Les rivières les plus infestées de serpents du Colorado

Le Colorado est traversé par environ 107 000 milles de rivières, réparties sur 158 rivières nommées dans l'État. Malgré le grand nombre de rivières, la région des plaines orientales souffre d'un manque d'eau notable et de nombreuses rivières du Colorado sont à sec pendant la majeure partie de l'année. Le terrain, composé de roches en couches, de grès et de calcaire, est couvert de végétation et offre un vaste habitat aux chiens de prairie, aux lièvres, aux coyotes, aux antilopes et aux serpents, dont l'État abrite 29 espèces différentes. Ce sont les rivières les plus infestées de serpents du Colorado.

Fleuve Colorado

Le fleuve Colorado prend sa source dans les montagnes Rocheuses du Colorado. Il parcourt un parcours total de 1 450 milles à travers sept États différents et le Mexique avant de se jeter dans le golfe de Californie. Le bassin versant du fleuve Colorado s'étend sur 246 000 milles carrés. De nombreuses espèces de reptiles et d'amphibiens contribuent à la biodiversité du fleuve Colorado.

Voir aussi :Les rivières les plus infestées de serpents à New York

Gros plan d'une couleuvre rayée terrestre de l'Ouest.

La couleuvre rayée terrestre de l'Ouest (Thamnophis elegans) est l'espèce de serpent la plus courante rencontrée dans ou le long des rives du fleuve Colorado. On les trouve dans des habitats plats et humides, s’éloignant rarement d’une source d’eau permanente. Cependant, on sait également qu’il habite les zones boisées et les forêts éloignées de l’eau. C'est la seule espèce de couleuvre rayée connue pour resserrer ses proies, se nourrissant de poissons, d'amphibiens, de petits mammifères, d'insectes, de vers de terre et de limaces.

Rivière Arkansas

Le cours supérieur de la rivière Arkansas, Colorado.

La rivière Arkansas prend sa source dans la chaîne Sawatch des montagnes Rocheuses, au centre du Colorado. Il coule sur 1 460 milles à travers le Kansas, l'Oklahoma et l'Arkansas avant de se jeter dans le fleuve Mississippi. Dans le sud-est du Colorado, la couleuvre royale mouchetée (Lampropeltis holbrooki) préfère les champs de plaines inondables le long de la rivière Arkansas, les petits ruisseaux et les prairies à herbes courtes comme habitat de choix. Ils ont également été observés dans les zones résidentielles rurales.

Une belle couleuvre royale mouchetée.

Les couleuvres royales mouchetées sont des mangeurs actifs et voraces, se nourrissant d'un régime alimentaire varié comprenant des rongeurs, des oiseaux, des serpents, des lézards et des amphibiens. Ils chassent leur nourriture sous terre dans des terriers, en surface et même dans les arbres. Il s’agit d’une espèce de serpent unique car ils sont cannibales envers les autres serpents, même leur propre espèce. Ils sont également capables de consommer des serpents à sonnettes venimeux car ils sont immunisés contre leur venin.

Rivière South Platte

Rivière South Platte, près de Denver, Colorado.

La rivière South Platte prend sa source dans la chaîne des Mosquitos au Colorado. Il serpente à travers l'État, traverse le Platte River Canyon, émerge du Piémont du Colorado et mène finalement au Nebraska, où il rejoint la rivière North Platte et forme la rivière Platte. La rivière abrite plusieurs espèces de serpents indigènes du Colorado, notamment la couleuvre rayée à flancs rouges (Thamnophis sirtalis parietalis), qui habite les bords des plans d'eau en mouvement, des marais, des lacs et des étangs. Contrairement à d’autres espèces de couleuvre rayée qui peuvent vivre dans presque tous les habitats, la couleuvre rayée à flancs rouges est limitée aux zones humides et riveraines.

Serpent d'eau du Nord.

La couleuvre d'eau du nord (Nerodia sipedon) est présente dans de nombreuses rivières du Colorado, y compris la South Platte. Ces serpents peuvent survivre dans presque toutes les étendues d’eau de leur aire de répartition d’origine, notamment les rivières, les ruisseaux, les canaux, les réservoirs, les lacs, les étangs, les marais et les prairies inondées. Leur régime alimentaire est majoritairement composé de poissons, d'amphibiens et parfois d'écrevisses. Si les couleuvres d’eau sont effrayées, elles s’échappent souvent dans l’eau où elles peuvent s’immerger pendant de longues périodes.

Cache la Poudre River

Vue aérienne d'un itinéraire le long de la rivière Cache La Poudre près de Fort Collins dans le Colorado.

La rivière Cache la Poudre prend sa source dans le Front Range du Colorado, dans le parc national des Montagnes Rocheuses. De là, il coule vers le nord et l'est à travers la forêt nationale de Roosevelt, pour finalement passer par Fort Collins et Greeley, où il rejoint la rivière South Platte. L'un des serpents les plus répandus dans l'habitat riverain de la rivière Cache la Poudre est la couleuvre à tête plate (Pituophis catenifer sayi). En plus des zones riveraines, on peut également les trouver dans les lacs, les marais, les étangs et les habitats plus secs tels que les semi-déserts, les arbustes et les prairies.

Le serpent à sonnettes des prairies fait trembler sa queue.

Bien qu'il ne soit pas aussi commun que la couleuvre à taureau, le crotale des prairies (Crotalus viridis) se trouve également le long de la rivière Cache la Poudre. Comme la couleuvre taureau, on les trouve dans les zones riveraines, mais on peut également les trouver dans les arbustes semi-désertiques, les prairies et les forêts. S’ils sont approchés ou dérangés, il n’est pas rare qu’ils restent immobiles, s’appuyant sur le camouflage pour éviter d’être détectés. Mais si cela échoue, ils peuvent soulever leur corps du sol dans une posture défensive, frapper et faire retentir leur hochet pour éloigner les prédateurs.

Ne craignez pas les serpents du Colorado

Le Colorado compte 29 espèces de serpents, et bien que certains serpents préfèrent vivre à proximité des rivières plus que d'autres, ils sont présents et parfois abondants dans les habitats de tout l'État. Bien que de nombreuses personnes craignent les serpents, ils jouent un rôle important dans la biodiversité, agissant comme un moyen naturel de lutte contre les rongeurs et les insectes. Comprendre les serpents est la clé pour réduire leur peur. Comme pour tout animal sauvage, si vous rencontrez un serpent dans la nature, il faut l’observer à distance et le laisser tranquille.