6 rues principales où la Virginie occidentale prend vie

Si vous recherchez une dose authentique de culture des Appalaches, vous ne pourriez pas faire mieux que de visiter les meilleures rues principales des petites villes de Virginie-Occidentale. De l’Eastern Panhandle de l’État avec ses artères de l’époque coloniale aux villes d’aventure le long de la New River Gorge, ces rues principales offrent un divertissement sans fin dans ce qui était autrefois la frontière orientale de l’Amérique.

La topographie de l’État des Montagnes a également contribué à façonner ces corridors commerciaux. Certains suivaient d'anciennes routes commerciales autrefois utilisées par les Amérindiens, tandis que d'autres ont été construits le long des lignes de chemin de fer qui transportaient le charbon et le bois vers les marchés de l'Est. Aujourd’hui, ces mêmes rues pittoresques attirent des visiteurs de tout le pays, tous venus pour la même chose : découvrir la beauté naturelle de la Virginie occidentale et les rues principales des petites villes qui ont influencé le caractère de l’État.

Lewisbourg

Établi au confluent de la rivière Greenbrier et de Howard's Creek, le principal corridor de Lewisburg, Washington Street, est au centre de l'économie de la région depuis 1782, lorsque l'Assemblée de Virginie a incorporé la ville. Aujourd'hui, cet ancien siège du comté préserve l'un des centres-villes des XVIIIe et XIXe siècles les plus intacts du pays, sous le nom de quartier historique tentaculaire de Lewisburg, avec ses plusieurs centaines de bâtiments anciens.

Parmi ces structures figurent notamment les cabanes en rondins datant de 1755 à 1769, le bâtiment Greenbrier Valley Bank de 1897 et le Carnegie Hall, construit en 1902 et aujourd'hui le lieu le plus prestigieux de la région. Le Greenbrier Valley Theatre, également situé dans le quartier historique, dessert la communauté avec ses productions toute l'année dans une salle de cinéma reconvertie des années 1940.

La tradition la plus particulière de la ville, la Parade de Shanghai, remonte à 1896 et transforme Washington Street chaque 1er janvier en une débauche de couleurs et d'excentricité qui voit les habitants s'habiller avec des costumes souvent bizarres pour accueillir la nouvelle année. Séjournez-y et réservez une nuit ou deux à l'historique General Lewis Inn, à l'extrémité est de Washington Street. Construit autour d'une résidence de 1834 avec un ajout des années 1920, il dispose de 24 chambres de style boutique meublées avec des antiquités d'époque, sans qu'il y ait deux chambres identiques.

Harpers Ferry

Centre-ville de Harpers Ferry, Virginie occidentale. Crédit image : Khairil Azhar Junos / Shutterstock.com.

Stratégiquement situées à la convergence des rivières Potomac et Shenandoah, les principales routes de Harpers Ferry – High Street et Shenandoah Street – offrent un aperçu unique de l’héritage industriel et de la guerre civile de l’Amérique. Fondée en 1733, elle porte le nom de Robert Harper, qui a acheté le terrain et a établi le service de traversier qui a donné son nom à la ville. Malgré sa petite taille (elle n’abrite que 342 habitants), elle attire désormais plus d’un demi-million de visiteurs chaque année pour explorer le parc historique national Harpers Ferry et l’histoire fascinante de la ville.

La ville a un lien étroit avec George Washington qui y a établi une armurerie fédérale en 1799. Entre 1801 et la guerre civile, elle a fabriqué la plupart des armes du pays, a fourni l'expédition Lewis et Clark et est devenue le premier endroit au monde à utiliser des pièces interchangeables dans la fabrication. La ville est également connue pour être le lieu où l'abolitionniste John Brown a mené son raid sur l'arsenal, un événement qui a joué un rôle dans le déclenchement de la guerre civile. Le fort de John Brown, où il a tenu sa dernière bataille, peut être vu sur la place de l'Arsenal.

La rue Shenandoah, restaurée dans la basse-ville, est le principal corridor commercial de la ville, avec des bâtiments en pierre datant des années 1840 qui abritent aujourd'hui des musées, des boutiques et des restaurants. La jolie église catholique romaine Saint-Pierre, construite en 1833, est extrêmement photogénique et sert de point de départ aux populaires visites fantômes de la ville.

Thomas

East Avenue à Thomas, Virginie-Occidentale. Crédit image : Tim Kiser via Wikimedia Commons.

Située dans les Allegheny Highlands, Thomas’s East Avenue (Front Street) préserve l’un des quartiers commerciaux du début du siècle les plus intacts de Virginie-Occidentale. Le chemin de fer West Virginia Central & Pittsburg est arrivé ici en août 1884, transformant instantanément la nature sauvage en une puissance industrielle abritant l'une des plus grandes mines de charbon au monde, Davis Coal and Coke. À la suite d'un incendie dévastateur en 1901 qui a détruit 83 bâtiments en bois d'origine en seulement deux heures, la ville a été reconstruite avec les jolies structures en briques qui définissent aujourd'hui le paysage urbain de la ville.

Les visites incontournables incluent The Purple Fiddle, installé dans l'ancien bâtiment du magasin général DePollo et maintenant un lieu proposant de la musique acoustique en direct qui attire des musiciens en tournée de tout le Mid-Atlantic. Thomas est également devenu un centre artistique inattendu, avec plus d'une douzaine de galeries et de studios bordant ses deux pâtés de maisons de Main Street, notamment les galeries branchées Invisible, Creature et BLOOM. Le festival ArtSpring de la ville, avec ses ouvertures de galeries, ses démonstrations d'artistes et ses spectacles en direct dans tout le centre-ville de Thomas, vient couronner ce divertissement de rue principal.

Buckhannon

Défilé du Festival des Fraises à Buckhannon, Virginie occidentale. Crédit image : Roberto Galan / Shutterstock.com.

Située le long de la rivière Buckhannon, dans le centre-nord de la Virginie occidentale, Buckhannon Main Street préserve le charme du centre-ville américain des années 1950 et constitue un endroit aussi parfait à visiter que n'importe où. Fondé en 1816, le quartier historique du centre-ville de Buckhannon présente de nombreux beaux exemples d'architecture de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, notamment le bâtiment T. L. Stockert de 1908, le bâtiment de la Banque populaire de 1910 et le palais de justice du comté d'Upshur, de style néo-classique, achevé en 1900.

Parmi les autres points forts de la rue principale, citons le Colonial Arts Center, qui occupe une salle de cinéma restaurée des années 1930 et qui abrite aujourd'hui le Buckhannon Community Theatre, tandis que la première église presbytérienne historique, construite en 1879, est située à l'ouest du quartier. Meilleur moment pour visiter Buckhannon Main Street? Visez le mois de mai pour le West Virginia Strawberry Festival, qui transforme le centre-ville en une célébration de neuf jours remontant à 1936. Les points forts incluent des défilés, des spectacles d'art et d'artisanat, des spectacles sur Main Street et la traditionnelle vente aux enchères de fraises du vendredi après-midi.

Fayetteville

Court Street, au centre-ville de Fayetteville, en Virginie occidentale. Crédit image :Wikimédia Commons.

Bien connue des amateurs de plein air comme la porte d'entrée du parc national et de la réserve de New River Gorge, Court Street de Fayetteville est l'endroit incontournable si vous visitez la capitale de l'aventure de la Virginie occidentale. Le quartier historique de Fayetteville abrite de nombreuses structures préservées de cette période de boom, notamment l'élégant palais de justice du comté de Fayette en briques rouges datant de 1895. Le couloir de Court Street propose des restaurants et des boutiques éclectiques à quelques pas des pourvoiries de plein air, y compris l'emplacement d'origine de Pies & Pints.

Autrefois le plus grand centre de production de charbon de l'État, ses paysages époustouflants et sa proximité avec le pont de New River Gorge, achevé en 1977, en ont rapidement fait une destination populaire de loisirs de plein air et de tourisme. S'étendant sur 3 030 pieds et culminant à 876 pieds au-dessus de la rivière, il s'agit du plus grand pont d'expansion à une seule arche au monde. Une excellente journée à visiter est le Bridge Day. Organisé chaque mois d'octobre, le plus grand festival d'une journée de Virginie-Occidentale rassemble des BASE jumpers du monde entier faisant la queue pour se jeter légalement hors de la structure.

Bergerstown

Rue allemande à Shepherdstown, Virginie occidentale. Crédit image : Alizada Studios / Shutterstock.com.

Située sur les rives du fleuve Potomac, German Street est l'artère principale de Shepherdstown, une ville de l'époque coloniale fondée en 1762 et l'une des plus anciennes villes de Virginie occidentale. Commencez votre exploration dans le quartier historique de Shepherdstown, concentré le long de German Street et où vous trouverez des bâtiments construits à la fin des années 1700 et au début des années 1800. L’histoire a été écrite ici en 1787 lorsque l’entrepreneur James Rumsey a démontré avec succès le premier bateau à vapeur sur le fleuve Potomac, précédant de plusieurs décennies le bateau à vapeur le plus célèbre de Robert Fulton. Vous trouverez le monument James Rumsey surplombant le tronçon même de la rivière où ce navire révolutionnaire a fait sensation.

Les autres premières de Shepherdstown étaient tout aussi impressionnantes, avec le premier journal de Virginie-Occidentale, The Potomac Guardian and Berkeley Advertiser, et le premier livre, The Christian Panoply, publiés ici dans les années 1790. Downtown German Street regorge toujours de bâtiments historiques comme l'Opéra de Shepherdstown, construit en 1919, qui présente désormais des films indépendants et des spectacles en direct.

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Le dernier mot

Les meilleures rues principales de Virginie occidentale, après avoir survécu aux changements de fortune dramatiques provoqués par la guerre et le déclin industriel, ont certainement rebondi. Encore une fois des corridors commerciaux prospères où abondent l’histoire, la culture et même les aventures en plein air, ils sont également des foyers d’entreprise, d’entrepreneuriat et d’ingéniosité. Ils démontrent clairement comment les communautés peuvent préserver leur patrimoine architectural tout en s'adaptant au tourisme et aux économies culturelles modernes. Consultez cet article sur les six rues principales où la Virginie-Occidentale prend vie et vous comprendrez ce que nous voulons dire.