8 villes de la côte d'Émeraude de Floride qui ont été figées dans le temps

Bien que le nom « Côte d’Émeraude » soit devenu un mot à la mode parmi les voyageurs de Floride, aucune description ne pourrait mieux incarner la splendeur de la région. Avec ses eaux turquoise étincelantes et ses rivages de sable blanc immaculés, la Côte d’Émeraude est sans aucun doute un joyau. Le nom approprié a été inventé en 1983 lorsqu'un lycéen l'a soumis lors d'un concours de slogan. Depuis lors, le titre a continué à attirer des millions de personnes vers l’Atlantique aux couleurs émeraude de la région.

Cependant, ce littoral à couper le souffle ne se résume pas seulement à son attrait touristique : il possède également une histoire riche et diversifiée. Ses rives ont tout vu : les villages autochtones, les explorateurs espagnols, les colons américains, les batailles de la guerre civile et, plus récemment, la naissance de communautés planifiées innovantes. Cela dit, si vous cherchez à associer histoire et culture à votre escapade côtière, ces huit villes figées dans le temps sont l'évasion parfaite.

Port Saint Joe

Port Saint Joe est une ville touristique pittoresque de la côte du Golfe avec une histoire captivante marquée par des hauts et des bas. Aujourd'hui, le sable blanc et le soleil sont de toute beauté ici, sur des rivages peu fréquentés comme St. Joe Beach et George Core Park. Les gouvernements locaux ont également travaillé sans relâche pour conserver l’atmosphère de petite ville de Saint Joe, empêchant même la construction d’immeubles de grande hauteur. Néanmoins, Port Saint Joe n'a pas toujours été l'évasion sereine qu'elle est aujourd'hui.

Initialement appelée « Saint-Joseph », la ville connut des débuts florissants en tant que port maritime. En 1838, elle devint ce qui était autrefois la plus grande ville de Floride. Gagnant le surnom de « Constitution City » en raison de son rôle dans la rédaction de la constitution de Floride, cette ville pleine d’entrain semblait prête pour un avenir radieux. Mais peu de temps après, des catastrophes ont frappé : la fièvre jaune, un incendie catastrophique et un ouragan qui a réduit la ville à quelques habitants seulement. Mais tel un phénix renaissant de ses cendres, Port Saint Joe réapparaît et se rétablit en 1909 en tant que ville industrielle avec sa papeterie.

En 1999, Port Saint Joe se réinvente une fois de plus avec la fermeture du moulin, renforçant ainsi son identité de ville touristique. Aujourd'hui, outre ses superbes plages, les étrangers peuvent apprécier des attractions telles que le parc d'État du Constitution Convention Museum pour en apprendre davantage sur le passé important de la ville. Pour une vue sur les eaux qui ont déclenché l’économie de la ville en tant que port animé, la marina de Port St. Joe est un excellent suivi.

Plage de Grayton

Vue aérienne de Grayton Beach, Floride.

Situé entre les villes populaires de Destin et de Panama City sur la côte d'Émeraude, Grayton Beach est un autre charmant village du vieux monde célèbre pour ses rivages immaculés. Son joyau est le parc d'État de Grayton Beach, une oasis de près de 2 000 acres avec un sentier de randonnée et un sentier cyclable de 4,5 miles, 59 campings et le magnifique lac Western. Son principal attrait, cependant, ce sont les magnifiques plages de sable fin et les brises rafraîchissantes du golfe.

Contrairement à Port Saint Joe, les racines touristiques de Grayton Beach ont commencé beaucoup plus tôt, malgré sa fondation plus tardive. Vers 1885, le major de l'armée Charles T. Gray a établi sa ferme ici et, au tournant du siècle, la communauté a commencé à s'efforcer de transformer Grayton Beach en lieu de villégiature. Bien que ses débuts aient été lents, elle est finalement devenue une ville de villégiature estivale, en particulier pour les visiteurs des sources voisines de DeFuniak Springs.

Après le passage d'un ouragan en 1926, la ville a rebondi, avec un tourisme en plein essor grâce à la construction d'autoroutes dans les années 1930 dans le cadre du New Deal du président Franklin D. Roosevelt. Dans les années 1960, Grayton Beach était devenue la destination de vacances populaire que nous connaissons aujourd'hui. De nos jours, les visiteurs peuvent profiter de ses rives historiques du parc d'État et d'autres monuments, tels que le Red Bar. Initialement appelé « The White Elephant », ce fabuleux restaurant est installé dans ce qui était autrefois le premier magasin général de la région. Les visiteurs peuvent également passer la nuit dans « The Grayton House », une structure datant de 1890 affectueusement appelée « Wash-a-Way House » pour sa survie lors de l'ouragan historique de la ville.

Sources DeFuniak

Un hôtel et un café historiques à DeFuniak Springs, en Floride. Crédit éditorial : Sabrina Janelle Gordon / Shutterstock.com.

Pour les amateurs d'architecture victorienne et de beauté naturelle, DeFuniak Springs et son célèbre lac offrent une évasion différente mais mémorable. Enchantés par le charme de la région, les géomètres des chemins de fer ont initialement nommé le lac d'une symétrie frappante de 40 acres « Open Pond », ce qui en a fait un arrêt ferroviaire en 1882. Il a ensuite été rebaptisé « Lac DeFuniak » lors de la création de la ville en 1901.

En hommage à ses débuts, la ville porte le nom de Frederick DeFuniak, président du Pensacola and Atlantic Railroad. Mais avant même la fondation officielle de la ville, son lac a marqué l’histoire. Notamment, le tout premier Arbor Day de Floride a été célébré sur les rives du lac DeFuniak en 1885, certains de ses arbres actuels étant considérés comme les jeunes arbres originaux. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent profiter des jolies eaux et de ses arbres historiques dans des endroits pittoresques comme Chipley Park.

Une promenade autour du lac DeFuniak peut également être décrite comme « une promenade dans l’époque victorienne ». Circle Drive est un quartier historique vivant entourant les eaux, présentant une architecture charmante. Les points forts incluent l'église épiscopale Sainte-Agathe (construite en 1896) et la bibliothèque DeFuniak. Officiellement inaugurée en 1887, ce monument est la plus ancienne bibliothèque en activité de Floride, toujours en activité dans son bâtiment d'origine.

Milton

La maison historique Milligan-Whitmire à Milton, en Floride. Crédit image : Jimmy Emerson DVM via Flickr.com.

Tout comme la fondation de DeFuniak Springs, les origines de Milton sont profondément liées à ses eaux pittoresques. Au début des années 1800, les colons ont commencé à s'établir le long des rives de la rivière Blackwater et, en 1844, la ville était officiellement constituée en vertu des lois territoriales de Floride. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent découvrir les paysages époustouflants qui attiraient autrefois ces premiers habitants en explorant le sentier pavé Blackwater Heritage State Trail, long de 8,1 miles.

Alors que la guerre civile obligeait Milton à se reconstruire, l'introduction du chemin de fer au début des années 1880 apporta une nouvelle prospérité à la ville. Cependant, Milton a été confrontée à d'autres défis alors qu'elle a subi une série d'incendies dévastateurs à la fin des années 1800 et au début des années 1900, provoquant une nouvelle vague de reconstruction. Aujourd'hui, le centre-ville témoigne de ces efforts résilients, avec 98 bâtiments historiques magnifiquement préservés au sein du quartier historique. Cela inclut des monuments comme l’emblématique église épiscopale St. Mary, construite en 1888.

Affirmant avec force son engagement à préserver son patrimoine historique, la ville s'est également opposée au développement d'un complexe de condominiums en 2016. Cette décision garantit que les visiteurs peuvent s'immerger dans le passé en se lançant dans la visite éducative à pied autoguidée du quartier historique de Milton. D’autres attractions, comme le West Florida Railroad Museum à Milton, soulignent l’importance du riche patrimoine ferroviaire de la ville.

Port franc

L'hôtel de ville de Freeport, en Floride. Crédit image : Skye Marthaler via Wikimedia Commons.

En revenant vers la région de Grayton Beach, Freeport est une petite ville hors des sentiers battus avec une histoire fascinante. La communauté a été officiellement fondée en 1830 sous le nom de « Genoa » puis de « Four Mile Landing » et, comme les autres villes de cette liste, les colons ont été attirés par la beauté de la région. Son emplacement sur le LaGrange Bayou en a fait un port populaire en raison de sa proximité avec la baie Choctawhatchee et l'embouchure de la rivière Choctawhatchee. C’est alors pendant la guerre civile que le nom de la ville devient « Freeport » en raison de la gratuité de ses quais.

Étant donné que les voies navigables de Freeport jouent un rôle essentiel dans son patrimoine, les fronts de mer comme Choctaw Beach Park et Harry A. Laird Park sont idéaux pour vous immerger dans la culture côtière de la ville. La promenade surélevée du parc Laird offre des vues panoramiques, offrant aux visiteurs la possibilité de se connecter avec le ruisseau et d'observer la faune locale, tout comme l'auraient fait ses colons. Ailleurs en ville, le centre du patrimoine de Freeport est la prochaine étape idéale. Ici, vous pourrez plonger dans la riche histoire de la ville, vieille de 200 ans, à travers des expositions et des expositions captivantes, vous guidant à travers les différentes époques du passé de Freeport.

Plage de Pensacola

La belle ville de Pensacola Beach, en Floride.

Située sur l'île-barrière de Santa Rosa, Pensacola Beach est une autre ville touristique historique décontractée avec un passé marqué par des triomphes et des défis. Pendant des années, les rivages n'étaient accessibles que par bateau, jusqu'en 1931, date à laquelle 3 ponts furent prévus pour relier l'île au continent. Cela a marqué le début de sa transformation en une destination touristique florissante, un statut qu'elle conserve aujourd'hui. Et tandis que de nombreux visiteurs affluent vers des attractions telles que la promenade de Pensacola Beach et Gulf Pier, cette communauté côtière a une histoire encore plus profonde qui mérite d'être explorée.

Au-delà de son attrait en tant que lieu de vacances, Pensacola Beach est reconnue comme l'une des plus anciennes colonies d'Amérique. La ville a été colonisée par un conquistador espagnol en 1559, choisie pour son emplacement sur la baie de Pensacola. Cependant, la colonie fut de courte durée, après avoir été détruite par un ouragan quelques semaines plus tard. Deux ans plus tard, un ouragan supplémentaire a motivé les Espagnols à abandonner la ville, et cela est resté ainsi pendant plus de 100 ans jusqu'à ce que la Floride atlantique soit colonisée.

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En 1834, le gouvernement américain avait achevé la construction d’un fort militaire aux abords de l’île pour défendre son littoral. Fort Pickens, autrefois utilisé par l'Union pendant la guerre civile, a joué un rôle important dans la défense de la baie. Aujourd'hui, le fort et ses rives environnantes peuvent être visités directement sur la plage de Pensacola.

Bord de la mer

Une zone commerçante en bord de mer à Seaside, en Floride. Crédit éditorial : Kristi Blokhin / Shutterstock.com.

Si vous connaissez un tant soit peu la ville de Seaside sur la côte d'Émeraude, vous vous demandez peut-être ce qui lui a valu une place sur cette liste. Contrairement aux autres villes que nous avons explorées, ce joyau de la Côte d’Émeraude est bien plus récent, ayant été fondé en 1981 en tant que communauté planifiée. Depuis lors, il est devenu une destination de vacances populaire pour les esprits libres et a même servi de lieu de tournage du film « The Truman Show » de 1998.

S'il est figé dans le temps plus récemment, il l'est tout de même, arborant une esthétique de carte postale. La ville est reconnaissable à son design néo-urbaniste révolutionnaire, à sa palette pastel et à ses pavillons saisissants qui mènent à son rivage. En vous promenant dans le marché fermier de Seaside, en explorant des galeries comme Fusion Art Glass et en vous émerveillant devant des monuments architecturaux tels que la chapelle de Seaside, le charme parfait de la ville est indéniable.

Cependant, ce n’était pas un hasard. L’histoire de la ville commence en 1946 lorsque J.S. Smolian a acquis un terrain avec l'intention d'y créer un camp d'été pour ses employés. Bien que cette vision ne se soit jamais concrétisée, le destin avait de bien meilleurs plans. Sous la direction des architectes Andres Duany et Elizabeth Plater-Zyberk, le petit-fils de Smolian (Robert Davis) et son épouse Daryl ont consacré des décennies à la recherche et à la création de cette communauté exquise.

Plage de Romarin

Vue aérienne de Rosemary Beach, Floride.

À 20 minutes de route de Seaside, vous arriverez à Rosemary Beach, une autre communauté planifiée fantaisiste qui semble figée dans le temps. Fondée en 1995 par Patrick D. Bienvenu, Rosemary Beach est encore plus récente que son homologue. Sous la direction des architectes de Seaside, cette communauté a été méticuleusement conçue pour évoquer le charme du quartier français de la Nouvelle-Orléans.

Les allées, les cottages et les remises de Rosemary Beach sont magnifiquement imprégnés du design colonial européen. Cette atmosphère unique transporte non seulement les visiteurs dans le temps, mais aussi hors des frontières de la Floride. En fin de compte, Bienvenu a envisagé Rosemary Beach comme un lieu qui reflète un retour à des temps plus simples, caractérisé par des rues piétonnières et des communautés soudées, tout en incarnant un charme idéalisé.

Au-delà de son apparence captivante, cette communauté néo-traditionnelle est axée sur la détente. Bien que 3 000 pieds du littoral immaculé de la ville soient réservés aux habitants et aux locataires de locations de vacances, des points d'accès publics sont également disponibles. De plus, Rosemary Beach abrite 9 parcs époustouflants, dont un jardin de papillons élaboré, donnant accès à la nature au milieu du bonheur de la banlieue.

Pourquoi visiter ces 8 villes historiques de la Côte d’Émeraude ?

Alors que les villes de la Côte d'Émeraude comme Destin et Panama City sont idéales pour des vacances classiques à la plage, ces 8 villes de Floride rehausseront votre aventure en offrant une escapade plus complète. Mélangeant histoire et nature, des villes comme DeFuniak Springs fusionnent des paysages historiques avec des quartiers figés à l'époque victorienne. D'autres villes côtières, comme Pensacola Beach, combinent de superbes plages avec un passé fascinant de guerre civile sur des sites comme Fort Pickens. Bien que chacune de ces villes soit unique, chacune partage également la beauté et l'essence de la Côte d'Émeraude, garantissant des souvenirs que vous chérirez pour les années à venir.