5 meilleures merveilles naturelles à visiter dans le Dakota du Nord cette année

La beauté sauvage du Dakota du Nord surprend souvent les visiteurs, offrant bien plus que des prairies infinies et un ciel ouvert. Partout dans l’État, de superbes Badlands, des prairies vallonnées et des gorges cachées révèlent un paysage façonné par le temps et épargné par le surdéveloppement. Des canyons accidentés du parc national Theodore Roosevelt aux falaises boisées des gorges de Pembina, chaque merveille met en valeur une facette différente de l'État de Peace Garden. Voici cinq merveilles naturelles inoubliables à ajouter à votre liste de voyages dans le Dakota du Nord cette année.

Parc national Théodore Roosevelt

Le parc national Theodore Roosevelt met en valeur la beauté sauvage des badlands du Dakota du Nord, avec des couches rocheuses colorées, des canyons profonds et de vastes prairies qui offrent une toile de fond spectaculaire à une faune abondante. Des bisons, des wapitis, des chiens de prairie et d'innombrables espèces d'oiseaux parcourent les 70 446 acres du parc, tandis que les visiteurs profitent de routes panoramiques, d'équitation, d'observation des étoiles et de près de 100 miles de sentiers de randonnée. L'unité sud comprend le Painted Canyon et la cabane de la Croix de Malte, tandis que l'unité nord propose des randonnées dans l'arrière-pays avec des vues panoramiques. Le ranch Elkhorn de Roosevelt, bien que éloigné, préserve les fondations de sa maison bien-aimée.

Le spectaculaire parc national Theodore Roosevelt.

Le parc occupe une place particulière dans l’histoire américaine en tant que seul parc national portant le nom d’une seule personne, honorant le séjour de Roosevelt dans le territoire du Dakota et l’héritage de conservation qu’il a inspiré. Avec la floraison des fleurs sauvages au début de l'été, les herbes dorées à l'automne et les paysages enneigés en hiver, toute saison est une bonne période pour découvrir la beauté des badlands.

Prairie nationale de Sheyenne

Vue aérienne de la prairie nationale de Sheyenne au coucher du soleil.

Sheyenne National Grassland, dans le sud-est du Dakota du Nord, s'étend sur plus de 70 000 acres de terres publiques entremêlées de propriétés privées, créant un paysage rare façonné par un ancien delta fluvial du lac glaciaire Agassiz. Au fil du temps, le vent et l'eau ont sculpté la région en dunes de sable ondulantes et en vastes plaines, formant la seule prairie nationale de la région des prairies à herbes hautes des États-Unis. Son relief diversifié abrite une grande variété d’écosystèmes, ce qui en fait un refuge pour la flore et la faune.

Bétail paissant et se nourrissant dans la prairie nationale de Sheyenne, dans le Dakota du Nord.

Cette prairie constitue un refuge important pour les grands poulets des prairies et les espèces sensibles comme l'hespérie du Dakota et la Regal Fritillary. Il abrite également l’une des plus grandes populations d’orchidées bordées des prairies de l’Ouest, une espèce menacée, aux côtés d’autres orchidées et fougères rares. Avec son mélange de paysages de prairies ouvertes et de dunes, Sheyenne offre un aperçu exceptionnel du patrimoine naturel du Dakota du Nord. La meilleure période pour visiter s’étend de la fin du printemps au début de l’été.

Pembina Gorge

Surplombant les gorges de Pembina.

La zone de loisirs de l'État de Pembina Gorge, située à six miles à l'ouest de Walhalla, est une destination naturelle saisissante creusée par la rivière Pembina. Les visiteurs peuvent faire du kayak le long de la voie navigable sinueuse ou explorer un vaste réseau de sentiers conçus pour la randonnée, l'équitation, le VTT et les véhicules tout-terrain. Ouverte en 2012, la zone est sur le point de gagner encore plus de reconnaissance à mesure qu'elle devient le 14e parc d'État du Dakota du Nord, avec un développement déjà en cours.

Couleurs d'automne à la gorge de Pembina. Crédit image Département des parcs et des loisirs de ND via Flickr.com

Riche sur le plan écologique, la gorge de Pembina abrite la plus forte concentration d'espèces rares de l'État. Il abrite 21 espèces animales et 30 plantes que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le Dakota du Nord, ainsi que plus de 480 espèces de plantes vasculaires, soit près d’un tiers de la flore totale de l’État. Avec ses paysages accidentés, sa biodiversité florissante et ses possibilités de loisirs, la gorge est à la fois une merveille naturelle et un trésor de conservation. La saison idéale pour explorer s'étend de la fin du printemps au début de l'automne, lorsque la rivière est claire, que les fleurs sauvages sont en fleurs et que le réseau de sentiers est entièrement ouvert aux aventures en plein air.

Butte Blanche

Point culminant du Dakota du Nord, White Butte.

White Butte, s'élevant à 3 506 pieds au-dessus du niveau de la mer, est le point naturel le plus élevé du Dakota du Nord. Située dans le comté de Slope, au sein des Badlands accidentées, cette butte saisissante offre aux randonneurs un aller-retour enrichissant de 4 miles jusqu'au sommet avec une vue imprenable sur la prairie nationale du Little Missouri. Le site appartient à la famille Dennis, qui entretient la zone et demande un petit don aux visiteurs pour aider à l'entretien.

Plus haute que les montagnes Killdeer voisines, White Butte occupe une place particulière pour les aventuriers à la recherche du point culminant de l'État. Son emplacement à environ 35 miles au sud du parc national Theodore Roosevelt en fait une étape idéale pour ceux qui explorent l'ouest du Dakota du Nord. La meilleure période pour visiter s'étend de mai à septembre, lorsque les sentiers sont les plus dégagés, le temps est doux et le vaste paysage des Badlands est le plus spectaculaire.

La prairie nationale du Petit Missouri

Prairie nationale du Little Missouri dans le Dakota du Nord.

La prairie nationale du Little Missouri s'étend sur plus d'un million d'acres, ce qui en fait la plus grande prairie nationale des États-Unis. Son vaste paysage de prairies mixtes est façonné par d'impressionnantes badlands sculptées par le vent et l'eau au fil des millions d'années. La rivière Little Missouri serpente à travers le terrain accidenté, tandis que White Butte, le point culminant de l'État, s'élève dans son coin sud-est. Le parc national Theodore Roosevelt est enclavé dans les prairies, ajoutant encore plus de richesse paysagère et écologique.

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Gérée par le Service forestier des États-Unis dans le cadre des Prairies du Dakota, la zone abrite à la fois un habitat faunique et le pâturage du bétail sur des terres louées. Les visiteurs découvrent des formations colorées, des plaines ouvertes et de nombreuses possibilités de randonnée, de camping et de photographie. La meilleure période pour explorer s'étend de la fin du printemps au début de l'automne, lorsque les fleurs sauvages illuminent la prairie, que les sentiers sont les plus accessibles et que les spectaculaires badlands révèlent tout leur spectre de couleurs sous un ciel clair.

Les merveilles naturelles du Dakota du Nord capturent l’esprit des Grandes Plaines tout en présentant des paysages aussi divers que des canyons, des buttes et de vastes prairies. Qu'il s'agisse d'une randonnée dans le parc national Theodore Roosevelt, au sommet de White Butte ou d'une exploration des sentiers luxuriants de Pembina Gorge, chaque destination offre une chance de découvrir de près la beauté sauvage de l'État. Planifiez votre visite pendant les mois les plus chauds et vous comprendrez pourquoi ces cinq lieux figurent sur la liste de tous les aventuriers cette année.