La ville la plus septentrionale d’Amérique ! Explorez la communauté esquimaude d'Utqiaġvik (anciennement Barrow) et ses attractions touristiques

Quand les gens pensent à l’Alaska, la première chose qui leur vient à l’esprit est sa vaste étendue sauvage, qui abrite divers animaux sauvages comme les ours, les élans et les caribous. Beaucoup visitent également pour les spectaculaires aurores boréales.

L'Alaska est connue pour ses parcs nationaux et ses paysages naturels à couper le souffle, mais parmi toutes ses régions isolées, la dernière frontière est la ville la plus septentrionale des États-Unis : Utqiaġvik (anciennement connue sous le nom de Barrow). Avec une population d'environ 5 000 habitants, Utqiaġvik est la plus grande colonie du peuple Iñupiat, une branche des Esquimaux d'Alaska. C'est une destination populaire pour les touristes souhaitant découvrir la culture Iñupiat.

Puisqu’il n’y a pas de route menant à Utqiaġvik, on la qualifie souvent d’« île terrestre isolée », ce qui ne fait qu’ajouter à sa valeur en tant que nature sauvage intacte. Reconnue comme un lieu incontournable du tourisme en Alaska, explorons quelques-unes des attractions de cette ville arctique !

En 2016, Barrow a été rebaptisé Utqiaġvik !

Utqiaġvik était auparavant connue sous le nom de Barrow, mais la ville a officiellement changé de nom en 2016. Le nom « Utqiaġvik » vient de la langue Iñupiat et signifie « un lieu de cueillette de racines sauvages ». Le gouvernement de l'Alaska a déployé des efforts pour honorer et préserver la culture autochtone, et le changement de nom en 2016 faisait partie de cette initiative.

1. Point Barrow (Cap Barrow)

Le premier arrêt des visiteurs à Utqiaġvik est Point Barrow, le point le plus septentrional des États-Unis. Puisqu’il n’y a pas de routes pavées qui y mènent, les visiteurs ne peuvent y accéder qu’en buggy. Bien que le nom de la ville ait changé pour Utqiaġvik, le cap conserve toujours le nom de « Point Barrow ».

Point Barrow lui-même ne comporte aucun panneau ni marqueur indiquant qu'il s'agit d'une destination touristique, mais en cours de route, vous traverserez la toundra et pourrez même rencontrer des ours ou des phoques. Des os de baleine peuvent être vus éparpillés, ce qui en fait une expérience très différente d'un voyage ordinaire en Alaska. Pour les plus aventureux, pourquoi ne pas essayer de toucher l’océan Arctique ? Certains voyageurs occidentaux audacieux ne s'arrêtent pas seulement à leurs mains et à leurs pieds : ils se lancent à fond et plongent tout leur corps dans l'eau glacée !

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2. Centre du patrimoine d'Iñupiat

Le Centre du patrimoine d'Iñupiat présente des expositions et des événements liés à la culture d'Iñupiat, ce qui en fait une étape incontournable pour tous ceux qui visitent Utqiaġvik. L'une des traditions les plus importantes du peuple Iñupiat est la chasse à la baleine, dont l'histoire s'étend sur plus de mille ans.

En explorant la ville d'Utqiaġvik, vous remarquerez des os de baleine dispersés dans toute la région. Au Centre du patrimoine Iñupiat, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur l'importance culturelle de la chasse à la baleine à travers des expositions et des expositions interactives.

Le centre présente diverses expositions, notamment des outils utilisés pour la chasse et un modèle de baleine grandeur nature. De plus, les visiteurs peuvent profiter de démonstrations et de cours sur les danses traditionnelles Iñupiat et l'artisanat fabriqué à partir d'os de baleine. Plutôt que de simplement observer, vous pouvez participer activement à ces expériences culturelles.

Le centre offre également une vue imprenable sur un lac voisin et, si vous êtes chanceux, vous pourrez même apercevoir un ours polaire se baigner dans l'eau. Cette expérience unique ne peut être trouvée qu’à Utqiaġvik.

3. L'Arche en Os de Baleine

S'il y a un endroit à Utqiaġvik qui s'impose comme le meilleur endroit pour la photographie, c'est bien celui-ci ! Comme son nom l'indique, la Whale Bone Arch est un monument massif fabriqué à partir de la mâchoire d'une baleine. Les baleines sont profondément liées à l'identité d'Utqiaġvik, où la tradition de la chasse à la baleine se poursuit encore aujourd'hui. L'arc constitue un puissant symbole du patrimoine de la ville.

Prendre une photo sous l’arche donne une véritable idée de la taille d’une baleine. Si vous visitez Utqiaġvik, n'oubliez pas de capturer cette image emblématique !

◎ Résumé

Nous avons présenté certaines des attractions incontournables d'Utqiaġvik. De mai à août, la ville subit le soleil de minuit, où la lumière du jour dure trois mois consécutifs. Même en été, les températures sont froides. En revanche, de mi-novembre à fin janvier, le soleil ne se lève pas pendant deux mois et la température diurne descend souvent en dessous de -20°C (-4°F). Il est difficile pour la plupart des gens d’imaginer ce que signifie vivre dans des conditions aussi extrêmes.

Comparée à d'autres destinations touristiques bien connues, Utqiaġvik n'a peut-être pas d'attractions tape-à-l'œil, mais elle continue d'attirer des visiteurs du monde entier. En effet, la ville possède un charme unique : sa population chaleureuse et accueillante, sa nature vaste et intacte et la résilience remarquable de ses habitants.

En raison de l'éloignement de la ville, tous les biens essentiels doivent être acheminés par avion, ce qui rend la vie quotidienne coûteuse et difficile. Cela a conduit à une culture dans laquelle les gens valorisent leurs ressources, réutilisant les gros objets mis au rebut au lieu de simplement les jeter – quelque chose que nous pouvons apprendre du mode de vie autochtone. C'est peut-être cette simplicité et ce lien profond avec la nature qui font d'Utqiaġvik un endroit si fascinant à visiter. Si jamais vous vous trouvez en Alaska, assurez-vous d’inclure Utqiaġvik dans vos projets de voyage !