5 plans d'eau les plus remplis de serpents du Montana

Avec des vues panoramiques sur les montagnes rocheuses enneigées et les forêts regorgeant d'animaux sauvages, le Montana est souvent une destination figurant en bonne place sur la liste prioritaire des amoureux de la nature du monde entier. Ce que ceux qui envisagent de visiter le « Big Sky Country » n’ont peut-être pas pris en compte, c’est que la combinaison d’un écosystème florissant et d’environnements variés fait de cet État un endroit idéal pour les serpents. L'écosystème florissant offre de nombreuses options de proies, tandis que le terrain parsemé de roches, les terriers et les grottes que l'on trouve ici fournissent des habitats parfaits pour que les serpents hibernent pendant les mois d'hiver. Compte tenu de ces conditions idéales, plusieurs plans d’eau remplis de serpents se trouvent dans le Montana. Heureusement, il n’existe que 10 espèces de serpents originaires du Montana, dont une seule est venimeuse. Vous trouverez ci-dessous les cinq plans d'eau les plus remplis de serpents du Montana, où vous devez faire preuve de prudence lors de votre visite.

Rivière Missouri

Le fleuve Missouri est le plus long d'Amérique du Nord, s'étendant sur plus de 2 000 milles et traversant dix États différents. La rivière prend sa source dans les montagnes Rocheuses, où trois rivières distinctes (la Jefferson, la Gallatin et la Madison) se combinent pour créer le Missouri. Les marais entourant la rivière attirent les serpents pour plusieurs raisons, notamment leur capacité à se cacher des prédateurs et à réguler leur température corporelle. De plus, l’écosystème florissant entourant le fleuve Missouri donne accès à un large éventail d’options alimentaires. Ces facteurs créent un attrait irrésistible pour nos amis serpentins, ce qui fait que les observations de serpents sont monnaie courante autour de la rivière Missouri.

Certains des serpents que l'on trouve couramment dans cette région sont la couleuvre rayée terrestre de l'Ouest (Thamnophis elegans) et la couleuvre agile à ventre jaune de l'Est (Coluber constrictor flaviventris). Ces deux serpents ont des caractéristiques très distinctes, ce qui les rend facilement identifiables par ceux qui les rencontrent. La couleuvre rayée terrestre de l'Ouest est reconnaissable à sa bande dorsale distinctive, généralement jaune, orange ou blanche. La couleuvre agile à ventre jaune de l'Est, quant à elle, a des écailles très lisses et élégantes et est généralement de couleur vert olive à vert grisâtre, avec du jaune vif sur sa face inférieure. Ils se déplacent très rapidement et sont connus pour faire vibrer leur queue ou dégager un arôme désagréable s'ils se sentent menacés. Le crotale des prairies (Crotalus viridis), la seule espèce de serpent venimeux trouvée dans le Montana, se trouve également dans la rivière Missouri. Celui-ci peut être identifié par le hochet sur sa queue et par sa coloration beige avec plusieurs taches plus foncées sur le corps. Il préfère souvent les zones rocheuses, alors soyez prudent lorsque vous explorez des terrains plus rocheux près de la rivière.

Rivière Yellowstone

Paysage du Montana avec rivière Yellowstone, chaîne de montagnes avec sommets enneigés et ciel bleu clair.

La rivière Yellowstone, la plus longue rivière sans barrage des États-Unis, s'étend sur 692 milles d'eau à écoulement libre. Bien que la rivière prenne sa source dans le Wyoming, elle traverse une partie importante du Montana avant de rejoindre la rivière Missouri. La rivière est riche en histoire, ayant été explorée pour la première fois par le célèbre explorateur, le capitaine William Clark, en 1806. C'est également une attraction pour les passionnés de la faune, avec l'attrait potentiel d'observer des grizzlis et des pygargues à tête blanche que l'on trouve souvent près des berges de la rivière. La rivière possède un écosystème florissant et, en tant qu'élément essentiel de tout écosystème, cela signifie que des serpents sont également fréquemment observés rampant dans et à proximité de la rivière Yellowstone.

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Boa en caoutchouc – Charina bottae.

Certains des serpents que vous trouverez ici sont le boa caoutchouc (Charina bottae) et la couleuvre vulgaire (Pituophis catenifer sayi). Ces deux éléments ne sont pas venimeux ; cependant, la couleuvre vulgaire peut souvent être confondue avec un serpent à sonnette en raison de l'apparence similaire des motifs et des couleurs que l'on retrouve sur ses écailles. Il peut devenir très défensif lorsqu'il se sent menacé et a un hochet sur sa queue, semblable à celui d'un serpent à sonnette, qu'il fait vibrer en guise d'avertissement.

Le boa caoutchouc est une espèce de serpent très distinctive, facilement identifiable par son corps en forme de tube, sa petite taille et la texture unique de ses écailles. Comme son nom l'indique, le boa caoutchouc a des écailles qui ressemblent à celles du caoutchouc, un phénomène naturel fascinant, qui peut être de couleur grise, vert olive, beige ou brune. Ces serpents ne sont pas agressifs et sont considérés comme lents et dociles.

Rivière Clark Fork

Sentier riverain le long de la rivière Clark Fork, Missoula, Montana.

Classée comme la 7ème plus longue rivière du Montana et la plus grande en termes de volume d'eau, la rivière Clark Fork est connue pour accueillir plusieurs exploitations d'élevage et comme paradis des pêcheurs. Formée par la convergence de Silver Bow et de Warm Springs Creek, la rivière Clark Fork commence près de la ville de Butte, dans le Montana. La rivière est un élément important de l’écosystème du Montana, fournissant des ressources à 35 espèces de mammifères, 230 espèces d’oiseaux et plusieurs espèces de poissons. Là où se trouvent des mammifères, les serpents sont souvent attirés en raison de la présence de proies, ce qui signifie qu'ils sont également fréquemment aperçus près de la rivière Clark Fork.

Une couleuvre rayée des plaines se reposant dans l'eau.

Ici, vous apercevrez probablement la couleuvre rayée des plaines (Thamnophis radix) et la couleuvre vulgaire. Ce type de serpent est considéré comme une espèce semi-aquatique non venimeuse, ce qui signifie qu'il est très à l'aise pour nager dans l'eau et est généralement aperçu en train de nager dans les rivières ou le long de leurs berges. Ce type de serpent est très peu conflictuel et lorsqu'il est menacé, il préfère fuir plutôt que de frapper. La couleur typique de la couleuvre rayée des plaines est noire, brune ou vert olive, avec une bande dorsale jaune ou orange et deux bandes jaune plus clair ou jaune verdâtre de chaque côté. Bien que les serpents à sonnettes venimeux des prairies soient également visibles ici, ils sont beaucoup moins communs que les couleuvres vulgaires. Gardez à l’esprit que si vous en rencontrez un et n’êtes pas sûr, vous pouvez souvent faire la différence entre eux par la couleur et la forme de la tête. Le serpent à sonnettes des prairies a une tête triangulaire, généralement d'une coloration plus foncée que le reste du corps, tandis que la couleuvre gaufre a une tête étroite qui se fond dans le reste de sa coloration.

Rivière à tête plate

Rivière Flathead de Middle Fork.

Originaire des Rocheuses canadiennes et coulant vers le sud-ouest jusqu'au Montana, la rivière Flathead fait partie du bassin du fleuve Columbia. La rivière Flathead possède de nombreuses caractéristiques uniques, notamment son rôle de contributeur crucial à la migration des espèces de poissons. Il abrite également un large éventail de communautés végétales indigènes, telles que les bosquets d’armoises et de peupliers de coton. Il existe trois fourches de la rivière Flathead : la North Fork, la South Fork et la Middle Fork, qui font partie de l'un des plus grands écosystèmes intacts des États-Unis. Cet écosystème impressionnant constitue un excellent habitat pour le grizzli et le lynx, des espèces en voie de disparition, mais constitue également un abri et des proies idéales pour les serpents.

À Flathead River, vous pouvez trouver 6 des 10 espèces de serpents trouvées dans le Montana. Les plus courants observés sont la couleuvre rayée terrestre de l’Ouest et la couleuvre rayée commune, toutes deux considérées comme semi-aquatiques. Le boa caoutchouc du Nord peut également être aperçu ici, se cachant sous des rondins et des rochers, bien qu'il passe la plupart de son temps sous terre. Des serpents à sonnettes venimeux des prairies ont également été récemment observés autour de la rivière Flathead, en particulier dans les zones ombragées au nord. Vous voudrez garder les yeux ouverts, surtout lorsque vous marchez dans les zones humides près de la rivière ou nagez dans l'eau, pour ces amis écailleux, en faisant particulièrement attention à vos pas si vous entendez le hochet révélateur du crotale des prairies.

Réservoir Nelson

Gros plan d'un serpent à sonnettes des prairies.

Ce réservoir artificiel a été créé initialement en 1914, dans le but précis de contribuer à l'agriculture locale grâce à l'irrigation. Il a été créé en construisant un barrage sur une partie de la rivière Milk, puis agrandi en 1921. Bien qu'initialement conçu pour bénéficier à l'agriculture, il est aujourd'hui devenu un haut lieu de la pêche (à la fois pendant les mois les plus chauds et pour la pêche sur glace en hiver) et pour les amoureux de la nature avec un terrain de camping, une aire de pique-nique et une rampe de mise à l'eau en béton pour le plaisir des visiteurs. Le réservoir est également devenu populaire pour une raison supplémentaire : c’est l’un des plans d’eau les plus infestés de serpents du Montana.

L'un des serpents les plus communs dans cette région est le venimeux crotale des prairies, que l'on trouve généralement dans les régions sèches et ouvertes près du réservoir. Bien qu’ils préfèrent ces zones plus sèches, ils ont souvent été vus traverser la rivière à la nage, l’utilisant comme moyen de déplacement d’un point à un autre. Cela signifie que vous devrez faire attention à vos pas sur le rivage, mais aussi garder un œil ouvert dans l'eau, même si l'espèce n'est pas un serpent semi-aquatique. Certaines des autres espèces communes observées ici sont à la fois les espèces de couleuvres rayées communes et occidentales, terrestres et des plaines.

Près d’un tiers de la population mondiale a peur des serpents, ce qui en fait l’une des phobies les plus répandues sur la planète. Même si ces créatures suscitent souvent une peur considérable, une chose est sans aucun doute vraie : les serpents font partie intégrante de tout écosystème. La présence de serpents peut souvent indiquer un écosystème sain, car ils contribuent à la lutte antiparasitaire, servent de proies à des animaux sauvages comme les renards et les faucons et, dans certains cas, aident même à aérer le sol. La grande majorité des serpents du Montana ont tendance à éviter tout contact humain et ne mordent que lorsqu'ils sont provoqués ou menacés. Même le seul serpent venimeux du Montana, le crotale des prairies, préférerait de loin fuir plutôt que de frapper à moins d'être acculé. Dans cette perspective, soyez respectueux et prudent lorsque vous rencontrez des serpents, car ils ont souvent bien plus peur de vous que vous n’en avez peur.