InspirationCyclisme à Cuba : partez avant que les voitures ne dominent les routes

A Cuba, la voiture n'est pas reine. Pour un pays dont l’image auprès des visiteurs est devenue si indissociable des automobiles américaines classiques des années 1950, il s’agit d’une nation remarquablement sans voiture. Les statistiques les plus récentes de la Banque mondiale (de 2011) indiquent qu'il n'y a que 21 voitures particulières pour 1 000 habitants à Cuba (au Royaume-Uni, c'est 457 et aux États-Unis 423). Cela signifie beaucoup de routes tranquilles. Montez à vélo et vous aurez le contrôle de l'endroit.

On peut volontiers rouler à vélo sur l'unique autoroute entre La Havane et le reste du pays en pleine journée, sans se faire dépasser par un seul véhicule pendant un quart d'heure.

Lorsqu'un moteur gronde derrière vous, un tour de tête est susceptible de révéler soit un bus touristique espérant jeter un dernier coup d'œil sur les lieux « avant l'invasion américaine » ; un camion transportant la canne à sucre, la principale culture cubaine, dont l'économie a longtemps dépendu grâce aux prix généreux payés par l'Union soviétique ; ou une Chevrolet de 1957 qui transporte les Cubains d'un point A à un point B – presque toute la flotte de classiques américains à Cuba fait de même.

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© Sabino Parente/Shutterstock

« Il existe un mélange spécial de culture caribéenne aussi puissant que le rhum »

Un tour à vélo autour de Cuba présente le même attrait que n'importe quelle visite dans ce pays fascinant : une chance de découvrir une nation dont la population hautement instruite soigne encore la plus longue gueule de bois de la guerre froide, où des décennies de négligence urbaine ont, ironiquement, sauvé des bâtiments et même des villes entières des bulldozers du progrès et du renouveau, laissant le passé si fermement imprimé dans le présent de Cuba.

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Cuba est un endroit où le colonialisme espagnol, l'expansionnisme américain et soviétique et le nationalisme cubain, le soleil, la salsa et le socialisme ont créé un mélange spécial de culture caribéenne aussi puissant que le rhum fabriqué à partir de camions de canne à sucre.

Pourtant, les cyclistes bénéficient de récompenses supplémentaires, et cela commence par toutes ces routes désertes. Même dans les plus grandes villes, vous n'auriez pas de chance de voir des embouteillages.

Une fois à l’extérieur, la campagne cubaine luxuriante, semi-tropicale et toujours verte peut être entendue presque aussitôt qu’elle est vue. L'appel du trogon cubain rouge, blanc et bleu, l'oiseau national et l'une des plus de 350 espèces d'oiseaux que l'on trouve sur l'île, n'est pas perturbé par le bruit des carburateurs.

Vous pouvez faire du vélo en toute sécurité à deux, voire trois de front le long des routes principales, même si vous devrez peut-être faire un écart pour croiser occasionnellement un agriculteur à cheval. Passez sous un pont et vous verrez des groupes entiers d'auto-stoppeurs attendant un de ces camions ou camions américains énergivores. Il n’y a pas si longtemps, ils étaient accompagnés de fonctionnaires en costume jaune dont la tâche consistait à signaler les véhicules et à les obliger à embarquer des passagers : un auto-stop parrainé par l’État – uniquement à Cuba.

Vallée de Vinales © Fotosaga/Shutterstock

« Faites du vélo de la ville aux montagnes en passant par la plage »

Vous n'avez pas non plus besoin d'être un fanatique du cyclisme en pleine forme pour participer. La taille compacte de Cuba (elle est légèrement plus petite que l'Angleterre) signifie que les distances entre les lieux ne sont jamais très grandes, ce qui vous permet de faire du vélo de la ville aux montagnes en passant par la plage assez facilement au cours d'un voyage de deux semaines.

Il existe trois principales chaînes de montagnes à Cuba, mais le paysage entre elles est généralement plat ou légèrement vallonné. Les montagnes elles-mêmes sont plus séduisantes qu'impressionnantes, les sommets boisés et arrondis plutôt que rocheux et accidentés, ce qui les rend accessibles aux cyclistes.

Acheter ou même simplement louer un vélo décent à Cuba est presque impossible, donc à moins d'apporter le vôtre, vous envisagez de payer pour un tour à vélo – mais il y a aussi de nombreuses choses à recommander. Il y a de fortes chances que vous ayez un guide cubain qui ajoutera énormément à votre temps passé ici. Il faut toute une vie pour découvrir cet endroit par vous-même, mais vous y arriverez beaucoup plus rapidement si vous avez des Cubains avec qui dialoguer.

Il est rafraîchissant de constater que, compte tenu de l’effet polarisant que Cuba a à l’extérieur de l’île et des positions bien ancrées des observateurs de Cuba, à gauche comme à droite, les habitants du pays ont tendance à avoir une vision plus nuancée des choses. De plus, votre guide touristique a peut-être suivi une formation d'ingénieur ou de médecin, mais s'est retrouvé dans le tourisme car les pourboires d'une semaine de travail peuvent équivaloir à la moitié du salaire d'un médecin. Il y a donc de fortes chances que vous ayez une vision intelligente des échecs et des succès, de la politique et de la culture cubains.

« Vous pourriez vous retrouver dans une conversation sur l’Union européenne »

L'éducation est l'une des grandes réussites de la révolution cubaine (les taux d'alphabétisation avoisinent les 99 %) et, comme le système de santé, elle est gratuite pour tous. Dans les premières années de la Révolution, de nouvelles écoles sont apparues partout à Cuba, en particulier dans les campagnes, dans le cadre d'un vaste effort visant à éduquer les ruraux pauvres. Parcourez maintenant une route de montagne déserte et arrêtez-vous pour demander votre chemin à un ouvrier agricole (il n'y a pratiquement pas de panneaux routiers) et vous pourriez vous retrouver dans une conversation sur l'Union européenne.

Combien de temps encore tout cela va-t-il durer ? Si les États-Unis mettent enfin fin à leur blocus économique contre l’île, l’afflux attendu de touristes et d’argent américains changera-t-il à jamais le caractère de Cuba ? Beaucoup semblent le penser et on parle d’une descente à la russe vers un capitalisme monopolistique. Il y aura certainement davantage de voitures sur les routes, mais c'est une erreur de supposer que le destin de Cuba est inextricablement lié à ses relations avec les États-Unis.

« Pour les cyclistes, il est temps d’y aller »

Cuba était déjà en train de changer avant décembre 2014, lorsque le président Obama a annoncé que le moment était enfin venu de changer la politique américaine envers son petit voisin. Contrairement à l’Union soviétique de 1991, Cuba ne s’effondre pas, loin de là. Les réformes de Raul Castro, qui élargissent le secteur privé et permettent à un plus grand nombre que jamais de poursuivre leur propre destinée et de créer leur propre richesse, bien que dans les limites d'une économie encore largement contrôlée par l'État, se sont révélées populaires auprès de la plupart.

Les rêves ou les cauchemars d'un Starbucks dans chaque quartier de La Havane ne sont pas encore fondés, mais pour les cyclistes, il est temps d'y aller – bientôt la voiture réclamera une autre couronne.

Lors de la planification de votre voyage à Cuba, jetez un œil à comment vous y rendre et à notre guide des meilleures choses à faire à Cuba et trouvez de nombreuses idées passionnantes pour vos vacances.