6 eaux remplies de serpents dans le New Hampshire

Le New Hampshire surprend de nombreux visiteurs avec sa riche tapisserie de zones humides, où les lacs, les rivières, les marais et les ruisseaux de marée abritent une grande diversité de reptiles. Ceux qui envisagent de pagayer, de pêcher ou de faire de la randonnée le long des voies navigables de l’État trouveront des notes pratiques sur les endroits où l’on trouve souvent les serpents dans le New Hampshire et sur les raisons pour lesquelles ces animaux constituent une partie importante des écosystèmes locaux. La couleuvre d'eau du Nord, la couleuvre ruban de l'Est, la couleuvre rayée commune, la couleuvre brune du Nord, la couleuvre à collier, la couleuvre verte lisse, la couleuvre tachetée de l'Est et plusieurs autres espèces utilisent les eaux du New Hampshire et les rives adjacentes pour se nourrir et se prélasser. Explorez les criques abritées, les bords des marais et les pointes rocheuses si un observateur cherche à apercevoir un serpent. Les curieux d’histoire naturelle, de culture locale et de loisirs de plein air continueront leur lecture pour avoir une idée précise du lieu et quelques conseils pratiques pour profiter de manière responsable des paysages aquatiques du New Hampshire.

Lac Pawtuckaway

Le lac Pawtuckaway et les zones humides autour du parc d'État de Pawtuckaway abritent une végétation côtière dense, des criques peu profondes et des rochers exposés où les serpents chassent et prennent régulièrement le soleil. Les kayakistes qui longent les criques marécageuses aperçoivent souvent des couleuvres d'eau du Nord se faufilant à travers les roseaux après des grenouilles et des petits poissons, et les pêcheurs peuvent observer des couleuvres rayées et des couleuvres à collier sur le rivage chassant des amphibiens ou recherchant des invertébrés. Les bûches et les rochers tombés fournissent des sites de prédilection pour les serpents verts lisses au début de la saison, et les îles et la vaste zone littorale créent un habitat de bordure abondant qui profite à la fois aux prédateurs et aux proies.

Eaux tranquilles du lac Pawtuckaway à Nottingham, New Hampshire.

Étant donné que les eaux peu profondes se réchauffent plus tôt dans la saison, les serpents sont généralement actifs le long des rives avant de devenir visibles en eau libre, et les visiteurs qui se déplacent lentement et surveillent les marges ont tendance à les remarquer en premier.

Lac Winnipesaukee

La couleuvre d'eau du Nord respire de l'air à la surface. Ses bandes brunes peuvent prêter à confusion avec le venimeux copperhead.

Le lac Winnipesaukee, le plus grand lac de l'État, contient des centaines d'îles et des kilomètres de rivages variés, notamment des baies marécageuses, des pointes parsemées de rochers et des criques abritées privilégiées par les serpents d'eau. La couleuvre d'eau du nord est présente dans une grande partie de l'est des États-Unis et se trouve dans les grands lacs où les baies peu profondes et les populations abondantes d'amphibiens fournissent des proies stables. À Winnipesaukee, les couleuvres rubans et les couleuvres rayées se déplacent parmi la végétation émergente, et les observateurs voient parfois des serpents bruns du nord chasser le long des bords de sentiers humides près des sites de lancement. Les serpents se déplacent entre les îles et près des rivages où les pêcheurs pêchent le bar et le brochet, et où se concentrent les huards, les hérons et autres oiseaux aquatiques.

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Vue sur la plage d'Endicott Rock Park le long du lac Winnipesaukee à Weirs Beach, Laconie, New Hampshire.

Il est courant que les gens confondent un grand serpent d'eau sombre du Nord avec une espèce venimeuse. Il est donc utile d'apprendre des indices simples d'identification sur le terrain, tels que la forme de la tête et le comportement, avant une visite. Les nageurs et les plaisanciers ont intérêt à scanner les zones de mise à l'eau et les plages à la recherche de serpents pèlerins avant d'entrer dans l'eau, et la prudence de routine autour des rochers et du bois submergé est une bonne pratique.

Lac Squam

Serpent à collier avec son ventre orange révélateur et son cou annelé orange.

Le lac Squam abrite une mosaïque de rivages boisés, de criques de zones humides et de corniches rocheuses où les serpents d'eau du Nord, les serpents rubans et les serpents à collier se nourrissent et se thermorégulent. La réputation du lac en tant que destination riche en faune signifie que les naturalistes et les excursions guidées en bateau rencontrent fréquemment des reptiles le long des baies tranquilles et des plages peu profondes. La végétation émergente dense fournit à la fois un abri et des aires d'alimentation aux populations de grenouilles et de poissons qui soutiennent les serpents d'eau, et les bûches tombées au bord de l'eau constituent des plates-formes de lézardage courantes pour les serpents verts lisses et les juvéniles d'autres espèces.

Lac Squam depuis Rattlesnake Mountain, New Hampshire, à l'automne.

Étant donné que les îles et les criques protégées de Squam limitent l’action des vagues, les zones littorales se réchauffent plus rapidement que les zones d’eau libre, créant ainsi des points chauds en début de saison pour l’activité des reptiles. Pour planifier votre voyage, n'oubliez pas que la meilleure observation de la faune a souvent lieu à l'aube et en fin d'après-midi, lorsque les serpents et autres animaux sont les plus actifs le long du rivage.

Estuaire de la Grande Baie

Une couleuvre rayée aquatique dans les roseaux.

Great Bay est le plus grand système estuarien du New Hampshire, où les marais de marée, les vasières, les ruisseaux de marée et les affluents d'eau douce se combinent pour produire des gradients d'habitat complexes. Bien que les zones de salinité plus élevée soient moins hospitalières pour les serpents d’eau douce, les ruisseaux de marée, les criques d’eau douce et les bords des marais de la réserve abritent des espèces telles que les couleuvres d’eau du Nord, les couleuvres rayées et d’autres reptiles semi-aquatiques. Les serpents utilisent les berges abritées des ruisseaux et les bords riverains pour se nourrir d'amphibiens et de petits poissons, et les couleuvres à collier se nourrissent souvent sous les trottoirs de bois et les débris dans les marges humides.

Vue aérienne de la Grande Baie au pont Scammell dans le New Hampshire

Les kayakistes et les randonneurs explorant les vedettes protégées le long de la baie rapportent fréquemment des observations dans des chenaux latéraux calmes et des franges de marais salants où se mélangent les eaux douces et saumâtres. Étant donné que les conditions de marée influencent l'endroit et le moment où les animaux sont visibles, les visiteurs doivent planifier leurs sorties en fonction des cartes des marées et rester conscients de la végétation sensible des marais qui abrite les animaux en quête de nourriture.

Rivière Merrimack

Serpent à nez plat de l'Est, Heterodon nasicus, simulation de mort (simulation de la mort comme mécanisme de défense).

Le corridor de la rivière Merrimack traverse le sud du New Hampshire, et les berges plus sablonneuses de la rivière et les champs ouverts adjacents fournissent un habitat aux serpents qui préfèrent les sols bien drainés et les vallées fluviales. La couleuvre à nez plat est présente dans certaines parties du couloir Merrimack au sud de Concord, où les substrats sablonneux ou graveleux et les habitats en bordure de prairie soutiennent les populations d'amphibiens et de crapauds que privilégient les couleuvres à nez plat. Les couleuvres agiles noires du Nord et les couleuvres tachetées de l'Est apparaissent dans les étendues plus chaudes et ouvertes et en bordure des champs, tandis que les couleuvres rayées communes et les couleuvres brunes du Nord utilisent la bordure de la rivière pour chasser.

Feuillage d'automne bordant la rivière Merrimack à Merrimack, New Hampshire.

Les parcs riverains, les bancs de gravier et les canaux de marigot offrent des possibilités de se prélasser et de se nourrir à la fois pour les espèces associées à l'eau et pour les serpents plus terrestres qui chassent le long des berges de la rivière. Les pêcheurs qui pataugent près des sections peu profondes au débit lent et les familles empruntant les sentiers riverains peuvent rencontrer des serpents en train de bronzer sur les berges exposées ; la réponse recommandée est de laisser tout animal tranquille et d’enseigner aux enfants le respect de base de la faune.

Lac Massabésic

Serpent ruban de l'Est (Thamnophis saurita)

Le lac Massabesic se trouve près de Manchester et fonctionne comme un réservoir d'eau potable, ainsi que comme un lieu tranquille pour pagayer et des sentiers riverains dans les terres protégées adjacentes. Parce que le lac contient des habitats littoraux variés - roseaux, végétation émergente et pointes rocheuses - des serpents d'eau, des serpents rubans et des serpents verts lisses peuvent être trouvés le long des marges où les amphibiens et les petits poissons sont disponibles. Des observateurs dans les quartiers voisins et sur les sentiers du lac ont signalé des observations près des rampes de mise à l'eau et des criques protégées, où les serpents se prélassent sur des bûches flottantes ou des rochers éclairés par le soleil.

Le lac Massabesic, dans le New Hampshire, abrite de nombreux serpents semi-aquatiques.

Étant donné que certaines parties de Massabesic sont gérées pour protéger l'approvisionnement en eau, les règles d'accès diffèrent sur toute la côte. Les visiteurs doivent donc consulter les réglementations locales et planifier l'observation de la faune pendant les activités autorisées et dans les zones désignées. Lorsque des naturalistes et des photographes amateurs voient des serpents sur les rivages, une distanciation consciente permet d'éviter le stress à la fois pour les animaux et pour les autres visiteurs qui peuvent être mal à l'aise en présence de reptiles.

Où nagent les serpents : observation respectueuse et conseils pratiques

Les eaux du New Hampshire abritent un ensemble modeste mais écologiquement important d'espèces de serpents, la couleuvre d'eau du nord étant l'une des plus couramment rencontrées dans les lacs, les rivières et les bords des marais. Les reptiles font partie de réseaux alimentaires fonctionnels ; ils contrôlent les populations d'amphibiens et de petits poissons et fournissent des proies aux rapaces et aux plus gros mammifères. Pour des rencontres sécuritaires et sans impact, suivez quelques règles simples : observez à une distance respectueuse, évitez de manipuler des serpents sauvages, apprenez aux enfants à regarder plutôt qu'à toucher et consultez la signalisation locale et les règles du parc avant de mettre à l'eau un bateau ou d'entrer sur un rivage protégé. Les visiteurs qui apprennent quelques indices d'identification sont moins susceptibles d'identifier à tort des espèces inoffensives comme des espèces dangereuses, et savoir quand les serpents sont les plus actifs (mois les plus chauds, matins et fins d'après-midi) permet de définir des attentes réalistes en matière d'observation de la faune. La combinaison de lacs, de rivières, d’estuaires à marée et de marais du New Hampshire soutient la vie des reptiles de manière à rendre les lieux aquatiques de l’État écologiquement intéressants et méritent une exploration minutieuse et curieuse.