7 faits intéressants que vous ne saviez pas sur Okinawa

Aujourd'hui, les îles d'Okinawa sont réputées pour leurs stations balnéaires et leur vie insulaire détendue. Le mot « Okinawa » signifie « corde en pleine mer » en japonais, en référence à la façon dont les îles forment une chaîne le long de la mer de Chine, de Kagoshima à Taiwan.

Les îles n’ont cependant pas toujours été connues sous ce nom : il y a longtemps, ces terres étaient une nation souveraine de commerçants bénéficiant d’une position avantageuse entre la Chine, le Japon et d’autres pays asiatiques. Voici quelques faits surprenants sur la préfecture d’Okinawa pour vous préparer à votre voyage vers ces magnifiques îles.

Okinawa est faite de corail

Photo par beeboys/Shutterstock

Okinawa est un paradis pour les plongeurs, les snorkelers et les explorateurs sous-marins. Les eaux entourant les îles abritent une abondance de récifs coralliens, de grottes marines naturelles et de vie marine. Les plages d'Okinawa et de la plupart des îles sont principalement constituées de divers types de coraux qui se brisent sous la mer et s'échouent sur le rivage avec la marée.

Un type de corail, connu sous le nom de coquille de foraminifère, est particulièrement célèbre pour créer les plages de « sable étoilé » d’Okinawa. Lorsque ce corail meurt, les minuscules coquilles pointues se rassemblent sur le rivage, créant des plages de sable en forme d'étoile.

Okinawa abrite le fleuve le plus court du Japon

Photo de Kow/Pixta

Le Shiokawa ou « rivière salée » de la péninsule de Motobu à Okinawa est le fleuve le plus court du Japon avec ses 300 mètres de long et l'un des rares fleuves d'eau salée au monde. Alimenté par l'océan lui-même, le fleuve est court mais large à certains endroits et abrite une variété de plantes océaniques, créant un écosystème intérieur unique. Entouré d'une forêt subtropicale mature et de falaises solides, le Shiokawa est désigné trésor national du Japon et constitue une étape intéressante lors d'une visite de Motobu.

Le karaté est une exportation d'Okinawa

Photo de Likman Uladzimir/Shutterstock

Voir aussi :Inspiration19 Faits intéressants et amusants sur Jersey dans les îles anglo-normandes

Le karaté, l'un des styles d'arts martiaux les plus connus au monde, s'est développé à Okinawa (alors connu sous le nom de royaume Ryukyu) comme un hybride entre les techniques de combat au corps à corps traditionnelles chinoises et Ryukyuan. Cette forme de combat à mains nues s'est répandue au cours des années 1400 et 1600, car il était interdit à la plupart des citoyens ordinaires de se procurer des armes.

Le karaté n'a été introduit au Japon continental qu'au début des années 1900, lorsqu'il a commencé à gagner en popularité en tant qu'activité extrascolaire parmi les étudiants universitaires. Les débuts du karaté en tant que sport olympique sont prévus pour 2020 aux Jeux olympiques de Tokyo.

Okinawa était le royaume Ryukyu jusqu'en 1872

Photo de Makiato Studio/Shutterstock

Durant la période Heian (794-1185) du Japon continental, le royaume Ryukyu était une nation souveraine et prospère composée de marchands, d'artisans, de pêcheurs et d'agriculteurs, entretenant des liens politiques étroits avec la Chine et d'autres pays d'Asie du Sud-Est. Pendant la période Edo, le clan Shimazu de la préfecture de Kagoshima (alors province de Satsuma) envahit les îles et le royaume fut contraint de rendre hommage au shogunat japonais tout en entretenant une relation tributaire avec la Chine.

Ce n’est qu’en 1892 que le gouvernement Meiji annexa officiellement les îles par la force, les intégrant sur la carte politique du Japon sous le nom de préfecture d’Okinawa en 1879.

36 % des terres d’Okinawa sont protégées

Photo de Jihun Sim/Shutterstock

Okinawa est une longue chaîne d'îles avec un climat allant de la forêt tropicale à la forêt tropicale, abritant un large éventail d'habitats. Les îles abritent une variété de vie végétale et animale, notamment de nombreuses espèces endémiques en voie de disparition comme le cheval de Yonaguni et le chat sauvage d'Iriomote.

Okinawa est également un refuge important pour les tortues marines, qui reviennent chaque année sur les plages pour pondre leurs œufs. À juste titre, de grandes portions de la superficie totale du territoire ont été désignées comme parcs protégés nationaux, quasi-nationaux ou préfectoraux. Les gens peuvent visiter les parcs pour des activités telles que l'observation des oiseaux, la plongée, la randonnée, la plongée en apnée, le kayak et d'autres activités à faible impact.

75 % des bases militaires américaines se trouvent à Okinawa

Photo par n.n.l./Shutterstock

Après la Seconde Guerre mondiale, Okinawa tomba sous la domination militaire américaine, connue sous le nom de gouvernement militaire américain des îles Ryukyu. C’est à cette époque que le gouvernement américain s’est emparé de terres pour construire des camps militaires et des terrains d’entraînement, déplaçant ainsi des centaines de milliers de personnes de leurs foyers.

Bien qu'Okinawa ait été restituée au Japon en 1972, ces bases sont aujourd'hui entretenues dans le cadre d'une alliance de sécurité entre les gouvernements japonais et américain. Aujourd’hui, plus des deux tiers de toutes les bases militaires américaines au Japon sont situées à Okinawa, et un cinquième de la superficie totale de l’île principale est utilisé par l’armée américaine.

Le sel d'Okinawa est dans le livre Guinness des records

Photo par Angelus_Svetlana/Shutterstock

Beaucoup pensent que la clé de la longévité des Okinawaiens réside dans les eaux propres et riches en minéraux qui entourent les îles. Sur l'île de Miyagi, à l'est de Naha, dans la ville d'Uruma, l'usine de sel Nuchi Masu (« Sel de vie ») est réputée pour son sel marin naturel, pauvre en sodium et riche en minéraux essentiels.

En fait, en 2000, ce sel a été inscrit dans le Livre Guinness des records du monde pour avoir le plus de minéraux avec environ 14 types différents trouvés à l'intérieur. Chez Nuchi Masu, le sel est récolté par évaporation de l'eau via un ventilateur, une technique brevetée par l'usine qui permet d'obtenir un sel plus pur et plus riche en minéraux.

En conclusion

La plus récente préfecture du Japon, Okinawa, est célèbre pour ses océans magnifiques, ses plages douces comme du beurre et ses habitants détendus et décontractés. Ces îles constituaient autrefois une nation indépendante connue sous le nom de Royaume Ryukyu, présentant de nombreuses différences culturelles et géographiques par rapport au continent japonais. Développez les connaissances de votre voyageur avec ces faits amusants et surprenants sur Okinawa.