7 zones les plus infestées de serpents à sonnettes en Caroline du Sud

Sous les feuilles, hors des sentiers, quelque chose attend toujours. Les bois épais, les prairies inondées et les lacs isolés de Caroline du Sud cachent bien plus que de la beauté : ils offrent un refuge à certains des serpents les plus mortels du Sud-Est. Avec les marais côtiers, les pinèdes et les rivières de montagne réunis pour former ce paysage, c'est un habitat privilégié pour les Diamondbacks de l'Est, les crotales des bois et les crotales pygmées. Ils glissent sur le sol de Caroline depuis des siècles, prospérant dans la chaleur et le couvert. Des marécages de Francis Marion aux eaux calmes du lac Moultrie en passant par les sentiers forestiers d’Ellicott Rock, les serpents en font partie. Si vous vous rendez dans ces zones sauvages, marchez avec vigilance, écoutez attentivement et sachez ce qui vous attend sur le sentier.

Forêt nationale Francis Marion

S'étendant sur plus de 250 000 acres de pinèdes plates, de marécages et de bosquets de palmiers nain, la forêt nationale Francis Marion offre un habitat parfait pour la dos diamantin de l'Est et le crotale des bois. Les deux serpents préfèrent les sols secs et sablonneux et les sous-bois denses et sont souvent manqués par les chasseurs et les randonneurs. Les Diamondbacks de l'Est sont particulièrement grands, atteignant des longueurs allant jusqu'à six pieds, et utilisent le camouflage pour tendre une embuscade à leurs proies. Les crotales des bois sont particulièrement communs dans les sections de feuillus ombragées de la forêt, où ils s'abritent sous les feuilles mortes, les bûches tombées et les tas de broussailles pendant la journée.

Un serpent à sonnettes Diamondback de l'Est dans une position de frappe.

Le biologiste Mark Danaher, qui les suit localement avec des émetteurs radio, les appelle « notre plus grand serpent venimeux que nous ayons aux États-Unis », selon une interview avec Live5 News. Il fait pression pour que la Caroline du Sud classe l’espèce comme étant en voie de disparition en raison de la perte d’habitat et du déclin de la population. Le crotale des bois, plus insaisissable, peut être trouvé dans les zones boisées plus sombres et est tout aussi courant dans la région.

Lac Moultrie

Coucher de soleil au lac Moultrie, Caroline du Sud.

Juste au nord de Charleston, le lac Moultrie couvre 60 400 acres de rives bordées de cyprès, d'étangs d'eaux noires et de végétation enchevêtrée, un habitat idéal pour les crotales des bois, les têtes cuivrées et les serpents d'eau non venimeux. C'est un haut lieu pour les pêcheurs de poisson-chat et les kayakistes, en particulier près du barrage de Pinopolis et du canal de dérivation, où les berges peu profondes et les roches chaudes attirent les serpents.

Un cas mémorable concernait une femelle couleuvre obscure capturée avec des œufs de canard branchu bombés dans l’estomac, un rappel frappant de la chaîne alimentaire active du lac. Au sommet de cette chaîne, les crotales des bois profitent du même écosystème prospère, chassant souvent près d’une végétation dense ou de crêtes sèches juste au-dessus du rivage.

Lac Jocassée

Le magnifique lac Jocassee en Caroline du Sud.

Niché dans les gorges de Jocassee et accessible uniquement via le parc d'État de Devil's Fork, le lac Jocassee est l'une des zones naturelles les plus vierges et étonnamment riches en serpents de Caroline du Sud. Entouré de cascades, de falaises et d'une forêt dense, ce lac de montagne de 7 500 acres abrite des crotales des bois, qui préfèrent les affleurements rocheux et les pentes boisées au-dessus de la ligne de flottaison, ainsi que des couleuvres d'eau du Nord, des couleuvres rayées de l'Est et, occasionnellement, des Cottonmouths près des franges marécageuses.

On voit souvent des serpents se prélasser sur des rochers chauffés par le soleil ou sur des branches d'arbres basses près de l'eau, en particulier dans les criques tranquilles et les criques peu profondes. Malgré les eaux cristallines et froides du lac, ses poches envahies par la végétation et son rivage isolé offrent un abri parfait pour les reptiles. Que ce soit en kayak ou en sentier de randonnée, cet endroit offre la nature dans son intégralité, avec une touche glissante.

Désert d'Ellicott Rock

Un magnifique serpent à sonnettes des bois dans la nature.

À la jonction de la Géorgie et de la Caroline du Nord, la Caroline du Sud se trouve l'Ellicott Rock Wilderness, un terrain accidenté de 3 900 acres, des crêtes abruptes et des berges rocheuses que les crotales des bois habitent. Une épaisse litière de feuilles et des pentes ombragées offrent une excellente couverture, tandis que la rivière Chattooga et ses affluents attirent des proies abondantes. Ce n’est pas une zone de randonnée très fréquentée, c’est exactement pourquoi les serpents à sonnettes y prospèrent. Des sentiers comme Fork Mountain et Chattooga River Trail sillonnent des territoires où la présence humaine est rare. Les crotales des bois sont rarement vus, mais rassurez-vous, ils sont à proximité.

Lac Marion

Cyprès poussant dans le lac Marion, Caroline du Sud.

S'étendant sur 110 600 acres et cinq comtés, le lac Marion est le plus grand lac de Caroline du Sud et l'un des plus infestés de serpents. Ses vastes plaines inondables, ses bois noyés et ses marécages de cyprès recouverts de mousse créent des conditions idéales pour les Cottonmouths, les crotales, les Copperheads et les espèces non venimeuses comme les serpents d'eau bagués et bruns. Les crotales Diamondback de l’Est parcourent la région, en particulier autour des crêtes de pins secs et des zones sablonneuses le long des bords du lac.

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Connu comme le cœur du Santee Cooper Country, le lac Marion attire aussi bien les pêcheurs que les amoureux de la nature. Mais ceux qui dérivent dans ses eaux tranquilles risquent de rencontrer bien plus que des poissons. Les zones proches du parc d'État de Santee et des ruisseaux éloignés connaissent le plus d'activité pendant les mois les plus chauds, lorsque les serpents sont en mouvement.

Forêt d'État de Sand Hills

Un magnifique serpent à sonnettes pygmée.

Sèche, sablonneuse et épaisse de pinèdes, la forêt domaniale de Sand Hills, dans le comté de Chesterfield, est le territoire idéal pour l'insaisissable et venimeux crotale pygmée. Ces serpents dépassent rarement deux pieds, mais leur taille et leur coloration les rendent presque invisibles parmi les aiguilles de pin et les feuilles mortes. Ils privilégient les coupe-feu, les anciens chemins forestiers et les clairières ensoleillées où ils guettent les lézards et les petits rongeurs. Leur faible hochet est facile à manquer, ce qui rend les rencontres rapprochées d'autant plus probables. Avec un terrain conçu pour le camouflage, peu d'endroits dans l'État cachent mieux les serpents que Sand Hills.

Rivière Savane

Courant le long de la frontière entre la Caroline du Sud et la Géorgie, la rivière Savannah serpente à travers les zones humides, les forêts de feuillus et les marécages des basses terres, habitat privilégié des Copperheads, des Cottonmouths et des crotales des bois, qui s'installent souvent près des falaises ou des racines des arbres près de l'eau. Ces espèces venimeuses prospèrent dans les sentiers jonchés de feuilles et les sous-bois épais de la rivière, en particulier à proximité des criques tranquilles et des lieux de pêche.

Un serpent à sonnettes des bois.

La rivière abrite également un large éventail de serpents inoffensifs, comme des serpents rats, des serpents verts rugueux et des cochers, aux côtés d'alligators, de grenouilles et de plus de deux douzaines d'espèces de lézards et de salamandres. Ses étendues les plus sauvages abritent des espèces rares comme la salamandre des bois plats, menacée, faisant de la rivière Savannah à la fois un trésor biologique et une surprise glissante.

La nature ne prévient pas

Vous pouvez parcourir le sentier, faire du canoë sur la rivière ou camper à la lumière des étoiles, mais dans les régions les plus sauvages de la Caroline du Sud, vous n'êtes jamais vraiment seul. Les serpents à sonnettes régnaient sur ces bois et ces zones humides bien avant que nous ne creusions des sentiers ou ne construisions des rampes de mise à l'eau. Ils le sont toujours – silencieux, immobiles et invisibles, tissés dans le paysage comme des racines sous vos pieds. Qu’il s’agisse du bruissement des broussailles près de Congaree, du miroitement tranquille du lac Marion ou du silence rocheux d’Ellicott Rock, ces endroits sauvages leur appartiennent aussi. Alors partez, explorez, pêchez, parcourez, mais avancez doucement. Lisez les panneaux. Et n’oubliez pas : la nature ne donne pas toujours l’avertissement.