Cette ville de l'Illinois est un joyau sous-estimé pour les amoureux de la nature

À première vue, Harrisburg peut ressembler à une petite ville typique de l’Illinois, mais son emplacement est vraiment spécial. Située à proximité de la forêt nationale de Shawnee, ainsi que d'innombrables lacs et refuges fauniques, c'est la destination idéale pour les amoureux de la nature. Les zones de loisirs comme le Jardin des Dieux et Bell Smith Springs offrent également d'incroyables formations géologiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans l'État. Avec une petite population de seulement 7 900 habitants, Harrisburg compte moins de monde que de nombreuses grandes villes, garantissant une expérience de plein air plus paisible. Quels que soient vos intérêts, vous êtes assuré de vivre une aventure en plein air inoubliable à Harrisburg.

Forêt nationale de Shawnee

Plus de 270 000 acres de forêt nationale de Shawnee se trouvent au sud d'Harrisburg, faisant de la ville une porte d'entrée clé pour explorer la région. La forêt abrite de nombreux écosystèmes et paysages, notamment des canyons, des zones humides luxuriantes, des falaises abruptes, des forêts de chênes et de caryers, des champs herbeux et des formations rocheuses uniques. La forêt comprend environ 1 250 milles de routes, ainsi qu'environ 150 milles de ruisseaux, de cascades et plusieurs grands lacs et étangs, dont beaucoup ont des plages de baignade. Pour ceux qui souhaitent s'immerger pleinement dans la nature, la région propose également 13 campings, de nombreuses aires de pique-nique et sept zones sauvages pour la randonnée et l'équitation. En ce qui concerne les efforts en faveur de la faune, le Service national des forêts a fait des progrès ces dernières années pour protéger et restaurer l'habitat de plusieurs espèces de parulines, comme la paruline azurée, considérée comme une espèce menacée dans l'Illinois.

Zone de loisirs du Jardin des Dieux

Jardin des Dieux dans la forêt nationale de Shawnee

À environ une demi-heure au sud-est d'Harrisburg, les voyageurs peuvent rejoindre la zone de loisirs Garden of the Gods, qui est une section de la forêt nationale de Shawnee. En tant que l’une des régions les plus photographiées de l’État, elle présente des formations rocheuses de grès de forme unique qui se sont formées il y a des centaines de millions d’années par le vent et la pluie. Les randonneurs peuvent explorer ces formations de grès le long du sentier d'observation d'un quart de mile. Ce sentier offre également une vue panoramique sur les forêts de Shawnee Forest et présente son rocher de grès le plus célèbre, Camel Rock. Pour ceux qui recherchent une randonnée plus longue et plus difficile, environ 5,5 miles de sentiers interconnectés sillonnent la zone de loisirs, mettant en valeur la flore et la faune du sud de l'Illinois, les fleurs sauvages printanières et le feuillage d'automne. Il y a aussi des campings dans les environs ouverts toute l'année !

Zone de loisirs de Bell Smith Springs

Couleurs d'automne sur un ruisseau forestier tranquille dans la région panoramique de Bell Smith Springs dans l'Illinois

La zone de loisirs de Bell Smith Springs, qui fait également partie de la forêt nationale de Shawnee, est un autre site facilement accessible depuis Harrisburg et se trouve à environ une demi-heure au sud-ouest. Cette région est une autre à visiter si vous aimez les formations géologiques, avec de magnifiques canyons, des ruisseaux rocheux et des falaises de grès abruptes. C’est également une biodiversité incroyablement diversifiée, avec plus de 700 espèces de fougères, de plantes à fleurs et de lichens, ce qui représente un cinquième de la faune totale de l’État ! En parcourant Bell Smith Springs, les visiteurs rencontreront un escalier en pierre emblématique, construit à la main dans les années 1930, menant à Devil's Backbone, la plus grande arche naturelle de la forêt nationale et un lieu de baignade populaire local. Bell Smith Springs abrite également le plus haut pont naturel de la forêt nationale. Les voyageurs peuvent atteindre ce pont via le sentier Natural Bridge Trail de 1,5 mile, qui mène à une superbe arche qui s'élève à 30 pieds au-dessus du canyon et s'étend sur 125 pieds de large, offrant des vues panoramiques à couper le souffle. Si vous aimez observer les oiseaux, assurez-vous de garder un œil sur certaines des espèces spectaculaires qui résident dans la région, notamment les phoebes de l'Est, les grands pics, les moineaux, les tangaras et de nombreuses espèces de viréos.

Sentier d'État de Tunnel Hill

Sentier d'État de Tunnel Hill

Harrisburg constitue le camp de base idéal pour les motards, car elle abrite le Tunnel Hill State Trail, un itinéraire rails-sentiers de 45 miles qui s'étend de Harrisburg à Karnak. Environ deux milles et demi de ces milles serpentent à travers la zone naturelle de l’État de Cache River, une vaste étendue de zones humides formées par les eaux de crue glaciaire. Il y a plusieurs croisements de sentiers le long du parcours, y compris un croisement avec les célèbres sentiers River-to-River et les American Discovery Trails. D'autres sites pittoresques le long du sentier comprennent un ancien tunnel ferroviaire et une promenade sur un imposant chevalet.

Zone de pêche et de faune de l'État du comté de Saline

La zone de pêche et de faune de l'État du comté de Saline offre un peu de tout, y compris la randonnée, le camping, la navigation de plaisance et la pêche. Située à environ 20 minutes d'Harrisburg, cette zone présente un mélange de terrains vallonnés près de la forêt nationale de Shawnee et de bas-fonds marécageux le long de la rivière Saline. Les collines escarpées de la région sont densément couvertes de forêts et de broussailles, créant un habitat idéal pour les lapins et les cailles, tandis que les bas-fonds abritent souvent des canards branchus et d'autres oiseaux aquatiques. Le lac Glen O. Jones, qui se trouve dans la réserve faunique, contient une abondance d'espèces de poissons, notamment le crapet arlequin, l'achigan à grande bouche, la barbue de rivière, la marigane et le redear. Il y a deux quais le long du lac ainsi qu'une rampe de mise à l'eau si vous souhaitez explorer les eaux. Pour la randonnée, la région propose quatre sentiers de randonnée désignés, couvrant un total de neuf miles. Il existe également plusieurs kilomètres de sentiers séparés permettant aux cavaliers d'explorer le terrain.

Réserve faunique nationale de Crab Orchard

Réserve faunique nationale de Crab Orchard

Le Crab Orchard National Wildlife Refuge se trouve à environ 40 minutes de route d'Harrisburg, ce qui nécessite un peu plus de voyage, mais vaut bien le voyage, en particulier si vous aimez observer la faune. Créé en 1947, le refuge s'étend sur 44 000 acres et présente divers écosystèmes, notamment des forêts de chênes et de caryers des hautes terres, des broussailles, des prairies, des forêts de feuillus des basses terres, des terres cultivées et des unités de pâturage. Les espèces que vous pouvez observer varient selon la saison. Le printemps est le moment idéal pour observer les dindons sauvages, les mâles se pavanant souvent devant les femelles. L'été apporte une abondance d'oiseaux chanteurs, en particulier les merles bleus. À l’automne, surveillez les troupeaux de cerfs de Virginie qui paissent dans les champs. L'hiver, surtout par temps froid et neigeux, offre les meilleures chances d'apercevoir un pygargue à tête blanche.

Lecture recommandée :Cette ville de Louisiane est un joyau sous-estimé pour les amoureux de la nature

Pensées finales

Si vous recherchez un autre type d'aventure en plein air cette année, Harrisburg est définitivement une ville à avoir sur votre radar. Ce n’est peut-être pas le plus connu, mais il est situé à proximité de certaines des zones de loisirs et refuges les plus riches en biodiversité de l’État. Toutes sortes d’écosystèmes se trouvent également à proximité, notamment des marécages, des prairies et des forêts de hautes terres. Alors n'hésitez pas à vous aventurer un peu plus loin cette année et découvrez la beauté naturelle d'Harrisburg !