C'est la petite ville la plus originale du Dakota du Sud

Nichée au milieu de la magnifique et sauvage région des Black Hills du Dakota du Sud, Hill City est une communauté qui mérite véritablement son surnom de « Cœur des collines », non seulement géographiquement, mais aussi par sa personnalité vivante et attachante et décentrée. Avec une population d'un peu moins d'un millier d'habitants, cette petite ville dépasse son poids, mêlant un passé riche, parfois tapageur, avec un accent moderne sur des aventures hors des sentiers battus comme un voyage en train à thème, une importance historique dans l'exploitation minière et la paléontologie, et un endroit passionnant pour observer la faune dans des endroits comme le parc d'État de Custer.

Une histoire forgée dans l’or et l’étain

La nature originale de Hill City est profondément ancrée dans son histoire, qui a beaucoup à voir avec le métal. Fondée en 1876, elle est fière d'être la plus ancienne ville existante du comté de Pennington. La colonie a commencé avec la découverte d'or dans les Black Hills en 1874, déclenchant la ruée vers l'or des Black Hills. « Hillyo », comme on appelait à l'origine la ville, grouillait de prospecteurs. Pourtant, la première ruée vers l'or fut sporadique et les mineurs migrèrent vers le nord, vers Deadwood, à la recherche de mines plus lucratives, laissant essentiellement Hill City une ville fantôme.

En 1883, la découverte de l'étain redynamise la colonie. La Harney Peak Tin Mining, Milling, and Manufacturing Company, soutenue par des investisseurs anglais, a fait de Hill City un centre d'exploitation minière de l'étain. C’était une époque tellement sauvage que la ville était autrefois notoirement caractérisée comme « une ville avec une église à chaque extrémité et un kilomètre d’enfer entre les deux ». Cela reflétait les quinze saloons en activité sur Main Street à cette époque. Aujourd’hui, même si le « kilomètre de l’Enfer » n’est plus qu’un lointain souvenir, une certaine allure du Far West persiste dans l’air, se manifestant sous des formes surprenantes.

Des monuments insolites qui habitent Hill City

Terminal ferroviaire central des Black Hills des années 1880 à Hill City, café, wagons de trains de voyageurs, billetterie et boutique de cadeaux. Crédit imagePaul R.Jonesvia Shutterstock.

Les attractions de Hill City témoignent de son étrange mélange d'histoire, de nature et de bizarreries. Le train 1880 est une locomotive à vapeur qui parcourt une route panoramique de 16 km de Hill City à Keystone, offrant non seulement des vues imprenables sur les Black Hills, mais également des manèges thématiques, notamment « Old West Shootouts » et « Wine Express ». Le fait qu'il fasse de tels efforts pour préserver le passé et le rendre amusant est ce qui fait du train 1880 un incontournable délicieusement excentrique de Hill City. Il s’agit d’un voyage dans le temps, au propre comme au figuré, avec un accent ludique qui reflète la personnalité conviviale de la ville.

Les fossiles de dinosaures ne sont pas la première chose qui crie « bizarre », mais le musée de l’Institut de recherche géologique des Black Hills est une exception. Il abrite certaines des découvertes paléontologiques les plus importantes, notamment l’un des squelettes de T. Rex les plus complets jamais découverts. L'ensemble de ce musée présente l'importance géologique et paléontologique unique du Dakota du Sud. La bizarrerie réside dans la richesse surprenante de l’histoire ancienne d’une petite ville des Black Hills, un contraste fascinant avec l’héritage cowboy et minier de la région.

Merveilles naturelles au-delà des Black Hills

Troupeau de buffles bloquant la route dans le parc national de Custer.

La proximité de Hill City avec de superbes merveilles naturelles laisse également entrevoir sa personnalité décalée. Par exemple, le sentier George S. Mickelson est une ancienne voie ferrée de 109 milles qui traverse directement le centre de Hill City. Il s'agit d'un mélange unique de loisirs modernes comme le vélo et la randonnée avec l'histoire profondément enracinée de Hill City et de toute cette région du Dakota du Sud avec le cheval de fer. Parce que ce chemin est un ancien lit de chemin de fer, il présente des pentes douces et des tunnels rocheux, ce qui en fait une aventure pittoresque et passionnante pour le visiteur actif.

Bien que le parc d'État de Custer soit depuis longtemps l'une des principales attractions de la région, l'un des aspects originaux de cette merveille naturelle est l'abondance de la faune, comme les troupeaux de bisons. Être capable de conduire votre véhicule sur des routes qui pourraient être temporairement bloquées par un troupeau massif de ces créatures imposantes est surréaliste et mémorable. Non seulement vous pourrez découvrir la faune, mais le parc offre également de magnifiques panoramas sur les Black Hills, ce qui est parfait pour le photographe de votre groupe.

Charmantes entreprises de Hill City

Patio de l'Alpine Inn à Hill City.

Les entreprises de Hill City ont tendance à refléter sa personnalité décalée, avec une touche d'ingéniosité et de convivialité locales. La communauté regorge d'entreprises uniques et dynamiques, depuis des lieux spécialisés dans les bijoux faits à la main comme « Jewel of the West » jusqu'aux viandes séchées exotiques comme « Beef Jerky Experience ». L'un des magasins les plus particuliers et les plus judicieux, compte tenu de l'histoire de la ville en matière de découverte minière et géologique, est "Things That Rock". Cette boutique se concentre sur les pierres, les pierres précieuses et les cristaux. Offrant de tout, de la décoration intérieure aux souvenirs uniques, c'est un arrêt populaire pour de nombreuses personnes explorant le centre-ville de Hill City.

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En termes de restaurants locaux, des établissements tels que l’Alpine Inn et le Bumpin’ Buffalo Bar & Grill proposent bien plus que de la nourriture ; ils offrent également une impression de saveur locale et une atmosphère décontractée et accueillante. L'Alpine Inn, en particulier, est connu pour son menu limité, ne comprenant qu'une poignée de plats cuits à la perfection, ce qui constitue une approche excentrique et confiante de la restauration qui privilégie la qualité à la quantité.

Hill City, dans le Dakota du Sud, n'est pas simplement une porte d'entrée vers le mont Rushmore ou le Crazy Horse Memorial. C'est un lieu à part entière, une ville vivante, au passé bien ancré et au caractère délicieusement décalé. De sa résurgence d'une ville fantôme à son adhésion à son histoire minière, paléontologique et du Far West, Hill City offre une expérience unique et mémorable qui rappelle à plusieurs reprises son caractère charmant et excentrique. Ce petit village est l'endroit où le passé prend vie, où la nature est à couper le souffle et où le caractère unique est adopté. Hill City porte bien son surnom de « Cœur des collines », dans tous les sens du terme.