Cette route panoramique de Washington est le road trip d'une vie

Washington offre une variété remarquable de paysages, allant des montagnes escarpées et des forêts denses aux vallées fertiles et aux cours d'eau scintillants. La Cascade Loop Scenic Byway, l’un des itinéraires les plus époustouflants de l’État, s’étend sur 440 milles qui met en valeur cette diversité. Il traverse des forêts d'émeraude, des sommets alpins déchiquetés, des lacs alimentés par les glaciers, des vallées fertiles et les eaux bleu acier du Puget Sound.

En chemin, les voyageurs traversent des villes telles qu'Everett, Leavenworth, Wenatchee, Chelan et Mazama, offrant la possibilité d'explorer des destinations de plein air, des restaurants locaux et des attractions de petites villes. L'itinéraire comprend des sentiers de randonnée, des rivières et des lacs pour la pêche ou le kayak, des cascades, l'observation de la faune et des sommets enneigés. Des points de vue panoramiques apparaissent tout au long de la route, offrant un aperçu complet de la beauté et du charme naturels de l'État.

Jour 1 : Everett à Leavenworth

La plupart des voyageurs commencent la boucle à Everett, juste au nord de Seattle. De là, la route se dirige vers l'est le long de l'US 2, en suivant la vallée de Snohomish et la rivière sinueuse Skykomish jusqu'à Stevens Pass Greenway. Tout au long du parcours, des conifères denses bordent la route, des rivières se précipitent dans des canaux rocheux et des sommets déchiquetés s'élèvent au loin, donnant un aperçu des paysages alpins à venir.

Un court détour par le parc d'État de Wallace Falls offre une cascade de 265 pieds encadrée d'arbres couverts de mousse et de sentiers forestiers. Le parc est ouvert toute l'année, avec un petit droit d'entrée ou un pass annuel. Dans la ville d'Index, le rafting en eaux vives est disponible via le Outdoor Adventure Center, et Tumwater Canyon offre un feuillage coloré pendant les mois d'automne. Pour une pause décontractée, l'Espresso Chalet propose du café et des pâtisseries avec vue sur la rivière et les collines environnantes.

Célébrations de l'Oktoberfest à Leavenworth, Washington. Crédit image : andy andy / Shutterstock.com

De là, continuez le long de la route jusqu'à Leavenworth, un village de style bavarois niché au pied des Cascades. Des rues à colombages, des restaurants d'inspiration allemande tels que le München Haus et le restaurant Andreas Keller, ainsi qu'une place animée définissent le village. Promenez-vous devant les boutiques et les peintures murales colorées ou assistez aux performances de musiciens locaux. Les hébergements de nuit vont du Icicle Village Resort au Posthotel Leavenworth.

Jour 2 : De Leavenworth à Chelan

Vue sur la rue à Leavenworth, Washington. Crédit éditorial : Kirk Fisher / Shutterstock.com

En quittant Leavenworth, l'itinéraire traverse la vallée de Wenatchee et la vallée du fleuve Columbia, des paysages dominés par des vergers et des vignobles. Wenatchee, connue comme la « capitale mondiale de la pomme », abrite le marché public de Pybus, où les voyageurs peuvent déguster un café ou une pâtisserie du Café Columbia ou du Little Red's Bakery & Espresso tout en admirant le bord de la rivière et les collines.

En continuant vers le nord, la route traverse des terres agricoles vallonnées, des couloirs fluviaux et des sommets montagneux lointains. Les possibilités de randonnée abondent sur Horse Lake Trails, où les sentiers serpentent à travers les prairies, les collines boisées et les prairies de fleurs sauvages. Le long des sentiers, il est courant d’apercevoir des cerfs, des aigles ou d’autres animaux sauvages.

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Les rives du lac Chelan, Washington. Crédit image Esteban Martinena Guerrer via Shutterstock

Alors que la route entre dans la vallée du lac Chelan, où le lac Chelan, alimenté par les glaciers, s'étend sur 55 miles de long sous des pentes boisées et des collines couvertes de vignobles. Les points d'intérêt panoramiques offrent des panoramas sur l'eau scintillante et les montagnes environnantes. Au bord du lac, les activités comprennent la navigation de plaisance, les croisières ou la détente sur les plages de sable. Pour un dîner décontracté, le Local Myth Pizza, près de Riverwalk Park, sert des repas avec vue sur le lac.

Pendant les mois d'été, le parc aquatique Slidewaters est idéal pour les familles, avec une rivière artificielle et plusieurs toboggans aquatiques. Les surfeurs peuvent profiter du Lakeside Surf, où les vagues atteignent jusqu'à six pieds de haut et plus de 50 pieds de large. Les nuitées à Chelan placent les voyageurs à proximité de l'eau et offrent un accès pratique aux sentiers et aux points de vue environnants.

Jour 3 : Il était Mazamama

Front de mer de Chelan, Washington.

Depuis Chelan, la Cascade Loop Scenic Byway continue vers le nord dans la vallée de Methow, un vaste paysage de rivières, de forêts et de ciels encadré par les sommets escarpés des North Cascades. Mazama, une ville située au pied de ces montagnes, offre un accès à des sentiers qui serpentent à travers les forêts alpines, le long de lacs aux eaux cristallines et jusqu'à des points de vue panoramiques. La rivière Methow et les ruisseaux voisins offrent des possibilités de pêche, tandis que les prairies et les méandres de la vallée renforcent son attrait.

Notez que la State Route 20 passant par Washington Pass ferme chaque hiver, généralement de la mi-novembre à la fin avril ou au début mai, cette section de la boucle n'est donc praticable que de façon saisonnière.

Les spectaculaires montagnes North Cascade entourent la ville de Mazama, dans l'État de Washington.

En entrant dans le parc national des North Cascades, le paysage devient encore plus spectaculaire. Les sommets enneigés s'élèvent à plus de 9 000 pieds, des cascades apparaissent à presque chaque coin de rue et plus de 300 glaciers façonnent encore les hauts pays. Les visiteurs peuvent faire de la randonnée jusqu'aux lacs alpins turquoise, faire du kayak sur le lac Ross ou observer la faune. Le parc est ouvert toute l'année, avec sa pleine saison opérationnelle de fin mai à fin septembre, lorsque le centre d'accueil de North Cascades est ouvert (les horaires varient chaque année). Il n'y a pas de frais d'entrée pour entrer dans le parc et la plupart des terrains de camping facturent un petit tarif par nuit, avec un site disponible gratuitement selon le principe du premier arrivé, premier servi.

Pour les repas, le Mazama Public House propose des plats copieux et des bières artisanales, tandis que le Mazama Store & Bakery sert des plats et des pâtisseries frais d'origine locale. Les nuitées à Mazama placent les voyageurs à proximité des sentiers, des rivières et des sommets des montagnes, ce qui en fait une base idéale pour explorer le parc et la nature sauvage environnante.

Au-delà de la boucle

Couleurs printanières dans le champ de tulipes de la vallée de Skagit

Les voyageurs peuvent prolonger leur voyage au-delà de la boucle principale pour inclure la vallée de Skagit, connue pour ses champs de tulipes et ses observations d'aigles, ou le Whidbey Scenic Isle Way, avec ses plages d'eau salée, ses villes historiques comme Coupeville et ses fruits de mer frais de Puget Sound. Les visiteurs du printemps peuvent aligner leurs voyages sur le festival des tulipes de la vallée de Skagit, tandis que l'automne accueille le festival des fermes familiales, comprenant des champs de citrouilles et des visites de récolte. Les voyageurs devraient vérifier les horaires des ferries lorsqu'ils explorent l'île de Whidbey, en particulier le week-end.

De retour à Everett, le front de mer propose des fruits de mer frais, du kayak et des musées à proximité tels que Boeing's Future of Flight. Un ferry à passagers vers Jetty Island permet de passer du temps à la plage et d'observer la faune, complétant ainsi les expériences de plein air de la boucle.

Voyager le long de la route panoramique Cascade Loop de Washington

La Cascade Loop Scenic Byway serpente au cœur de l'État de Washington, le long de lacs glaciaires qui scintillent sous les sommets alpins, de vallées parsemées de vergers et de forêts regorgeant d'animaux sauvages. Le long du parcours, les villes d'Everett à Mazama invitent les voyageurs à explorer les restaurants locaux, à se promener le long des sentiers et à admirer les rivières, les cascades et les prairies de fleurs sauvages colorées. Chaque point de vue offre une nouvelle perspective, tandis que chaque sentier et chaque rivière offre une chance de se connecter avec le monde naturel. Cette boucle rassemble tout cela, créant une promenade mémorable qui capture les paysages les plus emblématiques de l’État et laisse aux visiteurs un sentiment d’émerveillement et d’émerveillement durable.