5 meilleures merveilles naturelles à visiter en Alaska cette année

L'Alaska est une terre où la nature sauvage semble illimitée et ses paysages sont tout simplement impressionnants. Au-delà de ses célèbres sommets, l'État révèle des canyons avec des cascades tonitruantes, des glaciers de marée se déversant dans des fjords glacés et une toundra isolée où les caribous migrent encore comme ils le font depuis des siècles. Qu'il s'agisse de faire du kayak dans le passage intérieur, de faire de la randonnée jusqu'aux chutes Nugget près de Juneau ou de vous émerveiller devant les imposantes falaises de Keystone Canyon, voici cinq merveilles naturelles à ajouter à votre liste de choses à faire cette année.

Keystone Canyon et Bridal Veil / Prêle Falls

Keystone Canyon, juste au nord-est de Valdez dans les montagnes Chugach, est un passage spectaculaire de trois miles creusé par la rivière Lowe. Les murs d'ardoise s'élèvent à plus de 600 pieds, encadrant un couloir riche en histoire et en beauté naturelle. Nommé en 1898 par le capitaine William R. Abercrombie d'après la Pennsylvanie, « l'État Keystone », le canyon est devenu la route de la Richardson Highway, la première grande route intérieure de l'Alaska. Les premières ambitions ferroviaires ont laissé derrière elles un tunnel creusé à la main et l'héritage d'une violente dispute de 1907 qui s'est terminée par une fusillade, interrompant la construction mais ajoutant à l'histoire du canyon.

La nature domine l'expérience ici. Les chutes Bridal Veil, culminant à 600 pieds, sont la plus haute cascade en bord de route d'Alaska, tandis que les chutes Horsetail culminent à 328 pieds en brins chatoyants à proximité. Les embranchements panoramiques le long de l'autoroute offrent une vue facile, mais les amateurs d'aventure viennent également faire du rafting sur la rivière Lowe, faire de la randonnée sur le sentier des chèvres Valdez ou escalader des cascades gelées en hiver. La fin mai jusqu'à la mi-juillet offre le débit le plus important et un accès plus facile avant que la neige et le froid ne resserrent les choses.

Chutes Nugget et lac Mendenhall

Vue sur le glacier Mendenhall et les chutes Nugget en Alaska.

Nugget Falls, également appelées Nugget Creek Falls, dévale le mont Bullard à 377 pieds dans le lac Mendenhall, juste au sud du célèbre glacier Mendenhall de Juneau. Alimentée par l'eau de fonte du glacier Nugget, la cascade se déverse en deux niveaux spectaculaires : d'abord 99 pieds, puis 278 autres - avant de s'écraser sur un banc de sable au bord du lac. Au cours des décennies précédentes, avant le retrait régulier du glacier, les chutes se déversaient directement sur la glace, rappelant de manière frappante la façon dont le paysage continue de changer avec le temps.

Aujourd'hui, Nugget Falls est un point culminant de la zone de loisirs du glacier Mendenhall. Les visiteurs peuvent profiter de la vue sur les glaciers, des icebergs bleus flottants et des expositions à l'intérieur du centre d'accueil moderne, tandis que les sentiers serpentent à travers la forêt tropicale luxuriante jusqu'au bord de l'eau. La randonnée d'un mile jusqu'à la base des chutes est adaptée aux familles et se termine par un rivage de sable et de gravier offrant une vue rapprochée des embruns et du tonnerre. La meilleure période pour visiter s’étend de juin à août, lorsque les sentiers sont dégagés et l’accès plus facile.

Son Prince William

Kayakistes dans le Prince William Sound en Alaska.

Prince William Sound, une crique creusée par les glaciers sur la côte sud de l'Alaska, est un paysage de fjords imposants, d'îles escarpées et de l'étendue glacée des montagnes Chugach. Bordé par les îles Montague, Hinchinbrook et Hawkins, le détroit abrite des communautés telles que Valdez, Cordova et Whittier, ainsi que des villages autochtones comme Chenega et Tatitlek. Ses eaux regorgent d'animaux sauvages - loutres de mer, macareux - tandis que les glaciers de marée vêlent avec fracas dans des baies abritées. L'histoire de la région remonte au voyage de James Cook en 1778, à l'exploration espagnole et à la colonisation russe, chacune laissant des noms et des histoires qui perdurent encore.

Phoques reposant sur la glace de mer dans le détroit de Prince William, en Alaska.

Le son véhicule également des histoires de résilience et de tragédie. Le tremblement de terre du Vendredi saint de 1964 a déclenché des tsunamis meurtriers qui ont remodelé les colonies côtières, tandis que la marée noire de l'Exxon Valdez en 1989 a laissé des cicatrices durables sur son fragile écosystème. Aujourd'hui, une grande partie des terres environnantes se trouvent dans la forêt nationale de Chugach, offrant une nature sauvage vierge pour le kayak, la pêche et l'observation des glaciers. L'été est la meilleure saison pour explorer ses eaux et ses rivages accidentés.

Portes du parc national et réserve de l'Arctique

Paysages spectaculaires aux portes du parc national de l’Arctique, en Alaska.

Le parc national et réserve Gates of the Arctic s'étend sur plus de 8,4 millions d'acres de la chaîne centrale de Brooks en Alaska, ce qui en fait le deuxième plus grand parc national des États-Unis et le plus septentrional, situé entièrement au-dessus du cercle polaire arctique. Déclaré monument pour la première fois en 1978 et redésigné en 1980, le parc protège des montagnes isolées, de la toundra et six rivières sauvages et pittoresques. Presque toute la zone est désignée comme nature sauvage, jouxtant la nature sauvage de Noatak pour former le plus grand paysage protégé contigu du pays. Des animaux sauvages comme le caribou, le mouflon de Dall, le bœuf musqué, l'ours brun, le loup et le pygargue à tête blanche prospèrent sur ce terrain accidenté.

Visiteurs en randonnée à travers les prairies aux portes du parc national de l’Arctique, en Alaska.

Il n'y a pas de routes, de sentiers ou d'installations, ce qui rend l'entrée possible uniquement par avion de brousse ou par de longs voyages terrestres depuis la Dalton Highway. Le parc contient des monuments tels que les pics Arrigetch, le mont Igikpak et des vallées glaciaires creusées au fil des millénaires. Anaktuvuk Pass, une colonie Iñupiat, se trouve à l'intérieur de ses limites, avec les villages environnants dépendant de la chasse de subsistance. Malgré sa vaste taille et son patrimoine culturel, il reste le parc national le moins visité des États-Unis, n'attirant que quelques milliers d'aventuriers chaque année. La meilleure période pour visiter s'étend de la mi-juin au début septembre, lorsque la neige recule, les rivières sont plus accessibles et les conditions sont les plus favorables aux voyages dans l'arrière-pays.

Passage intérieur

Un bateau de croisière dans le passage intérieur, en Alaska.

L'Inside Passage est une route maritime pittoresque qui s'étend d'Olympia, dans l'État de Washington, à travers la Colombie-Britannique jusqu'au canal Lynn en Alaska. Cette voie navigable protégée traverse des milliers d'îles, de fjords, de criques et de baies, offrant un refuge contre les rigueurs de l'océan Pacifique. Sa section de l'Alaska s'étend à elle seule sur 500 milles et englobe le vaste archipel d'Alexandre. Historiquement, il a servi de bouée de sauvetage pendant la ruée vers l'or du Klondike, transportant les prospecteurs vers le nord, et il reste aujourd'hui vital pour le commerce, les traversiers, les bateaux de pêche et la route maritime de l'Alaska.

Une baleine pénétrant dans les eaux du passage intérieur, en Alaska.

La croisière est le moyen le plus populaire d'explorer le Passage, avec plus de deux millions de voyageurs attirés chaque année par sa faune, ses glaciers et ses villes côtières comme Juneau, Skagway et Wrangell. Les possibilités abondent pour l'observation des baleines, l'observation des ours à Pack Creek et Anan Creek, le kayak et la randonnée le long des rivages accidentés. Les petites croisières d'expédition se concentrent également sur des rencontres intimes avec la nature. La meilleure période pour visiter s'étend de mai à septembre, lorsque la météo et l'observation de la faune sont à leur apogée.

A lire aussi :6 meilleures merveilles naturelles à visiter au Kentucky cette année

Conclusion

Les merveilles naturelles de l'Alaska sont aussi variées qu'inoubliables : cascades tonitruantes, lacs alimentés par les glaciers, fjords sinueux, étendues sauvages isolées et cours d'eau riches en faune. Des cascades rugissantes du Keystone Canyon au drame glacial du Prince William Sound et au vaste silence des Portes de l'Arctique, chaque lieu offre un aperçu de l'esprit indompté de l'État. Que ce soit par le sentier, l'eau ou les airs, ces paysages promettent une émerveillement à chaque détour. Cette année, laissez la beauté sauvage de l'Alaska s'inscrire dans votre mémoire.