 : Un tout nouveau terminal de 14 portes ouvrira, remplaçant la porte 35X et l'exploitation de la navette porte-avion.

Un autre événement proche d'une collision

En avril 2024, un avion de Southwest Airlines a failli traverser la même piste où un avion JetBlue se préparait au décollage. Les deux avions ont évité de peu une collision, faisant écho à l’événement de mars 2023 sur la piste DCA. Alors que les autorités fédérales finalisaient le projet de loi visant à en faire une loi autorisant davantage de liaisons aériennes vers l'aéroport, l'événement d'avril a encore mis en évidence les implications potentielles de ces actions.

Le sénateur Ben Cardin (D-MD) a déclaré dans un dossier de la Federal Aviation Administration (FAA) avec leCongrès américain,

"Ces quasi-accidents soulignent la nécessité cruciale de protéger l'aéroport des opérations aériennes supplémentaires. La sécurité du public devrait être la plus grande préoccupation dans le projet de loi [de la Federal Aviation Administration], et l'augmentation des créneaux horaires dans cet aéroport compromet cette sécurité."

Photo : Kit Leong | Shutterstock

Un avertissement similaire a été donné par le sénateur Tim Kaine (D) de Virginie, soulignant le risque potentiel pour la sécurité du public à l'aéroport DCA et aux alentours.

"Le quasi-accident à DCA hier est un autre exemple de la raison pour laquelle nous ne pouvons pas continuer à envoyer davantage de vols vers cet aéroport",

Kaine a posté sur son pseudo X,

« Cela fait des années que je mets en garde : le système est débordé et constitue une menace pour la sécurité publique. »

Un rejet dur à la Chambre des représentants

La mesure a été rejetée à la Chambre des représentants parce que le plan d'expansion des routes à l'aéroport Reagan mettait potentiellement en danger la sûreté et la sécurité des personnes. Un certain nombre de représentants américains, dont Abigail Spanberger (D-VA), Bobby Scott (VA), Don Beyer (D-VA), Gerry Connolly (D-VA), Jennifer Wexton (D-VA), Jennifer McClellan (D-VA) et la députée Eleanor Holmes Norton (D-DC), ont critiqué l'inclusion de l'expansion de la route dans une déclaration disant :

"L'adoption d'une disposition visant à accroître la congestion et les retards à DCA est le pire du Congrès."

"La Chambre a rejeté cette mesure par un vote bipartisan, et ses auteurs étaient si sûrs de perdre un vote au Sénat qu'ils ont interdit tous les amendements, y compris une proposition visant à garantir que les vols supplémentaires ne seraient pas dangereux. Dans un moment honteux pour le Sénat, la volonté majoritaire des deux chambres a été annulée dans un accord en coulisses qui plaçait les intérêts particuliers au-dessus de la sécurité et de la commodité de millions d'Américains. La communauté locale n'a pas eu son mot à dire alors que des changements étaient imposés à notre région, un acte de manque de respect flagrant que chacun de nos collègues aurait fait. trouve intolérable.

Photo:Duane Lempke | Wikimédia Commons.

"Chaque entité fédérale et régionale impliquée dans les opérations à DCA - DOT, FAA et MWAA - met en garde contre les impacts négatifs de ces changements sur la sécurité, les retards et les annulations. Ignorer ces avertissements est insensé et dangereux. Nous nous opposons vigoureusement à l'augmentation du trafic à DCA, qui dépasse déjà considérablement sa capacité. "

Les efforts des individus, partis et entreprises opposés ont été vains lorsque le président Joe Biden a signé le projet de loi de réautorisation de la Federal Aviation Administration en mai 2024. De nouveaux créneaux d’atterrissage ont été attribués à partir de décembre 2024, offrant aux compagnies aériennes une chance supplémentaire d’étendre leurs services à Reagan National.

Delta Air Lines et ses partenaires commerciaux ont largement soutenu cette mesure, indiquant sa volonté d'ouvrir de nouvelles routes. La compagnie aérienne a souligné que des programmes de nouvelle génération sont en place pour assurer la sécurité du trafic aérien à l'aéroport.