14 plus belles plages d’Écosse

Elmo

2024-12-21

Photogéniques, vivifiantes et souvent sans empreintes de pas, les plages d'Écosse sont un mélange spectaculaire de sable blanc comme du sucre, de côtes au caramel sauvage et de lieux de baignade rafraîchissants battus par les vagues.

Certaines sont adossées à des maisons en pierre patinées, formant des hameaux axés sur la communauté. D’autres sont isolés et envahis par des milliers d’oiseaux marins. Et quelques-unes, par une douce journée d'été, ne sembleraient pas déplacées dans les Caraïbes, à moins que vous ne plongez vos pieds dans l'océan Atlantique, la mer du Nord ou la mer d'Irlande.

Que vous souhaitiez attraper une vague, profiter du littoral, le mot d'argot écossais signifiant nourriture, comme fish and chips, ou pagayer autour des îles les plus septentrionales du Royaume-Uni, ce sont les plus belles plages d'Écosse.

Plage de West Voe, îles Shetland

West Voice Beach, îles Shetland Photo de John Allan sur Wikimedia Commons, sous licenceCC BY-SA 2.0

S'arquant vers le point le plus méridional de l'archipel le plus septentrional d'Écosse, West Voe Beach est un croissant sensationnel de sable argenté pâle. À seulement 30 minutes de route de Lerwick, la capitale des Shetland, le littoral, facile d'accès, est ondulé par des eaux claires et cyan.

Mais comme pour la plupart des plus belles plages d'Écosse, ce ne sont pas seulement les petites dunes ou les promenades balayées par le vent qui attirent les foules. Les promontoires recouverts de végétation qui bordent la plage recèlent de nombreux trésors.

À quelques minutes de la plage se trouve le site archéologique Old Scatness Broch. Découverte seulement en 1975, la colonie de l'âge du fer a depuis été fouillée, révélant un complexe fascinant de murs de pierre circulaires, certains atteignant 12 pieds de haut, un indice sur la façon dont la vie aurait été il y a 2 000 ans sur ces îles rurales.

Sumburgh Head, îles Shetland

Promenez-vous un peu plus au sud, en direction du phare blanc et trapu surmontant Sumburgh Head, et vous assisterez à un autre spectacle : des milliers d'oiseaux marins plongeant au-dessus des falaises escarpées. C'est particulièrement envoûtant pendant la saison des macareux, d'avril à août environ, lorsque des centaines de couples peuvent être observés parmi les cormorans, les fulmars et d'autres espèces.

Baie de Skaill, îles Orcades

Belle et mystique, la baie de Skaill sur le continent Orcades capture tout ce que les plages d'Écosse ont de magique sans avoir besoin de s'éloigner de plus de 30 minutes de Kirkwall, la plus grande colonie du groupe.

La baie elle-même est sensationnelle. Les collines herbeuses et basses cèdent la place aux galets, suivies d'une fine étendue de sable protégé, ce qui en fait l'endroit idéal pour un pique-nique ensoleillé.

Installez-vous avec vos sandwichs et admirez le spectacle du Hole o' Row, un promontoire sculpté par les vagues qui jaillit souvent de l'eau, grâce à l'affirmation de l'océan Atlantique.

Skara Brae, Îles Orcades

Pourtant, le meilleur endroit pour apprécier la baie n'est pas le rivage mais Skara Brae, un établissement néolithique à deux pas du sable. Le groupe de murs en dalles de pierre recouverts d'herbe, datant d'environ cinq millénaires, est un site séduisant, surtout avec les eaux scintillantes en arrière-plan.

Promenez-vous dans les maisons préhistoriques incroyablement bien conservées, certaines avec des aspects intérieurs encore intacts. Une maison néolithique recréée offre des informations historiques supplémentaires et le centre d'accueil contient des artefacts mis au jour. C'est de loin l'un des sites les plus impressionnants d'Écosse.

Apprendre encore plus:PartenaireThe Pocket Rough Guide Villes du nord de l'Angleterre et de l'Écosse

Plage de Dores, Loch Ness

L'Écosse est célèbre pour ses lochs, et peu sont aussi légendaires que le Loch Ness. Il est célèbre pour cacher le mythique monstre du Loch Ness, ou Nessie, dans ses profondeurs et une excursion en bateau à la recherche d'animaux ici est pratiquement un rite de passage.

Pourtant, même si le protagoniste est peut-être une créature mythologique, les autres attraits du lac sont authentiques. Conduisez au sud-ouest d’Inverness et vous arriverez bientôt à Dores Beach. Parcourez la plage de galets du lac et, par temps clair, vous aurez une vue imprenable sur tout le lac.

Après une pagaie obligatoire dans les eaux sombres du loch, dégustez une glace du camion saisonnier. Pour quelque chose de plus copieux, plongez dans The Dores Inn, un pub traditionnel blanchi à la chaux au bord de l'eau qui sert tous les plats écossais favoris, y compris le haggis aux neeps, ou navets, et les tatties, le mot local pour pommes de terre.

Château d'Urquhart

Après le déjeuner, aventurez-vous de l'autre côté du magnifique lac pour voir de près les ruines du château d'Urquhart du XVIe siècle, ou suivez la rive sud pour rencontrer les alpagas du Loch Ness. Réservez à l'avance pour participer à une douce promenade avec votre propre alpaga en compagnie.

Plage de Portobello, Édimbourg

L'enchevêtrement de rues médiévales d'Édimbourg et son château de renommée mondiale méritent d'être mis en avant. Mais par une journée ensoleillée, vous trouverez de nombreux habitants de la ville errant le long de la promenade de la plage de Portobello.

Faisant face à l'ancienne ville de Portobello, qui a été intégrée à Édimbourg en 1896, la plage capture le meilleur de cette banlieue charismatique qui a conservé son âme indépendante.

Avec de nombreux pubs, restaurants et chippies, comme on appelle localement les fish and chips, c'est l'une des meilleures plages d'Écosse pour une promenade au bord de l'eau et un endroit avec vue sur la mer.

Plage de l'île Saint-Ninian, îles Shetland

Peu de plages en Écosse offrent des scènes comme l'île de Saint-Ninian. Reliant les Shetland continentaux et son île homonyme, le tombolo de sable blanc a mérité sa place sur d'innombrables cartes postales.

Rendu d'autant plus pittoresque par les falaises de l'île, avec des phoques se prélassant parfois à leur base, il n'y a sans doute pas de meilleur endroit pour une baignade semi-abritée dans ce coin de l'archipel.

Plage de l'île Saint-Ninian, îles Shetland

Traversez le sable et empruntez le sentier menant à l'île pour atteindre les ruines d'une chapelle du XIIe siècle. Un sentier de trois miles fait le tour de l'île herbeuse, offrant une vue panoramique sur les petites îles voisines. Surveillez simplement les terriers béants des lapins, gracieuseté des habitants à fourrure de l'île.

Le village voisin de Bigton, bien plus petit que son nom ne l'indique, possède un petit magasin proposant des collations simples (quelques tables de pique-nique font face au sable) et des toilettes publiques pour se changer après une baignade revigorante.

Lire : Les meilleures plages du Royaume-Uni

Waulkmill Bay, îles Orcades

Conduisez quelques minutes au sud de Kirkwall et vous arriverez à Scapa Bay, l'une des plages les plus visitées des Orcades. Continuez quelques kilomètres plus loin pour admirer Waulkmill Bay, qui est incroyablement pittoresque à marée basse lorsque toute la profonde poche de sable spectaculaire est exposée.

Descendez les escaliers pour vous sentir comme un véritable naufragé. Entouré de collines verdoyantes et baigné d'un côté par l'eau qui coule du Loch de Kirbister à l'intérieur des terres, c'est une tranche de littoral aussi sereine que possible.

Waulkmill Bay, îles Orcades

Pour relier ces deux plages populaires d'Écosse, embarquez sur un tronçon du St. Magnus Way, la route de pèlerinage longue distance des Orcades continentales.

En suivant la côte vers l'est avec un détour par le célèbre restaurant Foveran avec vue sur la mer, l'itinéraire tranquille s'arrête à Scapa et sa distillerie de whisky avant de tourner vers l'intérieur des terres en direction de Kirkwall.

Plages de Milsey et de West Bay, North Berwick

Plage de Milsey, Berwick Nord

À seulement 40 minutes en train à l’est de la ville portuaire d’Édimbourg, la ville balnéaire de North Berwick constitue une excursion facile d’une demi-journée. Face à la ville se trouvent deux baies sablonneuses surplombant le sinistre Bass Rock s'élevant des eaux du Firth of Forth.

De loin, l’îlot couleur crème semble dépourvu de vie. Rapprochez-vous un peu, grâce à une excursion en bateau au départ du port de North Berwick, et vous vous rendrez vite compte que ce n'est pas tout. Il abrite la plus grande colonie de fous de Bassan au monde, responsable du poli argenté de la roche.

Pendant la saison de reproduction, plus de 50 000 oiseaux marins peuvent être observés ici. Faire le tour du rocher et des autres îles voisines sur les eaux est tout un spectacle ; les cris des oiseaux ajoutent encore plus de drame à la bande sonore.

Plage de Milsey, Berwick Nord

Même sans monter à bord d'un bateau, il est possible d'en apprendre davantage sur les colonies d'oiseaux marins d'Écosse au Scottish Seabird Centre, perché au sommet du promontoire séparant West Bay et Milsey Bay. Agissant comme un centre de conservation, l'espace comprend des expériences interactives et des caméras en direct d'oiseaux sur les rochers.

N'oubliez pas d'emporter votre maillot de bain pour utiliser le bassin de marée de la baie, offrant une baignade plus calme. Et, si le temps le permet, continuez plus à l'est jusqu'aux ruines du château de Tantallon et à la plage isolée de Seacliff.

Plage Est, Nairn

La ville décontractée de Nairn se trouve juste le long de la crique de Moray Firth, à partir d'Inverness. Pourtant, c'est l'antithèse de la vie urbaine grâce à un splendide littoral faisant face à un banc de sable recouvert de végétation.

Adossée à des dunes parsemées de touffes d'herbe et connue pour l'observation occasionnelle de dauphins, c'est l'une des plus belles plages d'Écosse pour allier bronzage et observation de la vie marine par une douce journée.

Si vous préférez vous dégourdir les jambes, dirigez-vous vers la forêt de Culbin, une forêt dense tissée de pistes de gravier, située à l'extrémité est de la plage.

Cachée parmi les pins se trouve une excellente tour d'observation appelée Hill 99. Montez les escaliers jusqu'au pont supérieur en surplombant la canopée pour une vue imprenable sur le Moray Firth. Pour d'autres observations de mammifères marins, continuez jusqu'à Findhorn Bay, où vous pourrez apercevoir des phoques se prélasser sur le rivage.

Baie de Lunderston, Inverclyde

Glasgow n'est pas réputée pour ses escapades à la plage, mais suivez la rivière Clyde pendant une heure en voiture et vous atteindrez la baie de Lunderston, un léger arc de sable dans le parc régional de Clyde Muirshiel.

En tant que littoral sablonneux le plus proche de la deuxième ville d'Écosse, c'est un endroit populaire auprès des habitants avides de promenades côtières rapides.

Si les promenades côtières avec vue sur la péninsule de Cowal en face sont un régal, pensez à faire un détour par l'un des jolis sentiers de landes intérieures avant d'arriver à la plage. Le circuit passant par la cascade Greenock Cut recouverte de fougères est l’un des meilleurs et des plus faciles d’accès.

Plage de West Sands, St.Andrews

St. Andrews est peut-être connue pour la plus ancienne université d'Écosse et comme destination de golf, mais elle abrite également l'une des plus belles plages d'Écosse, rendue encore plus jolie par les flèches de la ville en arrière-plan.

S'éloignant du village historique, les trois kilomètres de dunes de sable sont surveillés par des sauveteurs en été, ce qui en fait un endroit particulièrement familial.

Pour une dose d'adrénaline, passez une heure à faire du char à voile, un croisement entre la voile et le karting sur le sable. Le kayak et le surf peuvent également être organisés via le club de surf en bord de mer. Des combinaisons de plongée sont fournies – un élément essentiel dans ces eaux froides du nord.

Aperçus Holm, îles Orcades

Le sable soyeux qui borde la bordure orientale de Glimps Holm, une île inhabitée recouverte de tapis de bruyère, forme l'une des plus belles plages d'Écosse.

Facilement accessible depuis Kirkwall et les Orcades continentales via une chaussée artificielle, le voyage vous fait découvrir une tranche de l'histoire de l'île. Connues sous le nom de barrières de Churchill, les quatre chaussées ont été commandées par Churchill à la suite d'un bateau de l'armée allemande de la Seconde Guerre mondiale qui atteignait les îles à proximité.

Depuis la plage, vous pouvez même voir la coque du SS Reginald, une épave qui a été délibérément coulée ici pendant la Première Guerre mondiale comme première incarnation des barrières.

L'histoire mise à part, ces constructions ont conduit à la création de ce beau littoral abrité, qui mérite bien un arrêt pour pagayer en route vers l'Orkney Fossil Center sur l'île suivante.

Plage de Rosemarkie, Fortrose

De l'autre côté du Moray Firth, depuis Inverness, la ville montagneuse de Fortrose est délicieusement décontractée. C'est également l'une des meilleures destinations d'Écosse pour l'observation des phoques, avec environ 900 phoques communs qui ont élu domicile dans l'estuaire.

Même si vous n'avez pas de chance, la plage de Rosemarkie vaut à elle seule la visite. Commencez votre promenade près du village, en suivant les ruisseaux et les chutes de ce qu'on appelle Fairy Glen.

Fairy Glen, près de Fortrose

Parcourez les sables fins et voûtés aussi loin que vous le souhaitez. Si vous parvenez à Chanonry Point et au phare, vous aurez de meilleures chances de voir des phoques et des dauphins. Il y a aussi un parcours de golf incroyablement pittoresque touchant pratiquement la plage.

De retour en ville, les ruines en briques rouges de la cathédrale de Fortrose, vieilles pour certaines de 800 ans, valent le détour. Ensuite, terminez votre matinée à la plage avec une bonne pinte ou un petit verre accompagné d'un déjeuner dans l'atmosphère d'antan du Anderson Pub.

Plage de Minn, îles Shetland

Petits, robustes et habitués aux éléments depuis des milliers d'années, les poneys Shetland sont les créatures les plus appréciées de l'archipel. En rencontrer un est un must absolu pour tout amoureux des animaux.

Même si vous pourriez tomber sur un poney dans la nature, Minn Beach, une étendue de sable idyllique prisée des photographes, des phoques et des sternes nicheuses, est sans doute l'un des cadres les plus pittoresques pour faire connaissance avec eux.

L'école d'équitation Shetland Pony se trouve à quelques minutes de la plage, où vous pourrez caresser et interagir avec des poulains et des juments. Il est également possible d'accompagner vos nouveaux amis à quatre pattes lors d'une escapade le long de la côte, en associant l'une des plages les plus saisissantes d'Écosse à l'un des animaux les plus emblématiques du pays.

Avant de partir, vérifiez si l'armoire de cuisine de Marina est ouverte afin que vous puissiez déguster certains des meilleurs gâteaux et bannocks fraîchement sortis du four de l'île, un pain écossais ressemblant à un scone.

Plage d'Irvine, Irvine

Surplombant le Firth Of Clyde et l'île d'Arran au loin, Irvine Beach se trouve à seulement 45 minutes de route de Glasgow, et pourtant elle ressemble à une autre Écosse.

La plage est cependant loin d’être intacte. Juste au retour de la généreuse courbe de sable se trouve Irvine Beach Park, une zone herbeuse avec un étang de navigation, un parcours de minigolf et des sculptures d'art en plein air.

Après avoir dégusté une pagaie et une délicieuse tranche de gâteau de GRO près de la plage, retournez dans la ville pour visiter le Scottish Maritime Museum, un espace de style entrepôt rempli d'histoire, de machines et de maquettes de bateaux. Les plages d'Écosse sont peut-être naturellement magiques, mais le musée rappelle que l'histoire maritime du pays est tout aussi déterminante.

Plage de l'île Saint-Ninian, îles Shetland

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