Cette ville tranquille d'Oklahoma City est un joyau sous-estimé pour les amoureux de la nature

Située au pied des Ozarks, le long de la rivière Arkansas, Tulsa est souvent considérée comme une porte d'entrée vers le « pays vert » de l'Oklahoma, une région riche en lacs et en collines. Pourtant, au sein même de la ville, il existe de nombreuses façons d’explorer la beauté naturelle de la région. Des centaines d'espèces animales habitent la région, et certains endroits de la ville ressemblent davantage à un terrain accidenté et isolé qu'à un centre-ville tentaculaire. Bien que Tulsa passe souvent inaperçue lorsqu'il s'agit de destinations de vacances remplies de nature, elle devrait certainement être sur votre radar pour vos voyages cette année. Pourquoi? Parce que cette ville tranquille de l’Oklahoma est un joyau sous-estimé pour les amoureux de la nature.

Parcs de Tulsa

Avec 135 parcs et sentiers dans les limites de la ville de Tulsa, les voyageurs ne sont jamais loin d'un espace vert. L'un des parcs les plus impressionnants de la ville, Mohawk Park, s'étend sur 3 300 acres, ce qui en fait le plus grand de Tulsa et l'un des plus grands parcs urbains des États-Unis. Créé en 1924, ce parc est une destination récréative prisée depuis plus d'un siècle. Dans le parc, certaines des attractions comprennent l'Oxley Nature Center, le parcours de golf Mohawk Park, le zoo de Tulsa, un parcours de disc golf de 36 trous, des sentiers équestres et un terrain de polo.

Près du cœur de la ville, les voyageurs peuvent explorer Veterans Park ou Woodward Park and Gardens, ce dernier étant l'un des parcs les plus historiques et les mieux préservés de Tulsa. Inscrit au registre national des lieux historiques, il remonte au début du XXe siècle et abrite The Mansion at Woodward Park, une villa de style Renaissance italienne construite en 1919. Le parc abrite également le Tulsa Garden Center, créé en 1954, et les Upper et Lower Rock Gardens, créés dans les années 1930.

Jardin botanique de Tulsa

Jardin botanique de Tulsa

À l'ouest du parc Mohawk, les voyageurs trouveront le jardin botanique de Tulsa, un autre espace vert incontournable. Plusieurs espaces composent le jardin, dont un arboretum, un jardin de découverte pour enfants, trois hectares de terrasses fleuries, un sentier nature, une promenade au bord du lac et une piscine de lotus. Le printemps est la meilleure période pour visiter les jardins, avec plus de 200 000 bulbes de fleurs en fleurs. Gardez un œil sur les œuvres d'art artisanales dans tout le jardin. Sculptures en métal, sculptures en chêne et statues en bronze ne sont que quelques-unes des pièces disséminées dans les différents espaces.

Sentiers de randonnée et de marche

Le jardin du Philbrook Museum of Art à Tulsa, Oklahoma.

Certains des meilleurs sentiers de randonnée de la région se trouvent juste à l’intérieur des limites de la ville. À quelques minutes en voiture du centre-ville de Tulsa, les visiteurs peuvent rejoindre Turkey Mountain, une zone sauvage urbaine bien-aimée qui s'étend sur plusieurs centaines d'acres. Malgré son emplacement au sein de la ville, sa canopée dense donne souvent aux visiteurs l’impression d’être dans une zone isolée et isolée. Des kilomètres de sentiers serpentent à travers les forêts, le long des étangs et autour d'anciens rochers, ce qui en fait l'un des endroits les plus populaires de la ville pour la randonnée, le trail et le VTT.

Pendant leur séjour à Tulsa, les voyageurs ne devraient pas manquer l'occasion de courir ou de marcher le long des rives de la rivière Arkansas. Le réseau de sentiers River Parks est un excellent moyen d’y parvenir, avec 26 milles de sentiers asphaltés s’étendant le long du fleuve. En plus de permettre aux marcheurs d'apprécier la rivière, ce réseau de sentiers relie de nombreux parcs et espaces verts, notamment le parc Zeigler, le parc Newblock, le parc Maple et le parc Helmerich, ce qui en fait un excellent moyen de découvrir différents points de la ville. Il y a également plusieurs toilettes, terrains de jeux, pataugeoires et zones de disc golf le long du sentier.

Loisirs aquatiques

Le lieu de rassemblement à Tulsa, Oklahoma. Crédit éditorial : Vignoble Perspective / Shutterstock.com.

L'une des meilleures façons de sortir sur l'eau à Tulsa est de se rendre au Gathering Place, un grand parc au bord de la rivière avec entrée gratuite. Pendant l'été, les visiteurs peuvent emprunter gratuitement un canoë ou un pédalo depuis le hangar à bateaux du parc et pagayer le long de l'étang Peggy, un sentier d'eau calme qui contient plus de six millions de gallons d'eau. Au niveau supérieur du hangar à bateaux, les visiteurs peuvent profiter d'une vue magnifique sur le centre-ville de Tulsa et la rivière Arkansas depuis le pont Overlook.

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Lors des journées particulièrement chaudes, pensez à visiter le parc aquatique Paradise Beach, situé à seulement 10 minutes en voiture du centre-ville de Tulsa. Ouvert le week-end du Memorial Day, le parc propose une rivière artificielle, une piscine à vagues et des toboggans aquatiques pour se rafraîchir. Les visiteurs peuvent également louer une cabane pour disposer d'un endroit relaxant et ombragé pour échapper à la chaleur. Le parc propose une variété d'options de restauration, notamment des hamburgers, des frites et de la barbe à papa pour un ravitaillement rapide.

Observation de la faune et des oiseaux

Centre naturel Oxley à Tulsa, Oklahoma

De retour au parc Mohawk, l'Oxley Nature Center abrite plus de 200 espèces d'oiseaux, 50 types de papillons et diverses autres espèces sauvages. Le centre comprend une forêt de plaine inondable avec des sycomores géants, des peupliers, des noix de pécan, des chênes et des micocouliers, ainsi que d'autres écosystèmes comme des prairies, des prairies de foin et des zones humides. Les curseurs d'étang à oreilles rouges et autres tortues aquatiques sont courants, tout comme les serpents d'eau non venimeux. Les visiteurs peuvent également voir des mammifères moins communs comme des lynx roux, des visons, des écureuils volants, des coyotes, des mouffettes, des cerfs, des ratons laveurs et des castors. Ces dernières années, les loutres se sont également déplacées vers les cours d’eau.

Pont terrestre sur les routes à Tulsa, Oklahoma.

Les voyageurs souhaitant observer davantage d'animaux sauvages et souhaitant faire un trajet plus long devraient envisager d'ajouter le Deep Fork National Wildlife Refuge à leur itinéraire. Situé à environ 50 minutes au sud de Tulsa, ce refuge joue un rôle crucial dans la préservation de la forêt de feuillus des basses terres de l’Oklahoma. Les zones humides boisées représentent environ 85 % du refuge, où la plupart des espèces sauvages résident toute l'année. Jusqu'à 149 espèces d'oiseaux ont été documentées comme vivant le long des ruisseaux et des marécages de la région, parmi lesquels les petits hérons bleus, les grands hérons bleus, les grandes aigrettes et les aigrettes neigeuses. Les parulines orangées et les bruants peints sont des observations fréquentes en été. En plus des diverses espèces d'oiseaux, d'autres animaux sauvages à surveiller comprennent les castors, les écureuils gris et renards, les lapins à queue blanche, les tortues alligators et les ouaouarons.

Pensées finales

Parc des anciens combattants à Tulsa, Oklahoma.

Les voyageurs qui aiment explorer le plein air sans la foule trouveront de quoi aimer à Tulsa – et découvriront assez rapidement pourquoi cette ville tranquille de l’Oklahoma est un joyau sous-estimé pour les amoureux de la nature. Non seulement il abrite un parc urbain de 3 300 acres, mais c'est également l'habitat idéal pour des centaines d'espèces d'oiseaux, de mammifères et de reptiles. Ceux qui souhaitent conduire un peu plus loin trouveront également des joyaux comme le Deep Fork National Wildlife Refuge. Alors évitez les foules cette année et découvrez ce qui vous attend à Tulsa.