Cette ville du Dakota du Sud est un joyau sous-estimé pour les amoureux de la nature

Rapid City, nichée dans les Black Hills du Dakota du Sud, n’est peut-être pas la destination la plus célèbre de l’État, mais elle attire discrètement des millions de visiteurs chaque année – 3,8 millions rien qu’en 2023, soit presque l’équivalent de la population de la Croatie. Alors que de nombreux voyageurs se dirigent directement vers le mont Rushmore ou le Crazy Horse Memorial, ceux qui prennent le temps d'explorer Rapid City découvriront certains des trésors naturels les plus sous-estimés du Dakota du Sud. Avec des milliers d'acres de parcs, des prairies ouvertes où errent les bisons et des kilomètres de sentiers de randonnée à travers la forêt nationale des Black Hills, cette petite ville est un paradis pour le plein air. Si vous cherchez à échapper à la foule et à découvrir la beauté sauvage du Midwest, Rapid City fait partie de votre liste.

Parcs et espaces verts

La division des parcs de Rapid City estime qu'il y a environ 1 650 acres de parcs à travers Rapid City, ce qui signifie qu'il y a toujours un parc à proximité. À l'extrémité ouest de Rapid City, les visiteurs trouveront Wilderness Park, un parc de 28 acres qui comprend des équipements comme une aire de pique-nique, une aire de jeux, des toilettes et une aire pour les animaux sans laisse. Il existe également un court sentier de randonnée qui mènera les visiteurs à un magnifique point de vue sur la ville. Halley Park est un parc plus central à visiter, s'étendant sur 4 acres et présentant une belle collection de jardins à la française, de roseraies et un mémorial pour les anciens combattants. La cabane Pap Madison se trouve également dans le parc et date de 1876, ce qui en fait la plus ancienne structure connue de la ville.

Les familles qui visitent Rapid City en été doivent s’assurer d’ajouter Storybook Island à leur itinéraire. Ce parc magique, ouvert du 24 mai au 1er septembre, présente plus de 50 expositions interactives et ensembles de jeux, ainsi que des manèges comme un train et un carrousel. Il y a aussi une boutique de cadeaux et un glacier pour ceux qui ont faim ! La meilleure partie ? L'entrée au parc est gratuite.

Si vous êtes golfeur, le quartier de Rapid City propose plusieurs parcours parfaits pour un après-midi sur le fairway. Le club de golf de Red Rock, souvent classé parmi les meilleurs parcours de golf publics de l'État, constitue une option fantastique. Le parcours est extrêmement pittoresque, entouré de pins imposants et d'herbes indigènes, et promet un après-midi amusant avec des caractéristiques telles que des changements d'altitude spectaculaires et des bunkers.

Sentiers de randonnée et de marche

Situés dans l’est des Black Hills, les sentiers de randonnée qui entourent Rapid City sont magnifiques. Si vous recherchez un sentier proche de la ville, envisagez de parcourir le début du sentier Buzzard’s Roost. À environ 15 minutes en voiture du centre-ville de Rapid City, ce sentier est une boucle de 3,3 miles avec divers sites surplombant la luxuriante forêt nationale des Black Hills.

Les voyageurs qui aiment l’histoire adoreront le Flume Trail, qui les ramènera à l’époque minière du Dakota du Sud au XIXe siècle, une grande partie du sentier suivant un ancien lit de canal utilisé par les mines. Bien que ce sentier s'étende sur 12,4 miles au total, il existe plusieurs boucles qui offrent différents sites. Le long de la boucle Spring Creek, par exemple, les voyageurs pourront s'aventurer dans des tunnels historiques près du pittoresque lac Sheridan.

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Le Black Elk Peak Trail, à environ 50 minutes de Rapid City, nécessite un trajet plus long mais vaut bien le détour. Ce sentier mène au plus haut sommet naturel du Dakota du Sud, qui culmine à 7 242 pieds de haut. Bien que plusieurs sentiers mènent au sommet, l'un des plus populaires est le sentier n°9, une boucle de 6,4 milles moyennement difficile qui commence près de Sylvan Lake. En atteignant le sommet, les randonneurs seront accueillis par des vues incroyables sur la nature sauvage de Black Elk, qu'ils pourront admirer depuis une tour d'observation en pierre située au sommet.

Loisirs aquatiques

Que vous souhaitiez aller à la pêche, faire du kayak ou du pédalo, vous trouverez l'endroit idéal sur l'eau à Rapid City. Dans le coin sud-ouest de la ville, les voyageurs trouveront le parc historique de Canyon Lake. En tant que l'un des parcs les plus anciens de la ville, il remonte aux années 1890 environ et s'étend sur 29 acres. En plus de pique-niquer près du lac, les voyageurs peuvent profiter d'un après-midi de pêche sur le pont de pêche ou louer un pédalo pour explorer l'eau.

En voyageant à une demi-heure de la ville, les visiteurs peuvent rejoindre le lac Sheridan, un lac de 375 acres dans la forêt nationale des Black Hills qui est un paradis pour la pêche. Les pêcheurs peuvent pêcher une variété de poissons, notamment la truite, la perche, le grand brochet et l'achigan. Le long de la rive nord du lac, le lac abrite la plus grande plage de baignade de la forêt nationale, ainsi qu'une marina et une grande rampe de mise à l'eau. Des quais de pêche se trouvent également à divers endroits des rives du lac.

Le réservoir Pactola, quant à lui, se trouve à environ une demi-heure à l’ouest de Rapid City et constitue le réservoir le plus grand et le plus profond des Black Hills. Le kayak et le paddleboard sont des moyens populaires de profiter du lac. Si vous avez besoin d'une location, pensez à réserver une visite avec Black Hills Adventure Tours, qui propose une expérience guidée et tout l'équipement nécessaire pour une journée sur l'eau.

Observation de la faune et des oiseaux

Les lacs et les forêts des Black Hills créent l’habitat idéal pour les espèces d’oiseaux indigènes du Dakota du Sud. Si vous choisissez de passer la journée à faire du kayak au réservoir Pactola, assurez-vous de garder un œil sur certaines des espèces d'oiseaux qui habitent la terre. Selon la période de l'année, le lac, la forêt de pins, les tremblaies et les marais constituent le refuge idéal pour des espèces comme le pygargue à tête blanche, le balbuzard pêcheur, le grèbe élégant, le grèbe marécageux, l'autour des palombes et le pioui de l'Ouest, parmi de nombreuses autres espèces.

Cependant, les voyageurs n'ont pas besoin de quitter les limites de Rapid City pour apercevoir des espèces d'oiseaux incroyables à proximité. Dans le parc Canyon Lake, par exemple, le martin-pêcheur d'Amérique, l'hirondelle rustique, l'hirondelle à ailes hérissées, l'hirondelle bicolore et l'hirondelle vert-violet sont quelques-unes des espèces que l'on peut trouver dans le lac, les marais et les forêts de conifères et de feuillus.

Au-delà de la diversité de ses oiseaux, les Black Hills abritent des mammifères indigènes comme le bison, le wapiti et l'antilope. Le parc d'État de Custer, à seulement une demi-heure au sud de Rapid City, est l'un des meilleurs endroits pour observer ces animaux majestueux. Les visiteurs pourront également apercevoir des mouflons d’Amérique et même quelques ânes en cours de route !

Pensées finales

Si vous avez envie d'un voyage plus calme cette année qui vous permettra de vous connecter avec la nature, Rapid City est un endroit idéal à ajouter à votre itinéraire. Non seulement il y a de nombreux lacs à proximité de la petite ville, mais c'est également un excellent point d'accès pour visiter divers sites de la forêt nationale des Black Hills. Il offre également la possibilité d’observer certaines des espèces sauvages les plus emblématiques de la région, comme le wapiti, l’antilope et le bison. Alors n’ayez pas peur de sortir des sentiers battus cette année et de découvrir la vraie beauté de Rapid City !