9 petites villes californiennes à la convivialité inégalée

S'étendant sur des chaînes de montagnes et un littoral accidenté, la Californie regorge d'endroits magnifiques. Mais franchement, la beauté n’est pas à la hauteur si les vibrations ne sont pas amicales. Que les plages vous attirent, la région viticole ou les sommets, il existe une ville d'une convivialité inégalée dans des paysages époustouflants.

Ojai, un refuge de montagne tranquille, abrite la plus grande librairie en plein air du monde, des marchés de producteurs et des vergers d'agrumes. Solvang comble le fossé entre l'Europe et l'Amérique pour goûter à la culture authentique du Danemark dans la vallée ensoleillée de Santa Ynez.

La première ville montre à quel point il n'y a aucune distance entre visiter l'une des plus belles îles des États-Unis.

Avalon

Parmi les villes conviviales de SoCal, Avalon se démarque.

La plus grande et la seule ville incorporée sur la magnifique île de Catalina est connue pour l'observation des baleines, son architecture de style méditerranéen et ses sentiers de randonnée menant aux attractions à proximité. Surplombant le port turquoise de la côte sud-est de l'île, il attire les familles et les couples aventureux, avec la possibilité de faire de la plongée avec tuba à Lover's Cove.

Le front de mer pittoresque est parfait pour des promenades tranquilles, du décontracté Descanso Beach Club au haut de gamme Avalon Grille.

Moonstone Beach dispose d'une promenade pittoresque le long du sable, avec des affleurements rocheux et des activités saisonnières d'observation des baleines. Activités de plein air à l'intérieur des terres, comme Hermit Gulch Lookout ou une randonnée au coucher du soleil jusqu'au Lone Tree View Point.

Le musée de l'île Catalina englobe la nature et le patrimoine de l'île, soulignant la création de la station balnéaire au début du XXe siècle. Développé par William Wrigley Jr., l'aimant du bubblegum, il est immortalisé par Wrigley Memorial, un jardin sauvage de 37 acres de plantes indigènes.

Enfin, le Bâtiment du Casino de 1929, centre culturel, présente des films et des concerts.

Calistoga

Vignobles près de Calistoga, en Californie.

Calistoga est l’une des destinations viticoles les plus conviviales de l’État. Un panneau rouge distinctif vous accueille pour des expériences de dégustation authentiques dans la capitale viticole des États-Unis qu'incarne la Napa Valley. La vallée fluviale luxuriante avec ses vignobles fruitiers, ses vergers et ses terres agricoles lui confère un attrait chaleureux. En plus du « fruit du travail », Calistoga offre un patrimoine culturel de première main, dont l'héritage ravit les clients des vignobles du monde entier.

D'une promenade matinale au bord de la rivière à une partie de golf l'après-midi, la vallée incroyablement pittoresque appelle à terminer la journée dans l'un des magnifiques vignobles. Les établissements vinicoles familiaux proposent des expériences intimes tout en servant des vins de renommée mondiale.

Il est difficile de battre la cave Castello di Amorosa, de style château du XIIIe siècle, située à sept minutes à l'est, pour une visite et des dégustations de vins d'inspiration italienne. Les sources chaudes naturelles et les spas de Calistoga diversifient les façons de se détendre. Pour un lieu familial qui montre pourquoi le vin californien est de classe mondiale, cette ville de NorCal le cloue.

Entre le Sharpsteen Museum et le Calistoga Art Center, dînez au New American au Sam’s Social Club doté d’une terrasse.

Capituler

Oiseaux de plage à Cappitola, en Californie.

À côté de la bruyante Santa Cruz, la Capitola colorée est un joyau balnéaire pittoresque. Son dynamisme et son ambiance décontractée reflètent le mélange signature du Golden State.

Un ensemble de plages ensoleillées de la baie de Monterey attire les touristes du monde entier pour admirer l'alignement austère mais intégré de ses emblématiques cottages colorés en bord de mer. Ce village preppy est une plaque tournante pour les artistes qui se mêlent aux passionnés de surf et de navigation de plaisance dans un cadre pittoresque. Que vous préfériez une exploration des galeries terrestres ou des aventures aquatiques, il existe de nombreuses façons de vous imprégner de la vue.

Le ruisseau Soquel coule joyeusement à travers le cœur. Capitola State Beach et Capitola Beach bordent les extrémités opposées du ruisseau.

Hooper Beach, du nom d'un joueur de la MLB, accepte les chiens, avec des falaises et la jetée de la ville.

Empruntez le sentier pédestre de Grand Ave et découvrez la scène culinaire locale fraîche avec des menus d'inspiration côtière, y compris votre course java matinale à Gayle's Bakery & Rosticceria. Ce joyau de Bay Ave propose toute la journée des sandwichs frais à emporter, des salades et des pâtisseries faites maison.

Enfin, ne manquez pas le quai Capitola au coucher du soleil. C'est une expérience évocatrice.

Canapé

« Séquoias imposants » (Wolter) près de Davenport dans le parc d'État de Big Basin. Photographe : Ken Wolter – Shutterstock.

À proximité du Big Basin Redwoods State Park, Davenport est une véritable expérience sensorielle.

Son incontournable est le Davenport Pier, une série d'arches donnant sur l'océan, battues par les vagues, qui vous font réfléchir sur votre propre stoïcisme. La plage centrale de Davenport surplombe Davenport Crack, un point de repère pittoresque situé dans un parc en bordure de route.

Empruntez le sentier en boucle jusqu'au point de vue de Davenport Cliffs pour admirer le vaste littoral. Panther Beach, au sud, est un joyau caché avec des affleurements pittoresques qui donnent une perspective à l'échelle et des falaises à l'échelle et ne se sentent plus aussi rabaissés.

Au nord, la magnifique plage du Débarquement, site de l'ancienne jetée, constitue une toile de fond fantastique pour des séances photo sous les falaises qui la protègent des vents pour jouer, explorer et se détendre devant une vue panoramique jusqu'au coucher du soleil.

La plus célèbre de ce littoral accidenté, la petite Shark Fin Cove, doit son nom au rocher saillant qui dépasse de l'océan à travers une grotte marine.

Après une journée de surf, Whale City Bakery prépare des plats américains faits maison dans un cadre décontracté et des spectacles de musique live. Visitez l'atelier de soufflage de verre et le musée de la prison de Davenport, une pierre de touche à deux cellules datant de 1914.

La Jolla

Végétation rouge au premier plan d'une jetée à La Jolla, en Californie.

La Jolla est comme un tableau, parfait pour échanger les vues fatiguées de la ville contre le luxe en bord de mer avec une pincée de loisirs et de sérénité balnéaire contre de superbes vues côtières.

Au nord de San Diego, La Jolla est souvent comparée à Carmel, mais avec moins de mépris.

C'est un endroit convivial pour les accros du shopping occasionnels et les amateurs de culture des cafés, avec de nombreuses attractions passionnantes pour se sentir partie intégrante de la foule. La Jolla Shores Park est un espace de loisirs bordé de palmiers sur deux pâtés de maisons surplombant le sable et les vagues depuis une zone herbeuse ensoleillée avec des aires de jeux.

Des plages ensoleillées aux sentiers de randonnée pittoresques en passant par les vagues déferlantes, La Jolla est l'endroit idéal pour que la romance balnéaire s'épanouisse.

Entre la plage rocheuse des bassins de marée remplie de vie marine et la plage de Windansea, populaire parmi les surfeurs, des marches mènent à travers un tunnel jusqu'au Cave Store, non pas pour faire du shopping, mais pour un abri en grès abritant des oiseaux et des phoques.

Le Birch Aquarium attire les familles pour ses bassins de marée interactifs et ses expositions, tandis que la réserve naturelle d'État de Torrey Pines, au nord, est une étendue de sentiers de découverte de la faune au bord de l'océan.

Monterey

Aquarium de la baie de Monterey à Monterey, Californie.

Cette ville de la côte centrale est un mélange d'ancien et de nouveau, de nature et de culture, avec notamment l'un des canyons sous-marins les plus profonds du monde.

Le parc national de la plage s'étend sur des kilomètres de côtes pittoresques à l'est pour les amateurs de plage, les surfeurs et les pêcheurs. Le parc d'État de Lovers Point est une attraction routière à l'ouest, probablement nommée pour ses vues aphrodisiaques. Le Monterey Bay Aquarium, de classe mondiale, domine la côte rocheuse. La plage de San Carlos offre une vue panoramique sur toute la baie, à côté de la jetée de la Garde côtière, où les phoques et les lions de mer sont établis comme leur lieu de bronzage personnel.

Le vieux Monterey est le cœur battant du centre-ville, avec plus de 400 entreprises locales.

Seuls quelques-uns connaissent les vins locaux haut de gamme à déguster à des prix abordables. Le meilleur endroit pour se faire plaisir ? Bargetto Winery sur Cannery Row, l'ancienne industrie de conditionnement de sardines. Ce quartier animé du front de mer appelle à une promenade le long des quais, avec ses boutiques, ses restaurants et ses attractions, dans des sites authentiques, car l'industrie de la pêche perdure aux côtés des voyagistes et des hôtels brillants. Old Fisherman's Wharf fait la couverture des magazines de voyage, un endroit idéal pour savourer des fruits de mer locaux au coucher du soleil.

Ojaï

Librairie Barts à Ojai, Californie. Image : Alexandra Bilham – Shutterstock.

Êtes-vous fatigué de la scène de plage, de ne pas ressentir la région viticole ou prêt à escalader les sommets de la Sierra ?

Ojai est une escapade californienne atypique. Parsemé de galeries et de boutiques New Age, le festival de musique d'Ojai a lieu début juin pour lancer vos vacances. Visitez-le au printemps ou à l'automne pour profiter du meilleur temps et explorer des kilomètres de sentiers de randonnée et de pistes cyclables pittoresques, comme Devil's Gulch et Valley View Preserve – Fox Canyon Trailhead. Entouré de vergers d'agrumes, jouez au parcours de golf de Soule Park et dégustez les célèbres mandarines Ojai Pixie dans la vallée.

La région est un mélange de paysages, du spectaculaire lac Casitas au sud aux sentiers sillonnant la forêt nationale, les canyons et les montagnes Topatopa au nord de la ville. Il n’est pas étonnant qu’Ojai incarne la nature tranquille et la guérison spirituelle de l’État.

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Barts Books est la plus grande librairie en plein air du monde dans le centre-ville, entre le marché des fermiers certifiés d'Ojai et le musée de la vallée d'Ojai. Et si vous pensez que rien ne peut battre un coucher de soleil sur la côte, attendez de vivre le « moment rose ». Des retraites sereines sont dispersées partout.

Solvang

Main Street et moulin à vent à Solvang, en Californie. Image : HannaTor via Shutterstock.

Envie d'ambiance européenne pour votre prochaine escapade ? Il existe de nombreuses villes allemandes et même hollandaises en Amérique. La Californie revendique la plus célèbre des villes scandinaves, Solvang.

Fondée en 1911, les immigrants danois ont recréé une véritable tranche d’Europe, à juste titre, la « capitale danoise de l’Amérique ». Conçu pour préserver son héritage danois, le village pittoresque regorge de boutiques uniques, d'attractions et de lieux où déguster des plats danois traditionnels. Visitez le musée d'histoire et d'art d'Elverhøj et le restaurant Solvang pour déguster des crêpes danoises et de l'æbleskiver au petit-déjeuner.

Beaucoup viennent tous les jours pour sa charmante architecture, et bien d'autres encore lors du festival annuel Danish Days.

Le musée au-dessus de The Book Loft immortalise la narration américaine.

Solvang signifie « champ ensoleillé », désignant la pittoresque vallée de Santa Ynez, mais les moulins à vent et les maisons à colombages donnent l'impression que vous avez été à l'étranger.

Enfin, ne manquez pas les nids de cigognes uniques sur de nombreux toits : c'est un symbole de chance dans la campagne danoise.

Sonora

Église rouge sur Washington Street à Sonora, Californie. Image : Stéphanie Farrell / Shutterstock.

Cachée dans les contreforts de la Sierra, Sonora vous accueille au cœur du Gold Country.

Même plus d’un siècle après la ruée vers l’or en Californie, « Reine des mines du Sud » n’est pas un surnom fatigué mais un mélange rafraîchissant d’aventures en plein air et d’une scène culinaire florissante. Son confort désuet se reflète dans des séjours abordables, des restaurants de qualité et des attractions locales.

Dragoon Gulch propose trois miles de sentiers adaptés aux vélos et aux chiens à travers des forêts de chênes jusqu'à une vue panoramique sur le solide centre-ville en briques. Sonora s'illumine le deuxième samedi de chaque mois avec Art Nights.

Il y a 21 monuments à moins d'un mile sur Washington Street, de la place du palais de justice au Sonora Opera Hall de 1885. Le Sierra Repertory Theatre conserve son éclat des années 90 avec deux scènes pour des comédies musicales et des drames produits par des professionnels. '

Le musée et centre historique de Tuolumne, situé à proximité, révèle le riche passé de la région, remontant à l'histoire des Amérindiens, dans une prison datant d'environ 1866. À proximité du parc national de Yosemite (1 heure) et de la forêt nationale Stanislaus (30 minutes), les visiteurs d'été profitent également d'une série de concerts au parc Coffill.

De SoCal La Jolla à NorCal Calistoga, chacun capture l'essence du Golden State à travers des attractions familiales, la diversité et l'attrait naturel. Calistoga définit le cœur de la luxuriante Napa Valley, offrant gracieusement aux clients des restaurants du monde entier le fruit de son travail.

Des plages véritablement dorées à la désuète Sonora, l'État regorge d'expériences inestimables et de rencontres surprenantes entre les deux. Pour une escapade complète, pourquoi ne pas en faire un voyage dans trois villes ? Capitola, Davenport et Monterey se trouvent tous à moins d'une heure le long de la côte centrale.