InspirationExplorer la route du sud du Chili

La Carretera Austral – la route du sud du Chili – ne commence nulle part et ne mène nulle part. Long de plus de 1 000 km, il a été creusé et dynamité dans la partie la plus humide, la plus verte et la plus étroite du pays. Cette partie de la Patagonie est une terre majestueuse de volcans aux sommets enneigés, de glaciers de la période glaciaire, de fjords émeraude, de lacs turquoise et de rivières couleur jade, au milieu d'une forêt tempérée luxuriante où les arbres géants semblent ruisseler de pluie toute l'année. La Carretera a été construite dans le but même de peupler cette bande de territoire humide et isolée, mais le seul moyen de l'atteindre depuis le reste du Chili est par bateau, par avion ou par voie terrestre depuis l'Argentine. Peu de routes peuvent sembler plus isolées.

Bien que certains bus pittoresquement branlants sillonnent l'itinéraire, ils sont irréguliers, peu fiables et ne peuvent pas vous emmener partout où vous voudriez aller. Il est bien plus gratifiant de louer une camionnette 4 roues motrices, d'emporter un bidon de carburant et de nombreuses fournitures et de conduire soi-même. La surface glissante et en gravier exige le plus grand respect, alors ne vous attendez pas à une moyenne supérieure à 50 km/h. Comme vous le diront les locaux : par ici, si vous vous dépêchez, vous n'arrivez jamais ! La pluie battante, les coups de vent et le passage de véhicules – bien que rares – sont les seuls dangers probables.

Les plaisirs sont cependant nombreux et variés : faites des arrêts pour vous vautrer dans les sources thermales de Cahuelmó après une balade à couper le souffle, profitez de l'hospitalité chaleureuse et des délicieux gâteaux de la Casa Ludwig à Puyuhuapi, ou régalez-vous d'agneau de Patagonie rôti au coin du feu à El Reloj à Coyhaique. La majeure partie du parcours offre des vues incroyables sur la cordillère andine, et tout au long du chemin, vous verrez des bosquets denses de hêtres du sud et d'immenses lacs comme des mers miniatures, ainsi que l'étonnant « glacier suspendu » du parc national Queulat et la Capilla de Mármol, une grotte magique creusée dans les falaises de calcaire bleu et blanc qui se profilent du Lago Carrera. Mais le meilleur, c'est la sensation de conduire à travers des terres totalement vierges – en particulier le tronçon le plus au sud qui mène à la pionnière Villa O'Higgins, achevée seulement en 2002. La route semble survoler les rochers arides jusqu'à l'endroit où, selon la légende locale, le diable a laissé son

poncho.

Février Casa Ludwig, Av OttoUebel, Puyel; Coyhaique.

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