Les rivières les plus infestées de serpents en Pennsylvanie

La Pennsylvanie est riche en voies navigables, avec des rivières totalisant plus de 83 000 milles utilisées pour le commerce, l'alimentation et le tourisme, ainsi que pour des activités récréatives comme la pêche, la navigation de plaisance, des sentiers polyvalents et des possibilités d'observation de la faune. Les rivières Susquehanna, Allegheny et Delaware, en particulier, offrent des conditions de vie optimales à certaines des 21 espèces de serpents qui vivent en Pennsylvanie, comme la couleuvre royale, les serpents d'eau et même les crotales des bois, offrant de vastes habitats pour les sources de nourriture, beaucoup d'espace pour se prélasser pendant les mois les plus chauds et des endroits sûrs pour hiberner lorsque le temps devient froid.

Rivière Susquehanna

La rivière Susquehanna est l'un des plus longs fleuves de la côte est des États-Unis, prenant sa source dans le lac Otsego à New York. Il traverse le centre de la Pennsylvanie, où il draine une partie importante de l'État avant d'entrer dans le Maryland et de se jeter finalement dans la baie de Chesapeake. La rivière est généralement large lorsqu'elle traverse la Pennsylvanie, avec de nombreux hauts-fonds ou radiers peu profonds dans certains tronçons, ce qui en fait un habitat optimal pour la couleuvre royale (Regina septemvittata).

Serpent royal (Regina septemvittata)

Les couleuvres royales sont une espèce semi-aquatique que l'on trouve principalement à proximité des rivières peu profondes et rocheuses, bien qu'elles occupent également des étangs, des lacs, des canaux et des marais. Leurs habitats préférés disposent d'un approvisionnement suffisant en écrevisses, qui constituent l'essentiel de leur alimentation, et ils occupent des terriers pour hiberner pendant l'hiver dans la partie nord de leur aire de répartition. Pendant les mois les plus chauds, les couleuvres royales se prélassent sur les rochers et les bûches au bord de l’eau ou sur les branches d’arbres surplombant l’eau. Ils ne sont pas venimeux et ont tendance à être de couleur brune ou olive avec des rayures sombres sur le dos, qui s'estompent avec l'âge, ainsi qu'un ventre jaune pâle distinctif avec quatre rayures sombres. Ils ont également une tête relativement petite et étroite avec des écailles résistantes pour se nourrir dans les bas-fonds rocheux.

Rivière Allegheny

Centre-ville de Warren, en Pennsylvanie, le long des rives de la rivière Allegheny à l'automne.

La rivière Allegheny commence son voyage de 321 milles en Pennsylvanie et coule vers le nord sur 80 milles avant d'entrer dans New York. Finalement, il tourne vers le sud-ouest et rentre en Pennsylvanie, parcourant 120 milles avant de rejoindre la rivière Monongahela à Pittsburgh pour former la rivière Ohio. Il draine une superficie totale de 11 700 milles carrés. Le front Allegheny forme la limite est du plateau Allegheny et agit comme une limite de bassin versant importante, influençant le tracé de la rivière Allegheny. Le Front Allegheny protège une riche biodiversité d'espèces dans les Appalaches, y compris le serpent à sonnettes des bois (Crotalus horridus).

Crotale des bois (Crotalus horridus)

Les crotales des bois sont présents sur le plateau d'Allegheny et sont essentiels à la gestion des populations de rongeurs. Ils habitent les forêts de feuillus qui leur fournissent des sites d’hibernation, des sites de lézardage et des zones pour chercher de la nourriture. En Pennsylvanie, leurs sites de lézardage sont des zones rocheuses ouvertes avec des corniches exposées, tandis que leurs sites d'hivernage sont généralement des flancs de colline rocheux exposés au sud-est ou à l'ouest. Ces serpents sont une espèce assez inactive, hibernant souvent plusieurs mois chaque année, mais il est toujours conseillé de porter des bottes et de les surveiller lors de randonnées près de la rivière ou dans des zones ensoleillées et exposées. Ils sont l’une des trois espèces venimeuses trouvées en Pennsylvanie et gardent généralement leurs distances. La majorité des morsures sont le résultat de tentatives humaines de ramasser ou de manipuler un serpent.

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Fleuve Delaware

Mont Minsi et fleuve Delaware en Pennsylvanie.

Le fleuve Delaware prend sa source à New York, où il coule vers le sud sur une distance totale d'environ 330 milles à travers cinq États. Des sections de la rivière constituent une frontière entre la Pennsylvanie et New York, et la Pennsylvanie et le New Jersey. Dans la région du cours supérieur du fleuve Delaware, des serpents comme la couleuvre d'eau du nord (Nerodia sipedon sipedon) se trouvent dans les habitats terrestres et aquatiques.

Couleuvre d'eau du Nord (Nerodia sipedon sipedon) se prélassant sur un rocher en été.

Les couleuvres d’eau du Nord préfèrent les habitats comportant des sources d’eau lentes ou stagnantes. On les voit généralement le long des bords des plans d’eau où se trouvent des zones partiellement ombragées qui leur permettent de se prélasser dans la chaleur du soleil au sommet des rochers, des bûches ou de la végétation. On peut également les observer nager dans les bas-fonds, chassant les poissons et les amphibiens, qui constituent l'essentiel de leur alimentation. Ces serpents sont communs et non venimeux, bien qu'ils soient souvent confondus avec des espèces venimeuses comme les Copperheads et les Cottonmouths. Ils mordront s’ils sont menacés, il est donc toujours préférable de leur laisser de l’espace s’ils sont repérés.

Soyez en sécurité avec les serpents sur la rivière

Bien que des serpents soient présents en Pennsylvanie, cela ne devrait pas vous empêcher de vous recréer dans ou autour de l'eau. Seuls trois des serpents de Pennsylvanie sont venimeux, et ceux qui ne le sont pas sont petits, inoffensifs et fuient souvent dans l'eau ou restent cachés sous les débris plutôt que d'interagir avec les humains. Les serpents apportent un avantage aux humains, qu’il s’agisse de gérer les populations de rongeurs ou d’insectes nuisibles comme les limaces. Ils doivent être laissés seuls et tranquilles s’ils sont rencontrés dans la nature, et observés uniquement à une distance sûre.