9 meilleurs musées du Wyoming

Elmo

2025-10-30

Pour l'État le moins peuplé d'Amérique, le Wyoming a le don étrange de préserver une grande partie de l'histoire des dinosaures, des hors-la-loi, des artistes et des armes à feu. Avec moins de 600 000 habitants dispersés dans ses vastes plaines et ses montagnes escarpées, on pourrait s’attendre à du chaos et au silence. Au lieu de cela, vous trouverez neuf musées de classe mondiale qui rivalisent avec ceux de villes dix fois plus grandes. Des horribles prisonniers frontaliers de Rawlins, à la grandeur de l'héritage de Buffalo Bill à Cody, en passant par les trésors préhistoriques découverts à Thermopolis et Laramie, les neuf meilleurs musées de l'État de Cowboy prouvent que même si le Wyoming manque d'habitants, il regorge de légendes.

Musée de la prison frontière du Wyoming, Rawlins

Vue extérieure ensoleillée du musée de la prison frontière du Wyoming à Rawlins, Wyoming.

Lorsque la prison Frontier du Wyoming a ouvert pour la première fois ses 104 cellules dans le bloc cellulaire A en 1901, c'était comme quelque chose tout droit sorti d'un enfer victorien avec de l'électricité, pas d'eau courante et peu de chauffage. Au cours de ses 80 années d'activité, la prison a accueilli environ 13 500 détenus, dont 11 femmes. Après sa fermeture en 1980, il a été abandonné jusqu'à ce que l'État du Wyoming le restaure et l'ouvre en tant que musée historique. La prison était connue pour l'utilisation de différentes méthodes d'exécution, notamment la potence utilisée pour pendre neuf hommes, et la « maison de la mort », une chambre à gaz dans laquelle cinq hommes ont été exécutés au gaz acide cyanhydrique.

Aujourd'hui, la prison est inscrite au registre national des lieux historiques, attirant 15 000 vrais fans de crime, passionnés d'histoire et touristes noirs, mais elle se présente comme un rappel macabre des jours de frontière anarchique du Far West. Vous pouvez visiter le musée gratuitement, mais vous devez réserver une visite guidée pour voir la prison. Les chiens en laisse sont les bienvenus.

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Si vous avez envie de découvrir davantage d'histoire des hors-la-loi et de véritables crimes, rendez-vous au Carbon County Museum, dans le centre-ville de Rawlins, pour en savoir plus sur l'un des hors-la-loi les plus célèbres du Wyoming, Big-Nose George, un célèbre voleur de train et de diligence célèbre pour avoir tenté de cambrioler un train de l'Union Pacific près de Medicine Bow. Il a été reconnu coupable, mais après avoir tenté de s'évader de prison, il a été rattrapé par une foule en colère et lynché.

Buffalo Bill Centre de l'Ouest, Cody

Le Buffalo Bill Center of the West est plus qu’un musée ; il s'agit d'un complexe de cinq musées distincts, dont le Buffalo Bill Museum, le Plains Indian Museum, le Cody Firearms Museum, digne d'une liste, le Draper Natural History Museum et le Whitney Western Art Museum, qui a remporté la deuxième place du Readers' Choice Award de Newsweek pour 2025. Dans le Buffalo Bill Museum éponyme, découvrez l'homme lui-même (William F. « Buffalo Bill » Cody), un héros folklorique et interprète légendaire qui, avec la tireuse d'élite Annie Oakley a effectué une tournée aux États-Unis et en Europe dans le cadre de son célèbre Wild West Show. Le Musée d'histoire naturelle de Draper est idéal pour les enfants curieux intéressés par les images et les sons de Yellowstone, tandis que le Musée des Indiens des Plaines sera populaire auprès des passionnés d'histoire intéressés par l'art et les artefacts amérindiens. Le Cody Firearms Museum, le plus complet des États-Unis, abrite plus de 4 000 armes à feu et des expositions explorant leur utilisation dans l'Ouest américain, dans l'armée et bien plus encore.

Le Centre de l'Ouest se visite en deux heures ou sur deux jours consécutifs, surtout si vous prévoyez de séjourner dans la région, car les billets sont valables deux jours. Alors, pendant cette extravagance de cinq musées, promenez-vous sur Sheridan Avenue, dans le centre-ville historique de Cody. Faites du shopping au Cowboy Palace, puis dirigez-vous vers le Bubba's Bar-B-Que, une institution locale où tout est fumé lentement dans un fumoir au feu de hickory. Après le déjeuner, retournez au musée et continuez la visite.

Musée du comté de Crook et galerie d'art de 1875, Sundance

La petite ville de Sundance, dans le Wyoming, abrite le musée et la galerie d'art du comté de Crook, situé à l'intérieur d'un bâtiment scolaire historique spectaculaire doté de beaucoup de caractère, connu sous le nom de « Old Stoney ». Construit en 1923, le bâtiment est devenu un symbole de l'optimisme du XXe siècle dans la communauté grandissante, construit en grès local des montagnes Bear Lodge, ainsi qu'en un rocher du monument national Devils Tower. Après avoir servi de Sundance High School jusqu'en 1972, le bâtiment est tombé en ruine jusqu'à ce que le district local le ressuscite et le transforme en musée. Joyau local, le musée présente 7 000 artefacts, illustrant la vie des tribus amérindiennes, des pionniers et du hors-la-loi Harry « Sundance Kid » Longabaugh, qui a été arrêté pour vol de chevaux à Sundance en 1887 et y a ensuite purgé sa peine.

Après avoir exploré le musée, dirigez-vous vers le Sundance White Ranch Park, d'une superficie de 100 acres, à proximité, où vous pourrez faire de la randonnée sur les sentiers de terrain variés ou découvrir les sentiers en espace ouvert axés sur les compétences dans le parc, comme le Butch & Sundance Trail, imitant les sentiers que les hors-la-loi auraient pu utiliser pour échapper à la capture du Sheriff Ranch et des détectives de Pinkerton.

Centre des dinosaures du Wyoming, Thermopolis

Musée idéal pour les familles avec des enfants fous de dinosaures, le Wyoming Dinosaur Center vous permet, à vous et aux enfants, de vous rapprocher de plus de 70 squelettes montés, de centaines d'expositions et de dioramas, de fossiles et d'expositions interactives. Parmi les étoiles brillantes du musée se trouve un supersaure de 130 pieds de haut nommé Jimbo, l'un des plus grands squelettes montés au monde, ainsi que la seule exposition nord-américaine d'un archéoptéryx fossilisé. En saison, le musée propose un programme appelé Dig for a Day, dans lequel vous passez la journée sur un site de fouilles actif. Un bonus intéressant est que si vous trouvez un os, votre nom, l'os et l'emplacement seront enregistrés et conservés au musée pour que les futurs visiteurs du musée puissent l'admirer. Si vous n'avez pas une journée à consacrer à creuser, la meilleure chose à faire est une visite Dino De-Tour d'une heure jusqu'au célèbre site de fouilles d'importance scientifique du musée, connu sous le nom de carrière Something Interesting (SI).

Après le musée, dirigez-vous vers le centre-ville jusqu'à la One Eyed Buffalo Brewing Company pour déguster des hamburgers au bison ou des cheeseburgers au jalapeno, suivis d'une microbrasserie. Le menu comprend des portions plus petites pour les enfants.

Centre d'interprétation des sentiers historiques nationaux, Casper

Musée incontournable de la « ville pétrolière » de Casper, le National Historic Trails Interpretive Center explore le drame réel des plus de 400 000 pionniers qui ont parcouru les légendaires sentiers de l'Oregon, de Californie, de Mormon et de Pony Express entre 1840 et 1869. Votre visite commence au Trails Center, avec un spectacle son et lumière de 18 minutes, après quoi vous pourrez commencer à explorer les sept galeries d'expositions. Vous pouvez faire semblant de monter dans une diligence ou faire une promenade virtuelle en chariot sur la rivière North Platte, en profitant des bosses et des secousses tout au long du chemin. À l’extérieur, il y a bien plus à découvrir dans la cabine Pony Express.

Faites de cette journée une journée de musée 3 pour 1 et rendez-vous au Tate Geological Museum, un établissement familial du Casper College, pour admirer plus de 6 000 spécimens de fossiles et de minéraux, ainsi qu'au Werner Wildlife Museum, à quelques pas du campus. Bien que le musée se concentre principalement sur les espèces indigènes du Wyoming, il abrite également 450 oiseaux, poissons et animaux du monde entier.

Musée National des Véhicules Militaires, Dubois

Le Musée national des véhicules militaires de Dubois, d'une superficie de 160 000 pieds carrés, a ouvert ses portes au public pour la première fois à l'automne 2020. Ce musée de classe mondiale a en fait commencé comme un projet passionné pour Dan Starks, le fondateur et président du musée, qui a acheté un char Sherman en panne de la Seconde Guerre mondiale pour le conduire lors du défilé annuel du 4 juillet de Dubois en 2011. Depuis lors, la collection s'est considérablement agrandie et le musée contient des centaines de véhicules militaires entièrement restaurés, offrant un regard privilégié sur l’histoire de l’armée américaine. Destination incontournable pour les passionnés militaires, les passionnés d'histoire, les anciens combattants et les patriotes, le musée présente des expositions immersives détaillant l'expérience américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Il y a aussi une collection d’armes à feu historiques à voir.

Après avoir ouvert votre appétit au musée militaire, dirigez-vous vers le populaire Cowboy Café, dont le menu du déjeuner s'adresse aux gros appétits avec des options comme un WYO Beasty Burger, décrit comme une demi-livre d'élan, de buffle, de sanglier et de bœuf wagyu et de fromage américain sur un petit pain.

Musée national d'art animalier, Jackson

Une visite au National Museum of Wildlife Art (NMWA) à Jackson est idéale si vous aimez la nature et l'art. Situé dans le contexte du National Elk Refuge, le musée offre la possibilité d'admirer des œuvres d'art à la fois à l'intérieur du bâtiment et à l'extérieur le long du sentier des sculptures de 0,75 mile de l'architecte paysagiste primé Walter Hood, où vous verrez des œuvres d'art animalières plus grandes que nature.

Le musée rassemble le travail de plus de 550 artistes et plus de 5 000 œuvres d’art animalier, dont l’œuvre la plus célèbre de Robert Bateman, « Chief », et des œuvres d’autres artistes comme Georgia O’Keeffe et Andy Warhol. La galerie Carl Rungius présente la plus vaste collection publique d’œuvres du peintre, ce qui prouve pourquoi il est considéré comme l’un des peintres animaliers les plus éminents d’Amérique du Nord. Si vous commencez à avoir faim après votre visite, réservez une table pour un déjeuner tardif au Palate voisin, un paradis pour les gourmets, servant des bières locales, des cocktails et des sandwichs gastronomiques.

Ne manquez pas l'occasion de parcourir le Grand Teton Loop Drive de 42 miles à travers le parc national de Grand Teton pour admirer des paysages à couper le souffle, observer la faune et certains des meilleurs belvédères et points de vue du parc.

Musée géologique du Wyoming, Laramie

Avec l'entrée gratuite au musée géologique du Wyoming de l'université du Wyoming à Laramie, rien ne vous empêche de passer une journée à canaliser le paléontologue qui sommeille en vous. Le musée a été fondé en 1887 et sa collection exceptionnelle de plus de 60 000 spécimens de fossiles et 50 holotypes (un seul spécimen de fossile) donne vie au Wyoming préhistorique. Vous ne pouvez pas manquer le musée sur le campus, grâce à la sculpture en cuivre grandeur nature du T. rex située devant. L'attraction phare du musée est un allosaure de 75 pieds de haut nommé « Big Al », découvert près de Shell, dans le Wyoming, en 1992, mais il comprend également des expositions fascinantes sur les roches et les minéraux.

Après la visite du musée, prenez un café au Turtle Rock and Coffee Café sur le campus, puis dégourdissez-vous les jambes en plein air dans la forêt nationale de Medicine Bow-Routt. À quelques minutes en voiture de la ville, la forêt couvre une superficie de près de trois millions d’acres.

Le musée et centre culturel Washakie, Worland

Le musée et centre culturel Washakie à Worland donne vie à l'histoire humaine et naturelle du bassin de Big Horn. Le bassin de Big Horn est sans doute la zone la plus importante pour comprendre la géologie, l'histoire et la culture du Wyoming. L'immense bassin et les chaînes de montagnes environnantes, datant de plus de 60 millions d'années, révèlent des fossiles, des minéraux et des environnements anciens qui ont façonné la région. Elle abritait également des peuples autochtones comme les Shoshone et les Crow, et a ensuite été explorée par les trappeurs et les colons.

Le musée présente plusieurs galeries axées sur la paléontologie et l'archéologie, notamment des expositions interactives de lumière et de son. Par exemple, la galerie « The Last West » présente l’élevage, l’agriculture et les luttes des premiers colons, et présente une pirogue de pionniers sans rendez-vous. En 2025, le musée a ajouté une nouvelle collection permanente de taxidermie présentant des animaux sauvages trouvés dans tout l'État, dont un bison de 450 livres. Des visites guidées sont disponibles.

À environ une heure du musée, vous trouverez le site de traces de dinosaures de Red Gulch, qui contient des centaines d'empreintes fossiles de dinosaures préservées dans du calcaire vieux de 167 millions d'années. Il y a une promenade et des panneaux d'interprétation sur ce qui est considéré comme le plus grand site de traces de dinosaures connu du Wyoming et l'un des rares endroits au monde avec des traces de dinosaures du Jurassique moyen.

Petite population, grande histoire : les meilleurs musées du Wyoming

Des légendes hors-la-loi aux prisons du Far West en passant par les fossiles préhistoriques et l’art animalier de classe mondiale, les musées du Wyoming capturent l’essence de l’histoire difficile et fascinante de l’État. Chacun offre un aperçu d’une autre facette de l’Occident en résumant son esprit pionnier, ses merveilles naturelles et sa profondeur culturelle. Cela nous rappelle que même si le Wyoming est peut-être l'État le moins peuplé du pays, il regorge d'histoires, d'artefacts et d'aventures qui donnent vie à ses vastes paysages et aux personnes qui les ont façonnés de manière vivante.