8 endroits sous-estimés à visiter dans le nord-ouest du Pacifique

Le nord-ouest américain du Pacifique s’étend sur les États de Washington et de l’Oregon, bordant l’océan Pacifique, le nord de la Californie et la Colombie-Britannique du Canada. Coin moins peuplé des États-Unis, en partie à cause de son climat constamment humide, le nord-ouest du Pacifique est une région écologique et culturelle distincte, pleine d'une incroyable beauté naturelle. Des kilomètres infinis de côte protégée du Pacifique aux parcs nationaux vallonnés qui s'étendent de l'océan au sommet des montagnes en passant par les villes pionnières historiques du bord de mer, les côtes ouest de l'Oregon et de l'État de Washington regorgent d'endroits sous-estimés à visiter et à explorer.

Parc national olympique, Washington

Avec plus de 70 miles de côtes et près d'un million d'acres de nature sauvage protégée, le parc national Olympic est un incontournable pour tous les amateurs de plein air. Le parc national olympique englobe de vastes forêts, des montagnes et des côtes océaniques et est classé site du patrimoine mondial ainsi que réserve internationale de biosphère. Le long de la côte elle-même se trouvent les plages de sable de Kalaoch et Ruby et les plages pierreuses de Mora et Rila pour des journées d'exploration de l'eau. Dans le parc se trouvent également plusieurs forêts pluviales tempérées distinctes, notamment les forêts tropicales de Hoh Queets et de Quinault, chacune située à des altitudes différentes et attirant chaque année un nombre variable de touristes. Les régions de la vallée de la rivière Elwha et du Lake Crescent sont des forêts anciennes et constituent d'excellents endroits pour la randonnée et le camping dans les profondeurs. Le parc offre des infrastructures pour tous les niveaux d'aventuriers en plein air, des courtes randonnées d'une journée et du ski au camping et à la randonnée plus longues dans l'arrière-bois.

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Île Gumes, wa

Traversée en ferry de l'île Guemes depuis Anacortes. Crédit image CL Shebley via Shutterstock.

Une île relativement petite de la côte Pacifique des îles San Juan, qui s'étend sur seulement 5 505 acres, l'île Guemes, se trouve à seulement 8 minutes en ferry d'Anacortes. L'île abrite une faune diversifiée, plusieurs sentiers de randonnée, ainsi que la station balnéaire de l'île Guemes. Certaines des attractions naturelles de l'île comprennent le sentier de montagne Guemes, les rochers de l'île Guemes, la réserve de pêches et Kelly's Point. Le magasin général de l'île Guemes sert des produits d'épicerie, des produits frais, des boissons alcoolisées et du bon temps, avec un calendrier complet d'événements printaniers, divertissant les résidents, les touristes et les habitants du continent. Le Guemes Island Resort propose des chalets, des yourtes et des maisons au bord du lac à louer. Les clients du complexe ont accès à un sauna, à la location de bateaux, à des massages et à la plage de pierre de l'île.

Zone du patrimoine national maritime de Washington, WA

Bateau de pêche au Musée Maritime

La zone du patrimoine national maritime de Washington s’étend sur plus de 3 000 milles du littoral de l’État de Washington, protégeant ainsi le patrimoine naturel et culturel de la région. La zone s'étend de Grays Harbour jusqu'à Puget Sound et la frontière canadienne. La région abrite 30 districts portuaires et d’innombrables ports, côtes insulaires et parcs protégés, reliés par le plus grand système de ferry des États-Unis. Bien que la région mérite d'être explorée dans son étendue, certains endroits passionnants à visiter incluent le musée Polson à Hoquiam, le centre culturel et musée Quinault à Taholah et le parc d'interprétation Swadabs Waterfront à La Connor.

Fairhaven, État de Washington

Quartier de Fairhaven, Bellingham, Washington : Nelson Block et autres bâtiments. Par Joe Mabel, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

Enregistrée comme district historique national à Bellingham, Fairhaven est une communauté côtière unique qui est fière de son patrimoine et de ses activités « ski à la mer ». Fairhaven propose plusieurs aventures éclectiques et uniques, comme un dîner-croisière au crabe craquelé proposé par San Juan Cruises. Chaque année, Fairhaven accueille le festival Dirty Dan Harris, célébrant le fondateur de la ville, ainsi que la course de relais Ski to Sea qui commence au mont Baker et se termine en ville. Certains des meilleurs endroits pour se divertir en ville incluent la Bellingham Circus Guild, qui organise des spectacles toute l'année, et les Bellinghistory Tours, proposant des visites thématiques du quartier historique avec des guides en costumes historiques.

Monument volcanique national de Newberry, Oregon

Monument volcanique national Newberry à South Bend, Oregon.

Situé dans la forêt nationale de Deschutes, le monument volcanique national de Newberry s'étend sur 54 000 acres de lacs et de coulées de lave. La caldeira de 17 milles carrés, souvent appelée cratère Newberry, est une chambre magmatique effondrée au centre d'un volcan actif de 1 200 milles carrés. En regardant dans la caldeira, les visiteurs peuvent voir des cheminées volcaniques et des kilomètres de coulées de basalte, témoins du volcan qui dégage une énergie énorme. Les randonneurs peuvent atteindre le sommet du pic Paulina, situé à près de 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, offrant l'un des meilleurs points de vue sur la caldeira et le haut désert environnant. Les visiteurs peuvent faire une excursion d'une journée au monument ou prolonger leur séjour dans l'un des six terrains de camping ou au Cheif Paulina Horse Camp pour ceux qui font une longue promenade à cheval à travers le parc et le monument. Cette zone récréative toutes saisons accueille également le ski de fond et la motoneige pendant les mois d'hiver.

Brownsville, Oregon

Ancien bâtiment architectural maçonnique de style occidental dans la ville rurale de Brownsville, Oregon.

Une ancienne ville pionnière abritant un peu moins de 2 000 habitants. La ville regorge de bâtiments historiques et d'un centre-ville commerçant historique rempli de bâtiments datant des années 1850 et 1920. Il abrite un parc Pioneer de 26 acres le long de la rivière Calapooia. Brownsville est une plongée facile depuis Portland, Eugene et Corvallis, ce qui en fait une excursion idéale d'une journée, d'une nuit ou d'un week-end pour de nombreuses personnes vivant ou passant par l'Oregon. Certains des meilleurs endroits à visiter à Brownsville incluent Living Rock Studios, le Brownsville Saloon et le musée historique du comté de Lin.

Dunes de l'Oregon, Oregon

Modèles balayés par le vent dans les dunes de sable près de Lakeside dans l'Oregon.

La zone de loisirs nationale de l'Oregon Dunes est située dans la forêt nationale de Siuslaw et constitue l'une des plus grandes régions de dunes de sable côtières tempérées au monde. Couvrant 31 500 acres de parc national, il comprend des îles, des dunes de sable ouvertes, des plages et des zones humides, offrant une variété d'activités de plein air et de sites pittoresques. La zone de loisirs comprend cinq zones principales de fouille des plages, dont la zone de Siltcoos, et six zones clés de jeux de sable, telles que la zone des dunes d'Umpqua. Les visiteurs peuvent louer des terrains de camping et des chalets dans quatorze zones principales, adaptés à différents intérêts récréatifs. La zone Siltcoos offre également la rampe de mise à l'eau du lac Carter pour un accès facile à l'eau, adaptée aux sports nautiques motorisés et non motorisés. Le surf est disponible dans la zone de la jetée sud lorsque les conditions le permettent.

Observation des baleines, OU

Baleine grise jaillissant au soleil au large de la côte de l'Oregon

La côte de l’Oregon est l’un des meilleurs endroits des États-Unis pour observer les baleines toute l’année. Bien qu'il y ait des pics d'activité des baleines grises entre la mi-décembre et la mi-janvier, fin mars et de juin à mi-novembre, l'activité est généralement constante même pendant les mois les plus calmes. Le parc d'État de l'Oregon organise chaque année deux semaines d'observation des baleines lors de la migration, fin décembre et fin mars, attirant les habitants et les touristes vers 15 sites d'observation désignés à travers le parc. Certains des meilleurs sites d'observation des baleines comprennent le parc d'État de Beach et Cape Ferrell Harris au sud, le parc d'État de Beverly Beach au centre de l'État et le parc d'État de Fort Stevens au nord. Il existe également de nombreuses excursions d'observation des baleines disponibles dans tout l'État, telles que Whale's Tail Charters et Tradewind Charters à Depoe Bay, une excursion d'une journée en voiture depuis Portland.

En raison de son climat et de ses modes de peuplement uniques, le nord-ouest du Pacifique offre de nombreux monuments nationaux et historiques à explorer par les touristes et les habitants. Les côtes Pacifique de l’Oregon et de l’État de Washington regorgent de centres historiques, de parcs bien entretenus, de monuments et de zones de loisirs. Les villes de la région sont riches de leur histoire côtière et montagnarde, nombre d'entre elles préservant leurs centres-villes et leurs ports historiques. Il est préférable de faire un voyage dans cette région en voiture ou en bateau pour explorer le littoral vallonné, regorgeant de plages, de marinas, d'îles et de merveilles naturelles isolées.