6 plans d'eau les plus remplis de serpents du Nebraska

Abritant des prairies herbeuses, des badlands poussiéreux et des lacs scintillants, le Nebraska promet de nombreuses sensations fortes aux aventuriers du plein air et aux amoureux de la nature. Mais ils ne sont pas les seuls à profiter de la diversité des habitats et de la nature sauvage intacte de l’État. Il existe 30 espèces de serpents au Nebraska, dont quatre sont venimeuses. Les quatre plus dangereux sont le Copperhead (Agkistrodon contortrix), le crotale des bois (Crotalus horridus), le crotale des prairies (Crotalus viridis) et le crotale massasauga (Sistrurus tergeminus).

Beaucoup de ces résidents sauvages aiment traîner près des plans d’eau, mais que cela ne vous empêche pas de vous baigner. Les serpents sont timides par nature. Ils restent généralement à l’écart des humains et n’agiront de manière agressive que s’ils sont menacés ou surpris. Chaque année, des millions de visiteurs partagent sereinement l'État avec ses serpents, vitaux pour les écosystèmes locaux et contribuant à la santé de leurs habitats.

Lac McConaughy

Le lac McConaughy, dans l'ouest du Nebraska, est le plus grand réservoir de l'État avec 30 000 acres. Pièce maîtresse de la zone de loisirs de l'État du lac McConaughy, le réservoir est une destination populaire en été lorsque vous verrez les habitants et les résidents nager, faire du bateau, pêcher ou se détendre sur la plage.

La zone de loisirs est également un habitat florissant pour les serpents, où se côtoient de nombreuses espèces. Il s'agit notamment du crotale des prairies qui préfère les zones rocheuses près du rivage et de la couleuvre gaufre (Pituophis catenifer). Le plus grand serpent originaire du Nebraska, les couleuvres vulgaires peuvent mesurer jusqu'à 8 pieds de long et sont connus comme les « amis des agriculteurs » grâce à leur habitude de manger des rongeurs qui détruisent les récoltes. La station biologique de Cedar Point, près du lac McConaughy, suit les couleuvres gaufres dans la région pour en apprendre davantage sur ces espèces insaisissables.

Lac Pawnee

Un hors-bord à Pawnee Lake, Nebraska. Crédit image :wht_wolf9653via Flickr.com.

Au cœur de la zone de loisirs de Pawnee, près de Lincoln, le lac Pawnee, d'une superficie de 740 acres, est particulièrement apprécié des pêcheurs car il regorge de bars blancs, de dorés, d'achigans à grande bouche, de crapets bleus et de poissons-chats. Les autres activités disponibles dans cette zone de loisirs pittoresque comprennent la randonnée, le tir à l'arc, la natation, la navigation de plaisance et le camping.

Un serpent à sonnettes Massasauga de l'Ouest dans un tas de brindilles.

Le lac Pawnee offre un mélange parfait de champs herbeux et de marais denses que de nombreux serpents adorent. Le comté de Pawnee abrite une variété d'espèces, notamment des couleuvres vulgaires, des crotales massasauga et des couleuvres rayées (Thamnophis sirtalis). Vous êtes le plus susceptible de voir ce dernier lors de votre voyage à Pawnee Lake. Ce serpent non venimeux est le serpent le plus répandu au Nebraska et, contrairement à la plupart des serpents, il est actif toute l'année, même par temps froid. Ils varient en couleur mais ont généralement un corps brun foncé ou noir avec une bande jaune distinctive le long du dos.

Rivière Missouri

Pont de Brownville sur la rivière Missouri au Nebraska.

Le fleuve le plus long du pays, le fleuve Missouri, traverse la partie nord-est du Nebraska, le long de la frontière avec le Dakota du Sud. Il existe de nombreux endroits au Nebraska pour sortir sur les eaux de « Mighty Mo », notamment la zone de loisirs d'État de Pelican Point, la zone de loisirs d'État de Riverview et le parc d'État de Ponca, mais l'un des plus populaires est le parc d'État de Niobrara, où se rencontrent la rivière Niobrara et la rivière Missouri.

En plus d'être le plus long fleuve du pays, le Missouri est également l'un des plus importants sur le plan écologique, fournissant des habitats à un large éventail d'animaux sauvages. Il existe plusieurs espèces de serpents dans la région de la rivière récréative nationale du Missouri, notamment la couleuvre à nez plat de l'Est (Heterodon platirhinos) et la couleuvre à nez plat de l'Ouest (Heterodon nasicus).

Une couleuvre à nez plat le long de la berge de la rivière.

Les serpents à nez plat sont faciles à repérer en raison de leur nez inhabituel, qui ressemble à un museau retroussé. Ces serpents aiment les zones de sol sablonneux à proximité des plans d’eau et ont un truc étrange. Lorsqu’ils rencontrent un prédateur, ils se retournent et tirent la langue pour faire croire à leur agresseur qu’ils sont morts.

Rivière Niobrara

La pittoresque rivière Niobrara au Nebraska.

Outre sa confluence avec la rivière Missouri, la Niobrara est une rivière panoramique nationale à part entière. La limite de la zone protégée de la rivière commence près de la ville de Valentine, dans le nord du Nebraska, et s’étend vers l’est. Il y a beaucoup d'animaux sauvages dans cette région magnifique et diversifiée sur le plan écologique, notamment les 13 serpents originaires de la vallée de Niobrara. Il s'agit notamment du serpent à collier (Diadophis punctatus), du serpent à nez plat (Heterodon platirhinos) et de la couleuvre rayée.

Un serpent à sonnettes des prairies sur un rocher.

La seule espèce venimeuse de la vallée de Niobrara est le crotale des prairies. Ces serpents se nourrissent d'oiseaux, de petits mammifères et de lézards. Ils ont des taches sombres qui courent le long de leur colonne vertébrale et un hochet au bout de leur queue qu'ils secouent généralement en guise d'avertissement lorsqu'ils se sentent menacés. Les crotales des prairies se trouvent généralement dans les prairies rocheuses ou les falaises surplombant la rivière, alors soyez vigilant lorsque vous faites une randonnée dans ces zones. Les observations sont rares, mais vous pourriez simplement croiser un serpent à sonnette se prélassant au soleil sur le chemin pendant les mois les plus chauds.

Lac aux chênes ramifiés

Coucher de soleil au lac Branched Oak au Nebraska.

Le plus grand lac de l'est du Nebraska, Branched Oak Lake, s'étend sur 1 800 acres et comprend une marina, deux plages de baignade, neuf rampes de mise à l'eau et 49 quais. Dans la zone de loisirs entourant le lac, vous aurez le choix entre des sentiers polyvalents de randonnée, de vélo et d'équitation qui serpentent à travers les prairies, les forêts et les rives. Il existe plusieurs points de vue panoramiques offrant une vue imprenable sur les lacs et parfaits pour observer la faune. Préparez vos jumelles, des pygargues à tête blanche ont été aperçus au printemps.

Branched Oak Lake abrite quelques espèces de serpents, dont la couleuvre d'eau à dos de diamant (Nerodia rhombifer) et la couleuvre d'eau du Nord (Nerodia sipedon). Comme leur nom l'indique, ces serpents aiment l'eau et se trouvent dans les étangs, les lacs et les ruisseaux de tout l'État. On sait même qu’ils se faufilent dans certaines piscines de jardin.

Couleuvre d'eau du Nord se prélassant sur un rocher près de l'eau.

Les serpents d'eau se nourrissent principalement de poissons et d'amphibiens et sont souvent confondus avec leurs cousins ​​venimeux, les mocassins d'eau ou les Cottonmouths (Agkistrodon piscivorus), car ils portent des marques similaires. Cependant, les couleuvres à dos diamant et les couleuvres d’eau du Nord ne sont cependant pas venimeuses.

Lac Lewis et Clark

Lewis et Clark Lake au crépuscule. Crédit image :Will Kirbyvia Flickr.com.

Le deuxième plus grand réservoir du Nebraska, 31 400 acres, Lewis et Clark Lake, se trouve dans la partie nord de l'État, à cheval sur la frontière avec le Dakota du Sud. Les célèbres explorateurs ont campé dans cette région alors qu’ils parcouraient le pays et c’est encore aujourd’hui un lieu de camping populaire. Le lac propose également des randonnées, des baignades, des promenades en bateau, de la voile, de la pêche et du kayak.

Un magnifique serpent de lait des plaines centrales.

Lewis et Clark étaient connus pour avoir rencontré plusieurs serpents à sonnettes au cours de leur expédition et il est possible qu'ils les aient rencontrés dans la zone autour du lac qui porte leur nom. Les sols rocheux et sableux de cette zone abritent un certain nombre d'habitats de serpents, notamment ceux du crotale des prairies, de la couleuvre tachetée des plaines (Lampropeltis gentilis) et de la couleuvre obscure des grandes plaines (Pantherophis emori).

Être intelligent en tant que serpent

La règle avec les serpents, comme avec tous les animaux sauvages, est de les laisser tranquilles. Si vous rencontrez des serpents en profitant de l’une des zones de loisirs ci-dessus, évitez-les largement et ne les dérangez surtout pas. Même si un serpent semble mort, ne le touchez pas. Certaines espèces, comme la couleuvre à nez plat, font le mort comme tactique défensive et les serpents venimeux peuvent toujours mordre et libérer leur venin après la mort.

Voir aussi :Les 6 plans d'eau les plus remplis de serpents de l'Oregon

Sachez que les serpents sont plus actifs pendant les mois les plus chauds. Si vous faites une randonnée dans des zones comme des herbes hautes ou un rivage rocheux, portez des chaussures fermées et un pantalon long pour éviter une morsure accidentelle. Si vous amenez un animal de compagnie, assurez-vous qu’il soit tenu en laisse. Avec ces précautions simples et de bon sens, il est possible pour les visiteurs et les serpents de coexister joyeusement et de profiter des nombreuses belles zones de loisirs que le Nebraska a à offrir.