6 villes du Maine qui rivalisent avec les meilleures d’Europe

La côte rocheuse du Maine, son patrimoine maritime et la culture de la Nouvelle-Angleterre en font un pays unique en son genre, mais l'État de Pine Tree fait écho à l'Europe plus que vous ne le pensez. Pour la plupart, le Vieux Continent est un lieu de vacances de rêve, attirant les touristes et les voyageurs avec son passé coloré, son architecture d'antan et ses paysages envoûtants. Et si vous pouviez vivre toutes ces choses sans quitter l’Amérique du Nord ? Les villes du Maine ne sont peut-être pas aussi anciennes que les villages médiévaux d’Europe, mais leurs histoires sont tout aussi colorées. Associées à des centres-villes historiques, des terrains côtiers envoûtants et une architecture digne d'un conte de fées, ces 6 villes du Maine rivalisent avec les meilleures d'Europe.

Kennebunkport

Pour une délicieuse « tranche d'Europe » en plein Maine, Kennebunkport transporte ses visiteurs à l'étranger avec son cadre balnéaire pittoresque et son centre-ville du Vieux Monde. Kennebunkport a été comparé à des endroits comme Ålesund, en Norvège, une ville portuaire connue pour ses vues imprenables sur l'océan. Même si Kennebunkport ne possède pas les fjords norvégiens, sa côte rocheuse et ses bateaux flottants évoquent une scène similaire, visible sur des sites comme Blowing Cave Park et Ocean Avenue. Cette route populaire met en lumière les plus belles vues de Kennebunkport, depuis les points de vue côtiers jusqu'aux monuments tels que l'église épiscopale St. Ann. Située au sommet d’une falaise face à l’océan, la chapelle en pierre de 1887 évoque des images de l’architecture antique de l’Europe.

Même si Kennebunkport est une station balnéaire depuis plus d'un siècle, ses racines en matière de construction navale lui confèrent une atmosphère intemporelle. Longeant la rivière Kennebunk, Dock Square est le cœur battant de la ville du Maine, offrant un mélange chaleureux d'ancien et de nouveau. Les devantures de magasins du XIXe siècle sont une caractéristique du quartier, la plupart étant construites à l'époque où la construction navale de la ville prospérait. Les bâtiments sur pilotis sont un autre élément architectural charmant, comme la boutique de cadeaux Dock Square Emporium et le Dock Square Coffee House, spécialisé dans le « café de style européen ».

Camden

Couleurs d'automne à Camden, Maine.

Bien que Camden tire son nom d'un seigneur anglais, ses scènes côtières correspondent davantage aux charmes que l'on pourrait trouver dans un village irlandais. Semblable à Kennebunkport, la côte océanique de Camden évoque des images de l’Europe côtière, en particulier des villes de pêcheurs irlandaises. Que vous dîniez dans des restaurants de fruits de mer comme le Salt Wharf ou que vous vous promeniez de Harbour Park aux chutes Megunticook, les eaux remplies de bateaux de Camden partagent les mêmes sons, images et odeurs d'un port irlandais. Sans le prix élevé des vols outre-mer, cette charmante ville de Penobscot Bay constitue une alternative plus abordable à l’île d’Émeraude.

Surplombant la ville, le parc d'État de Camden Hills est le joyau de Camden, là où ses montagnes rencontrent la mer. Au sommet du mont Battie, les visiteurs peuvent admirer une vue imprenable sur la ville, la baie et les îles environnantes, ainsi que la romantique tour commémorative du mont Battie. Bien qu'elle ait été construite en 1921, la tour en pierre de 26 pieds de haut évoque des images de l'Europe médiévale. De plus, le mont Megunticook, le plus haut sommet du parc, peut également être parcouru en randonnée sur le sentier Megunticook pour admirer des vues spectaculaires depuis l'Ocean Lookout.

Bar Harbor

Bar Harbor, une ville magnifique et animée de l'île des Monts Déserts, présente ses propres similitudes avec la côte scandinave. La communauté insulaire, comme celle de Suède, est ancrée dans sa culture côtière, sa cuisine de fruits de mer et ses paysages époustouflants à perte de vue. Qu'il s'agisse de flâner sur le pittoresque Bar Harbor Shore Path ou de savourer des fruits de mer de la Nouvelle-Angleterre dans des restaurants comme The Chart Room, le front de mer de Bar Harbor est aussi agréable qu'à couper le souffle.

Rue principale à Bar Harbor, Maine. Crédit image : Sean Xu / Shutterstock.com.

En son cœur, le centre-ville historique de Bar Harbor est un prélude relaxant ou une suite à votre temps en plein air. Tout comme les villes les plus anciennes d'Europe, le quartier est compact et confortable, permettant aux piétons d'explorer à pied des lieux appartenant à des locaux comme la Thirsty Whale Tavern et le Little Village Gifts. Ensuite, l’attraction phare de Bar Harbor vous attend : le parc national Acadia. Son emplacement insulaire le long de Frenchman Bay en fait l’un des meilleurs endroits pour découvrir la côte rocheuse emblématique du Maine. Qu'il s'agisse d'une randonnée jusqu'au sommet à couper le souffle de Cadillac Mountain ou d'une exploration de rivages constellés de coquillages comme Sand Beach, la beauté de Bar Harbor est sans limites.

Stoneton

Homardiers ancrés à Stonington, Maine.

Situé à l'extrémité sud de l'île Deer Isle, Stonington est un paisible village de pêcheurs chargé d'histoire et de beauté naturelle. Autrefois, la ville portuaire était réputée pour ses carrières de granit, attirant des tailleurs de pierre d'Italie et de toute l'Europe. Bien que cette industrie ait finalement cédé la place à la pêche, une grande partie de l’esthétique de la ville fait encore écho aux bizarreries et aux charmes d’un village européen côtier isolé. Le centre-ville de Stonington possède des routes étroites, semblables à celles que l’on voit souvent dans les villes-capsules temporelles du continent, associées à une mosaïque de structures du XIXe siècle. Bien qu’il ne soit pas aussi ancien que certains centres-villes européens, le quartier n’en est pas moins enchanteur et transporte les visiteurs dans le temps.

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L'Opéra de Stonington, dans le Maine. Crédit image : Miro Vrlik Photography / Shutterstock.com.

Rare d'y voir des gadgets ou des pièges à touristes, Stonington se démarque également par son authenticité. Au lieu de cela, les visiteurs peuvent s'immerger pleinement dans la culture locale, qu'ils parcourent Dockside Books & Gifts ou qu'ils dînent au Fin & Fern, un restaurant chaleureux servant des fruits de mer d'origine locale. Cette authenticité s’étend aux scènes naturelles de Stonington, car une grande partie de Deer Isle reste sous-développée. Qu'il s'agisse de pagayer sur ses rives avec Sea Kayak Stonington, d'explorer une crique tranquille à Sand Beach ou de faire une randonnée dans la réserve Settlement Quarry, Stonington ressemble à son propre petit monde.

Castine

Vue sur le front de mer de Castine, Maine. Crédit image : DrStew82 via Wikimedia Commons.

L’atmosphère par excellence de la Nouvelle-Angleterre à Castine, l’une des plus anciennes colonies d’Amérique du Nord, s’inscrit parfaitement dans la lignée de la vieille Europe. Occupée en permanence depuis le début des années 1600, cette ville côtière pittoresque possède une tapisserie d'époques, comprenant d'innombrables liens avec le Vieux Continent. Au départ colonie commerciale française, Castine et la péninsule environnante de Penobscot Bay ont été conquises par les Anglais, les Néerlandais et les Français avant d'être conquises par l'Amérique. Les vestiges de ce passé riche sont visibles dans sa gamme de monuments, de la maison John Perkins du XVIIIe siècle au bureau de poste de Castine du XIXe siècle.

Main Street Castine abrite également une myriade de structures historiques, notamment des monuments tels que le Pentagoet Inn & Pub de 1894. Construit dans le style victorien Queen Anne, cet adorable Bed & Breakfast est décoré pour refléter le romantisme de l'époque. Son restaurant sert également un mélange de classiques de la Nouvelle-Angleterre et du Royaume-Uni, des Linguini au homard du Maine au Sticky Toffee Pudding. À proximité, le front de mer et Town Dock sont à quelques pas, ou vous pouvez continuer en voiture jusqu'à Fort Madison, un parc de Penobscot Bay offrant une vue imprenable sur l'océan.

Rockport

Le port de Rockport, dans le Maine. Crédit image : James Dalrymple / Shutterstock.com.

Faisant auparavant partie de Camden, Rockport s'est séparé en sa propre ville en 1891, tirant son nom de son terrain rocheux. Comme Camden, le cadre côtier de Rockport est tout aussi serein et époustouflant, rappelant une ville balnéaire irlandaise ou anglaise. Le parc marin de Rockport, simple mais pittoresque, est un bel endroit pour pique-niquer, se promener et respirer au bord de l'eau. Ailleurs, la réserve Beech Hill de Rockport offre ses propres vues sur les lointaines collines de Camden et la baie de Penobscot sur des sentiers de randonnée pastoraux comme le Summit Trail. Ici, les randonneurs peuvent également découvrir l'unique « Beech Nut », un cottage en pierre d'inspiration scandinave au toit de chaume construit en 1913.

Rockport se distingue également par sa « réputation de longue date en tant que communauté d’artistes ». Qu'il s'agisse d'assister à un spectacle à l'Opéra de Rockport ou de visiter des galeries réputées comme le studio Carol L. Douglas, l'art et la culture traversent Rockport comme un ruisseau sinueux. Une fois par an, la ville s'anime également avec son exposition d'art annuelle. Organisé au Pascal Hall, l'événement célèbre les artistes locaux sous toutes leurs formes, de la photographie et de la poterie aux peintures et sculptures. En 2025, la 18e exposition annuelle d'art aura lieu les 6 et 7 décembre.

Découvrez les charmes européens du Maine

La Nouvelle-Angleterre est peut-être distincte, mais son influence européenne est indéniable. Au-delà de ses rouleaux de homard emblématiques et de la mode des pêcheurs, l'État des Pins regorge d'histoires romantiques, d'architecture du Vieux Monde, de gens du monde et de paysages naturels spectaculaires. Ces villes du Maine ne sont peut-être pas aussi anciennes que certaines villes européennes, mais leurs histoires, paysages et attractions n’en sont pas moins captivants, à l’image de certaines des plus belles villes du Vieux Continent. Du plus haut sommet du parc national Acadia au passé historique de Castine, ces 6 villes du Maine rivalisent avec les meilleures d’Europe, vous permettant de découvrir les charmes d’outre-mer sans votre passeport.