Les 6 sites touristiques incontournables dans et autour de la ville d'Okayama

Avec le lac Kojima et la mer intérieure de Seto au sud et de nombreuses rivières se dirigeant vers l'intérieur des terres au nord, il n'est pas étonnant que la ville d'Okayama ait toujours été l'une des plaques tournantes de transport les plus fréquentées du Japon. De nos jours, cependant, la ville est principalement desservie par train plutôt que par bateau et est considérée comme la porte d'entrée de la région de Chugoku, une partie du Japon qui comprend les préfectures de Hiroshima, Shimane, Tottori et Yamaguchi. La ville d'Okayama est un détour facile depuis Osaka ou Kyoto et offre un regard unique sur l'histoire et la culture de la région.

Okayama Korakuen

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Okayama Korakuen est un jardin paysager traditionnel datant des années 1700 et est connu comme l'un des trois « grands jardins du Japon » avec le Kenrokuen de Kanazawa et le Kairakuen à Mito. Le château d'Okayama est visible au-dessus des arbres et des collines du jardin, transportant les visiteurs à l'époque où le seigneur local entretenait les jardins. Korakuen abrite deux salons de thé traditionnels en bois, le Sazanami Teahouse et le Fukuda Teahouse. Les visiteurs peuvent s'arrêter pour déguster du matcha et du kibi dango (raviolis sucrés), une spécialité régionale.

Château d'Okayama et parc Ujo

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Le château d'Okayama est un château historique situé de l'autre côté de la rivière Korakuen et est l'un des fiers symboles de la ville. Bien que le donjon principal ait été reconstruit après la guerre, plusieurs dépendances, dont deux tours de guet, ont survécu de la période Edo. L'élément le plus frappant du château est son extérieur noir, qui lui a valu le surnom de « Château de l'Oiseau Noir » (U-jo en japonais). Depuis la reconstruction du donjon principal dans les années 1960, les six étages sont accessibles par ascenseur. Le château d'Okayama propose des essayages de kimono et des séances photo gratuits au deuxième étage ainsi que des ateliers de céramique au rez-de-chaussée.

Sanctuaire Kibitsu

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Trésor national du Japon, le sanctuaire Kibitsu est unique en son genre dans le pays. Le style architectural de la salle principale, connu sous le nom de kibitsu-zukuri, doit son nom au sanctuaire et constitue la plus ancienne méthode de conception de sanctuaire shinto connue. L’autre caractéristique unique du sanctuaire est le long couloir en bois qui s’étend sur 360 mètres depuis le hall principal jusqu’à rejoindre la courbe de la rivière au sud. Beaucoup pensent que le célèbre conte de fées japonais « Momotaro » (Peach Boy) a ses racines à Okayama, et les amulettes en forme de pêche sont un souvenir populaire du sanctuaire.

Quartier historique de Kurashiki Bikan

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À l'époque féodale du Japon, Kurashiki était une ville marchande prospère grâce à son emplacement stratégique le long de la rivière Kurashiki et de la mer intérieure de Seto. De nombreux anciens entrepôts (kura) et maisons de ville en bois (machiya) de la ville sont conservés dans le quartier historique de Kurashiki Bikan, une partie pittoresque de la ville qui conserve son atmosphère traditionnelle. La ville a même choisi d'enterrer les lignes électriques dans cette section afin de renforcer les qualités historiques de la ville. Kurashiki est également célèbre pour ses canaux immaculés peuplés de koi ornementaux colorés. La gare de Kurashiki se trouve à seulement 20 minutes de la gare d'Okayama en train local.

Naoshima

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Naoshima est l'une des attractions les plus visitées de la région, principalement célèbre pour les citrouilles colorées conçues par l'artiste japonais contemporain Yayoi Kusama. L'île est un incontournable pour les admirateurs de l'architecture et de l'art moderne et regorge de petits musées ainsi que d'œuvres d'art publiques, tous situés sur cette île calme et isolée, parmi les plages et les sentiers de randonnée tranquilles. Située directement au sud de la ville d'Okayama, dans la mer intérieure de Seto, Naoshima fait techniquement partie de la préfecture de Kagawa, mais est accessible depuis la ville d'Okayama par ferry à la gare d'Uno.

Rue des jeans Kojima

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Un trajet de vingt-cinq minutes en train depuis la gare JR d'Okayama vous amènera à Kojima, une ville célèbre pour son denim fabriqué au Japon. Kojima Jeans Street est un groupe d'une trentaine de boutiques, cafés et magasins lifestyle dédiés au denim, comprenant des marques internationales connues ainsi que des labels locaux. Marquée par la rangée de jeans suspendus au-dessus et les plaques d'égout personnalisées sur le thème du denim en dessous, Kojima Jeans Street dégage une atmosphère unique qui ne ressemble à nulle part ailleurs au Japon. Pour les inconditionnels du denim, le Betty Smith Jeans Museum, géré par la société de denim du même nom, est également situé à Kojima.

En conclusion

La capitale préfectorale, la ville d'Okayama, constitue une évasion idéale loin des villes surpeuplées voisines de Kyoto et d'Osaka, mais c'est aussi une ville fascinante à part entière. Abritant l'un des plus beaux jardins paysagers du pays et sans doute le château le plus accessible, Okayama offre un aperçu de la vie d'un seigneur féodal et de sa famille. Et grâce à sa situation historiquement importante sur l'estuaire, la ville a prospéré en tant que centre commercial il y a des siècles, offrant également un aperçu de la vie des membres ordinaires de la société.