Les 10 monuments naturels nationaux de l'Arizona

L’État de l’Arizona est situé au sud-ouest des États-Unis. L'Arizona compte dix monuments naturels nationaux reconnus par le programme national des monuments naturels. Ce programme a été créé en 1962 et a pour mandat d'assurer la conservation et la préservation de sites présentant des caractéristiques géologiques et biologiques exceptionnelles. Le programme est géré par le National Park Service et les monuments sont choisis en fonction de leur rareté, de leur valeur pour la science et l'éducation, de leur caractère illustratif et de leur état.

Parc Barfoot

Barfoot Park offre ce que les botanistes et les écologistes forestiers considèrent comme l'un des plus beaux exemples de forêts de pins ponderosa d'influence madréenne aux États-Unis. Ici, à des altitudes comprises entre 8 000 et 9 000 pieds, les pins ponderosa familiers de l’Ouest américain poussent aux côtés d’espèces plus typiques des hauts pays du Mexique, créant une communauté forestière que l’on ne trouve nulle part ailleurs au nord de la frontière.

Cette forêt unique représente l'extension la plus septentrionale de la flore madréenne, un assemblage diversifié de plantes originaires des montagnes du centre du Mexique et qui se sont progressivement répandues vers le nord à travers les chaînes isolées de la région de Sky Island. Les montagnes Chiricahua, s'élevant comme une île biologique au-dessus des basses terres désertiques environnantes, offrent les températures fraîches, les précipitations estivales et la topographie variée dont ces espèces montagnardes ont besoin pour survivre si loin de leurs origines tropicales.

Cratère de météore Barringer

Meteor Crater, Arizona, États-Unis

Située à environ 37 miles à l'est de Flagstaff et à 18 miles à l'ouest de la ville historique de Winslow sur la Route 66, cette merveille naturelle raconte l'histoire d'une collision catastrophique survenue il y a environ 50 000 ans. À cette époque, à l’époque du Pléistocène, alors que les mammouths laineux parcouraient encore l’Amérique du Nord, un astéroïde métallique d’environ 150 pieds de diamètre s’est précipité dans l’atmosphère terrestre à une vitesse estimée à 26 000 milles par heure.

L’impact a libéré une énergie équivalente à 150 fois celle de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. En un instant, des millions de tonnes de calcaire et de grès ont été vaporisées, fondues ou projetées vers le ciel, créant un cratère de près d'un kilomètre de large qui s'étend sur 4 150 pieds d'un bord à l'autre. La force était si énorme que des fragments de la météorite originale – officiellement désignée météorite Canyon Diablo en hommage au Canyon Diablo voisin – ont été dispersés à travers le désert sur des kilomètres dans toutes les directions.

Réserve de Canelo Hills Cienega

Un jeune serpent à sonnettes ridgenose de l'Arizona des collines de Canelo, dans le sud-est de l'Arizona.

Le mot « cienega » vient de l'espagnol pour « marais » ou « marais », et ces oasis de zones humides étaient autrefois dispersées dans tout le sud-ouest américain comme des émeraudes dans une mer d'herbe. Alimentées par des sources souterraines et des pluies saisonnières, les cienegas ont créé des rubans de verdure qui ont soutenu à la fois la faune et les communautés humaines pendant des millénaires. Aujourd’hui, il reste moins de 10 % des cienegas d’origine de l’Arizona, ce qui fait de la réserve Canelo Hills Cienega de 260 acres une fenêtre sur un monde en voie de disparition.

Située sur le versant oriental des collines de Canelo, à environ 80 km au sud-est de Tucson et à quelques pas de la frontière mexicaine, cette réserve représente l'un des exemples les plus intacts d'un écosystème de prairies du sud-ouest. Ici, où l'altitude varie de 4 800 à 5 200 pieds, l'air frais des montagnes rencontre la chaleur du désert, créant un microclimat unique qui favorise une extraordinaire diversité de vie.

Crête de peigne

Comb Ridge, un monocline orienté vers le sud dans le paysage désertique de l'Utah et de l'Arizona

Comb Ridge est l’un des exemples les plus impressionnants et les plus accessibles de monocline sur Terre. Commençant là où elle fusionne avec les sommets volcaniques des monts Abajo, à onze milles à l'ouest de la ville pionnière mormone de Blanding, dans l'Utah, la crête s'étend essentiellement plein sud sur 45 kilomètres (28 milles) jusqu'à la rivière San Juan, où elle continue en Arizona sur 50 milles supplémentaires avant de diminuer progressivement dans les déserts peints près de la réserve Hopi.

Cette caractéristique géologique massive représente des millions d’années de l’histoire de la Terre gravées dans la pierre. La crête expose couche après couche de roches sédimentaires : grès rouge de Wingate, formation violette de Chinle, grès Navajo blanc et formation Dakota de couleur chamois - chaque strate racontant l'histoire des mers anciennes, des dunes désertiques et des systèmes fluviaux qui couvraient autrefois cette région.

Table de vigne

Yucca brevifolia (arbre de Josué)

Reconnu par les botanistes et les écologistes du désert comme abritant la plus belle exposition d'arbres de Josué aux États-Unis, Grapevine Mesa présente le Yucca brevifolia dans toute sa splendeur bizarre. Les conditions géologiques et climatiques uniques de la mesa ont conspiré pour créer ce qui équivaut à un paradis de l’arbre de Josué. Élevée au-dessus du sol du désert environnant, la mesa capte l'humidité précieuse des tempêtes hivernales tout en fournissant les sols bien drainés et les fluctuations de température dont ces plantes remarquables ont besoin pour prospérer. Le résultat n’est pas seulement des spécimens individuels d’une taille et d’une santé exceptionnelles, mais une communauté forestière entière qui représente l’écosystème du désert de Mojave dans sa forme la plus vierge et la plus pleinement réalisée.

Zone des écureuils de Kaibab

South Rim Grand Canyon Écureuil South Kaibab Trail

La zone des écureuils de Kaibab, créée en 1965 et couvrant 304 594 acres de forêt vierge de haute altitude dans le comté de Coconino, représente l'un des efforts de conservation les plus ciblés de l'histoire de la gestion de la faune aux États-Unis. Cette réserve protégée par le gouvernement fédéral a été créée dans un seul but urgent : préserver le seul habitat de l'écureuil Kaibab (Sciurus aberti kaibabensis), une sous-espèce si rare et si spécialisée que toute sa population mondiale est confinée dans cette zone. Coupés des autres populations d'écureuils par le canyon profond d'un kilomètre et les basses terres désertiques environnantes, les écureuils de la rive nord ont progressivement développé leurs caractéristiques distinctives : une queue blanche brillante qui clignote comme des sémaphores dans l'obscurité. forêt, des touffes d'oreilles proéminentes qui leur donnent une apparence presque semblable à celle d'un lynx et de subtiles variations de taille du corps et de coloration du pelage qui les distinguent de leurs plus proches parents situés à seulement 16 km.

Grotte d'Onyx

Sous le sol dans une grotte d'onyx près d'Eureka Springs Arkansas

Onyx Cave couvre environ 50 acres dans le comté de Santa Cruz, dans la forêt nationale de Coronado. Désigné monument naturel national en 1974, le site est géré par le gouvernement fédéral pour son importance géologique.

La grotte contient une dense concentration d'hélictites, de stalactites, de stalagmites, de flowstone et de draperies formées par le lent dépôt de calcite. Ces formations, souvent appelées onyx des grottes, montrent comment le mouvement des eaux souterraines façonne les systèmes calcaires souterrains sur de longues périodes.

Patagonie-Crique Sonoita

Un moucherolle vermillon mâle en Patagonie, Arizona. Crédit éditorial : Ken Winkler / Shutterstock.com

Le sanctuaire Patagonia-Sonoita Creek couvre 314 acres dans le comté de Santa Cruz et représente l'un des rares habitats permanents restants au fond des cours d'eau dans le sud de l'Arizona. Désigné monument naturel national en 1970, le site est une propriété privée et est géré par The Nature Conservancy.

La zone comprend un tronçon du ruisseau Sonoita, qui abrite un mélange de forêts riveraines, de prairies de mesquites et de forêts de peupliers et de saules. Cet habitat fournit de l'eau et un abri essentiels à un large éventail d'animaux sauvages, notamment des espèces d'oiseaux mexicains et migrateurs rares ailleurs dans la région.

Canyon Ramsey

Sierra Vista depuis le Hamburg Trail Overlook, Ramsey Canyon, Arizona

Ramsey Canyon couvre environ 279 acres dans les montagnes Huachuca du comté de Cochise. Il a été désigné monument naturel national en 1965 pour son mélange distinctif d'écosystèmes montagneux et désertiques. Le site est une propriété privée et est géré par The Nature Conservancy.

Un ruisseau pérenne traverse le canyon, soutenant un mélange de forêts de chênes, de pins et de sycomores qui crée des conditions plus fraîches et plus humides que le désert environnant. Cet environnement abrite une gamme d'espèces végétales et animales du Mexique et du sud-ouest, dont plus d'une douzaine d'espèces de colibris, la plus grande diversité enregistrée aux États-Unis.

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Willcox Playa

Vue face à l'est vers les montagnes Dos Cabezas depuis un point situé juste à l'est de Cochise, en Arizona. Au premier plan se trouvent des arbustes désertiques entourant Willcox Playa, la section blanchâtre/bronze au milieu.Par le vieux Pueblo– Propre travail,CC BY-SA 4.0

Willcox Playa couvre environ 2 369 acres dans le comté de Cochise et est gérée par le gouvernement fédéral. Désigné monument naturel national en 1966, il s'agit du plus grand bassin de lacs asséchés d'Arizona.

Le lit plat et riche en argile du lac abrite des dépôts de boue noire contenant des fossiles du Pléistocène, offrant un aperçu du climat et des écosystèmes anciens de la région. Pendant les périodes plus humides, le bassin se remplit temporairement d'eau, attirant chaque hiver un grand nombre d'oiseaux migrateurs, dont des milliers de grues du Canada.

Désignation

La plupart des monuments naturels nationaux de l’Arizona ont été désignés entre 1965 et 1974, reflétant une période de reconnaissance fédérale active des sites naturels distinctifs de l’État. Les plus anciens, Kaibab Squirrel Area et Ramsey Canyon, ont tous deux été désignés en 1965, tandis que Barefoot Park, ajouté en 2011, est le plus récent. Ensemble, ces sites mettent en valeur la diversité des paysages de l’Arizona, des grottes et canyons aux bassins désertiques et habitats riverains.

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