12 meilleurs endroits à visiter à Porto Rico

Elmo

2025-05-30

Note de l'auteur : Je me souviens avoir entendu le nom de Porto Rico quand j'étais enfant alors que je regardais une célèbre vieille comédie musicale en noir et blanc sur les gangs de l'Upper West Side de Manhattan. Je ne pouvais pas dire pourquoi, mais les deux mots me fascinaient alors qu'ils sortaient de ma langue avec une promesse exotique. Lors de ma première visite, je n'ai pas été déçu. L'histoire coloniale, l'énergie bourdonnante et le cadre évocateur m'ont frappé, me donnant de nombreuses raisons de revenir chaque fois que mes voyages le permettent.

Les meilleurs endroits à visiter à Porto Rico ne sont pas seulement beaux dans les nombreuses photos que vous rapporterez à la maison ; ils vous ont frappé en plein cœur. C’est le genre d’endroit où des forts vieux de 500 ans partagent la scène avec des lagons qui brillent mystérieusement la nuit, et où les plages s’accompagnent à la fois de cocktails et de l’écho des tirs de canon du passé.

Mais plus que tout, c’est un endroit où la musique, l’énergie et la nourriture transparaissent grâce au creuset unique des cultures américaine, africaine et caribéenne. L’esprit ici est impossible à simuler : en partie de défi, en partie de joie et super contagieux.

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Vieux San Juan

Fondée en 1521 et deuxième plus ancienne capitale européenne des Amériques, le vieux San Juan est probablement le meilleur endroit de Porto Rico. Comment ça? Eh bien, c’est le cœur battant du pays et, en plus, c’est une merveille.

À l'origine une ville portuaire défensive, San Juan possède des rues densément étroites, d'immenses places et des forts massifs. Clé de voûte de l’empire colonial espagnol, elle a chassé tout le monde, des simples pirates aux Britanniques de haut rang, en passant par quelques-uns entre les deux.

Aujourd’hui, c’est beaucoup plus accueillant, avec ses rues pavées et ses bâtiments pastel animés de musique, de cafés, de galeries et bien plus encore. Évitez les principales boutiques de souvenirs touristiques et préférez les magasins d'artisanat de la Calle del Cristo et de la Calle San Sebastián.

Le Paseo de La Princesa est l'endroit où vous trouverez des artistes de rue et des chariots de collations, tandis que les bancs ombragés autour de la Plaza Colón sont l'endroit où les habitants se rassemblent pour remettre le monde à l'ordre. Si vous recherchez une réflexion tranquille, Capilla del Cristo est une petite chapelle du XVIIIe siècle considérée comme une icône culturelle par les habitants.

Maison Bacardi

La célèbre marque de rhum Bacardí a peut-être été fondée à Cuba au XIXe siècle, mais c'est à Porto Rico qu'elle a acquis une renommée mondiale. Une distillerie a été ouverte ici pour la première fois en 1936 pour desservir le marché américain, mais c'est le lancement de son usine de Cataño, juste en face du vieux San Juan, qui a propulsé la marque à un autre niveau.

La Casa Bacardí, également connue sous le nom de « cathédrale du rhum », s'étend sur plus de 137 acres et met en bouteille près de 400 000 litres de rhum par jour. Les visiteurs du site peuvent participer à des expériences comprenant des visites, des dégustations et des cours de mixologie.

L'un des meilleurs souvenirs est de mettre en bouteille votre propre Réserve Spéciale Casa Bacardí, qui n'est vendue nulle part ailleurs dans le monde. Le voyage en bateau depuis San Juan est également assez épique, tout comme les vues incroyables sur la vieille ville depuis le Bat Bar Pavilion de l'établissement.

Forêt tropicale d'El Yunque

Si vous recherchez votre propre version d'Eden, vous la trouverez peut-être à El Yunque, sans aucun doute l'un des meilleurs endroits à visiter à Porto Rico.

Seule forêt tropicale humide du système forestier national des États-Unis, El Yunque regorge de vie et d’aventures associées. Émerveillez-vous devant les imposantes cascades, parcourez les épais sentiers de la jungle et écoutez le bourdonnement des grenouilles coquí résidentes.

A proximité de la ville de Río Grande et à une heure de route de la capitale, cela vaut le détour. Plus fraîche, plus calme et plus verte que la côte étouffante, la forêt tropicale montre l’autre côté de Porto Rico, éminemment plus détendu et plus proche de la nature.

Les points forts d'une visite incluent les chutes de La Coca pour les photos et la plate-forme d'observation de la tour Yokahú pour les vues magnifiques. Les indigènes Taíno considéraient ces terres comme sacrées, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi ils étaient impressionnés par la nature presque spirituelle de la terre ici.

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Château de San Felipe del Morro

L’une des meilleures choses à faire à San Juan est de visiter le château San Felipe del Morro. Cette célèbre forteresse du XVIe siècle se trouve à l'extrême pointe de la péninsule qui abrite le vieux San Juan et où l'Atlantique se jette sur la côte. Avec le Castillo de San Cristóbal de l’autre côté de la ville, les deux ont formé les défenses de la ville à l’époque coloniale et siègent désormais en l’honneur de la résilience portoricaine.

Construit en 1539, le château a vu tout le monde, de Sir Francis Drake à l'US Navy, tenter de le démolir et, malgré les tirs de canon et les nombreuses tentatives pour le réduire en miettes, il est toujours fier.

Château de San Felipe del Morro

Une visite est un pèlerinage dans l’histoire de l’île, mais même si l’on ne se laisse pas emporter par toutes les histoires de bravoure qui y sont associées, il y a quelque chose d’extrêmement puissant et rassurant à se tenir sur les remparts et à regarder la mer.

Si votre voyage coïncide avec une brise forte, surtout un week-end, faites attention aux familles qui font voler des cerfs-volants depuis les environs de la forteresse. Cela peut donner des images assez incroyables avec le château en arrière-plan.

Baie bioluminescente de Laguna Grande

Baie bioluminescente à Porto Rico

Il n'y a rien de mieux à faire à Porto Rico que de visiter Laguna Grande, un endroit unique en son genre. Cette lagune côtière calme, proche de la ville de Fajardo, brille la nuit grâce à de minuscules planctons appelés dinoflagellés. Comme une version aquatique d'une luciole, ces minuscules organismes s'illuminent lorsqu'ils sont dérangés par la main, la pagaie ou le passage d'un lamantin.

L'île possède en fait trois baies bioluminescentes, mais Laguna Grande est la plus accessible, ce qui en fait un lieu incontournable pour les visiteurs lorsque le soleil se couche au-delà de l'horizon. La meilleure façon de goûter à tout cela reste le kayak, moins bruyant et plus magique que les balades motorisées qui sont également proposées. Si c’est une nuit sans lune, c’est encore plus spécial.

Château de San Cristóbal

Porto Rico est connue pour ses bâtiments historiques. Si El Morro est peut-être la superstar de la forteresse de San Juan, son frère, le Castillo San Cristobal, est tout aussi impressionnant.

Alors que le premier était conçu pour repousser les attaques venant de l’eau, le rôle de San Cristobal était de mettre un terme à l’invasion terrestre. Naturellement plus difficile à défendre qu'une invasion maritime, il fut, à son apogée, le plus grand fort construit par les Espagnols dans le Nouveau Monde.

Lors d’une visite, il est facile de jouer à des jeux de guerre de l’ère coloniale. La tour est un labyrinthe de tunnels souterrains, de chambres cachées et de points de vue, mais elle a tendance à avoir moins de monde qu'El Morro, ce qui laisse plus de temps pour l'explorer. Découvrez la guérite du diable, La Garita del Diablo, où les soldats disparaissaient sans raison, si vous voulez augmenter le facteur effrayant.

Plage de l'Île Verte

Si vous êtes dans ou autour de la capitale San Juan et que vous avez envie de passer un peu de temps à la plage, une journée sur le long sable doré d'Isla Verde est l'une des meilleures choses à faire à Porto Rico.

Située dans le quartier d'Isla Verde en Caroline, à 30 minutes en voiture du centre-ville de San Juan, elle se compose en fait de trois plages principales avec trois ambiances légèrement différentes. Balneario de Carolina est familial avec de bons services, des sauveteurs, des douches et des endroits pour pique-niquer. Alambique Beach est un peu plus sociable grâce à la scène animée des cafés et des bars, tandis que Pine Grove Beach est l'endroit où ceux qui recherchent l'adrénaline se dirigent.

Grâce à l'angle des vagues ici, il est possible de pratiquer du surf et du body board en douceur. Les sports nautiques proposés incluent la location de jet ski, le parachute ascensionnel, les bateaux bananes et bien plus encore. Il est vrai que la piste de l’aéroport longe la plage et certains pourraient être rebutés par le bruit, mais avec les pieds dans le sable et un cocktail à la main, vous le remarquerez à peine.

Rue de la Forteresse

L'une des rues pavées les plus photographiées des Caraïbes, la Calle Fortaleza, dans le vieux San Juan, est un mélange dynamique d'histoire coloniale, d'art moderne, de boutiques et de culture des cafés.

S'étendant du manoir du gouverneur du front de mer, La Fortaleza, jusqu'à la place centrale Plaza Colón, il capture l'esprit de la vieille ville dans un microcosme ; emblématiquement beau mais aussi animé et chaotique. Admirez d'étonnantes installations d'art de rue, notamment des parapluies, des cerfs-volants et des colombes, et admirez les boutiques de créateurs, les bijoutiers artisanaux et les cafés à l'ambiance de cinéma.

Cela vaut la peine de s'arrêter à La Fortaleza, le plus ancien manoir exécutif de l'hémisphère occidental, datant de 1533. S'il fait chaud, dirigez-vous vers Señor Paleta sur la Calle Tetuán. Ils servent des glaces innovantes aux saveurs telles que le piment à la mangue.

pignons de pin

Plus on s'éloigne du vieux San Juan, plus Porto Rico devient sauvage et le quartier de Piñones se trouve à l'aube du changement. Idéal pour ceux qui recherchent un Porto Rico authentique, loin de la foule, il s'étend à l'est au-delà de l'Isla Verde, offrant aux visiteurs des plages rustiques, des promenades en bord de mer et des vendeurs de nourriture de rue proposant de savoureux plats portoricains préparés sur des grillades ouvertes.

La région abrite l'une des plus grandes communautés afro-portoricaines, leurs styles de musique traditionnels Bomba et Plena résonnant souvent à travers les transistors des stands de nourriture et leurs danses impromptues sont monnaie courante.

Les plages ici sont un peu plus sauvages qu'Isla Verde avec moins de chaises longues. Mais il y a le sentier Piñones, une série de promenades qui s'étendent sur plusieurs kilomètres à travers les mangroves tout en serpentant le long de la côte. C'est l'endroit idéal pour marcher ou faire du vélo pour se mettre en appétit avec des pinchos, des brochettes de viande, des bacalaítos, des beignets de morue, ou des arepas rellenas, des sandwichs à la galette de maïs, proposés sur l'un des stands.

Parc marin d'Escambron

Il y a encore plus d'action au bord de la plage dans ce qui porte officiellement le nom éloquent de Parque Nacional Luis Muñoz Rivera – Playa del Escambrón.

Le parc marin est situé dans ce qui faisait autrefois partie de la structure défensive de San Juan, protégée par un récif. Il est parfaitement aménagé pour que les gens puissent faire leurs premiers pas dans la plongée en apnée et la plongée sous-marine.

Parc marin d'Escambron

Outre la possibilité de pique-niquer et de repérer des poissons colorés, l'ancien rôle d'Escambrón en tant que guetteur militaire est visible à tous. Des poudrières et des remparts en ruine datant de l'époque coloniale côtoient les structures de la Seconde Guerre mondiale, notamment des casemates et des bunkers.

Il y a techniquement deux plages ici, une de plus pour la baignade et l'autre destinée aux personnes équipées de tuba et de masques. Des toilettes, des douches, des tables de pique-nique ombragées et des vendeurs de nourriture complètent le tableau.

Quartier du comté

Comté

Pour la réponse de Porto Rico à South Beach de Miami, dirigez-vous vers le quartier chic de Condado, au bord de l’océan. Situé entre le vieux San Juan et Isla Verde, c'est le genre d'endroit où la plage rencontre les boutiques et où l'heure de l'apéritif commence pendant que les planches de surf sont rangées.

En son cœur se trouve Ashford Avenue, une longue artère avec des boutiques de créateurs, des hôtels élégants et un lagon d'un côté, avec des plages de sable blanc et fin de l'Atlantique de l'autre.

Le quartier a été créé comme un lieu d'évasion pour les nantis de San Juan au début du 20e siècle et l'ambiance de Miami se poursuit avec les demeures restaurées de l'époque, créant de superbes clichés. Découvrez l'élégant hôtel Vanderbilt de 1919, construit par des hôteliers célèbres, pour un bon exemple et, si vous vous sentez particulièrement flashy, rendez-vous au bar avec terrasse pour prendre un verre.

Comté de plage

La plage ici est peut-être frappante, mais elle obtient plus de points pour le style que pour la baignade car l'eau peut être agitée. Dirigez-vous plutôt vers le lagon pour faire du paddle board, du kayak et observer occasionnellement des lamantins.

Le shopping à Ashford est excellent, tout comme certains restaurants dans des endroits comme Serafina et Ola Oceanfront. Pour vous imprégner de l'ambiance, rendez-vous à Ventana al Mar, le parc au bord de l'eau au cœur de Condado.

Hacienda Campo Rico

Pour un aperçu fascinant de ce à quoi ressemblaient les plantations de l'île, ce vaste domaine se trouve dans le district de Carolina, à quelques minutes en voiture de San Juan, même s'il se sent à des kilomètres.

L'hacienda s'étend sur plus de 2 200 acres de ce qui était autrefois une plantation de premier ordre. Les propriétaires ont transformé le domaine en un lieu polyvalent proposant des espaces événementiels et des activités de plein air. Découvrez Mi Casa, l'hacienda originale du XIXe siècle qui est aujourd'hui un espace événementiel, pour en savoir plus sur son passé.

Faites une promenade guidée autour du domaine, faites une excursion en VTT ou à cheval, ou parcourez la canopée en tyrolienne. Le tir à l'arc, une combinaison de ballon chasseur, de paintball et de tir à l'arc, peut être très amusant s'il y a suffisamment de personnes pour former des équipes. À la fin de la visite, vous trouverez un Mojito Bar, avec une terrasse proposant des plats réconfortants et ce qui est considéré comme les meilleurs mojitos de l'île.

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