Montagnes de l'Oural

Les montagnes de l'Oural sont une étroite chaîne de montagnes qui s'étend sur environ 2 500 kilomètres à travers l'ouest de la Russie, depuis la côte de l'océan Arctique jusqu'au nord-ouest du Kazakhstan. Les montagnes sont importantes pour deux raisons principales. Premièrement, ils forment la frontière populaire séparant la masse continentale eurasienne en deux continents ; Europe et Asie. Deuxièmement, elles font partie des montagnes les plus anciennes du monde, datant d'il y a 300 à 250 millions d'années. Bien que l'érosion ait considérablement abaissé les altitudes des montagnes, celles-ci restent inhabituellement élevées pour leur âge. Le point culminant de la chaîne est le mont Narodnaya, culminant à 1 895 mètres. Les montagnes sont riches en de nombreuses ressources naturelles, notamment du charbon, des minerais métalliques et des pierres précieuses, qui contribuent de manière significative au secteur minier russe.

Origine du nom

Plusieurs noms ont été utilisés par les Russes pour désigner les montagnes de l'Oural, la plupart provenant du terme russe désignant pierre ou rocher. Le terme « Oural » est apparu pour la première fois aux XVIe et XVIIe siècles, décrivant principalement la partie sud de la chaîne. Au XVIIIe siècle, il était utilisé pour désigner l’ensemble de la chaîne de montagnes. Ce nom peut avoir des origines dans un mot bachkir signifiant « ceinture de pierre ». Selon la légende bachkir, Oural était un héros célèbre pour ses actes remarquables. À sa mort, sa communauté a placé des pierres sur sa tombe, qui a finalement formé les vastes montagnes de l'Oural. En russe, la chaîne s'appelle Uralskie Gory.

Géographie

Carte montrant l'emplacement des montagnes de l'Oural.

La chaîne de l'Oural est une étroite chaîne de montagnes s'étendant sur environ 2 500 kilomètres du sud au nord, du fleuve Oural à la crête de Pay-Khoy. Au nord, la chaîne de montagnes continue jusqu'aux îles Novaya Zemlya et Vaygach. Les montagnes de l'Oural constituent la majeure partie de la ceinture orogénique ouralienne. Cette ceinture orogénique s'étend sur 3 500 kilomètres de la mer d'Aral à la Nouvelle-Zemble. L'Oural est relativement étroit, sa largeur variant de 32 à 145 kilomètres.

La chaîne de l'Oural est divisée en cinq sections principales : Sud, Centre, Nord, Sub-Arctique (Nether-Polar) et Arctique (Polar). L'Oural polaire, la partie la plus septentrionale, s'étend sur environ 400 kilomètres du nord au sud entre le mont Konstantinov Kamen et la rivière Khulga. Ils couvrent environ 25 000 kilomètres carrés, la plupart des montagnes culminant entre 1 000 et 1 100 mètres. Cependant, le mont Payer, le plus haut sommet de l'Oural polaire, s'élève à 1 499 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Montagnes polaires de l'Oural.

L'Oural polaire se transforme de manière transparente en Oural néant-polaire, s'étendant sur 225 kilomètres vers le sud jusqu'à Shchugor. Ce segment présente des sommets plus larges et plus hauts, notamment le point culminant de la chaîne, le mont Narodnaya, qui culmine à 1 895 mètres d'altitude. Parmi les autres sommets importants de la région figurent Manaraga à 1 662 mètres et Karpinsky à 1 878 mètres. L'Oural polaire et néer-polaire sont caractérisés par la présence de pergélisol.

Le nord de l'Oural s'étend sur 560 kilomètres plus au sud du fleuve Usa. Cette section contient plusieurs crêtes culminant à 1 000 mètres, avec le mont Telposiz comme point culminant, s'élevant à 1 617 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cependant, la plupart des sommets sont plats et sont des vestiges de pénéplaine. L'altération prolongée dans cette section a entraîné la formation d'une « mer de pierre » sur les pentes des montagnes. L'Oural central constitue la section la plus basse de la chaîne, s'étendant sur 320 kilomètres au sud jusqu'à la rivière Oufa. Le mont Sredny Baseg est le plus haut sommet du centre de l'Oural, culminant à 994 mètres.

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Paysage des montagnes du sud de l'Oural.

L'Oural du Sud constitue la dernière partie de la chaîne de montagnes. Cette section s'étend sur 550 kilomètres jusqu'au fleuve Oural et comprend un relief complexe avec plusieurs crêtes et vallées, les crêtes s'élevant jusqu'à 1 200 mètres. Le mont Yamantau est le plus haut sommet culminant à 1 640 mètres. L'Oural du Sud se termine aux collines de Mughalzhar.

Drainage et climat

De nombreuses rivières prennent leur source dans les montagnes de l'Oural, la majorité se déversant dans la mer Caspienne et l'océan Arctique. La rivière Pechora draine une partie de l'Oural polaire, néer-polaire et du nord avant de se jeter dans la mer de Barents. Ses principaux affluents comprennent l'Usa, le Shchugor et l'Ilych. Le système de la rivière Ob draine le versant oriental et se jette dans la mer de Kara. Les principaux fleuves du bassin de l'Ob comprennent le Tavda, le Tura, l'Iset et le Tobol, la plupart de ces fleuves étant gelés pendant la majeure partie de l'année. Les bassins des rivières Kama et Oural appartiennent au bassin versant de la mer Caspienne. Le Kama reçoit son eau de Belaya, Chusovaya et Vishera. L'Oural contient également plusieurs lacs profonds, les pentes orientales de l'Oural central et méridional abritant le plus grand nombre de lacs. Certains des plus grands lacs sont Tavatuy, Itkul, Turgoyak et Uvildy.

La localisation des lacs et des rivières est étroitement liée au climat et à la topographie. Le climat de l'Oural est principalement continental, les crêtes montagneuses allongées absorbant la majeure partie de la lumière du soleil. Les régions à l’ouest de l’Oural sont beaucoup plus chaudes en hiver que la région orientale en raison du vent chaud de l’Atlantique à l’ouest et de l’air froid de Sibérie à l’est. Juillet est le mois le plus chaud, avec des températures pouvant atteindre 50 degrés Fahrenheit. Les régions occidentales reçoivent également le plus de précipitations, avec 1 000 mm dans le nord de l'Oural.

Flore et faune

Troupeau de rennes dans les montagnes de l'Oural.

L'Oural présente une variété de paysages caractérisés par des steppes et des forêts. Les sections sud et sud-est sont principalement couvertes de steppes, avec des steppes de prairies dominantes sur les pentes inférieures. Ces zones abritent des clous de girofle de montagne et en zigzag, du dropwort et du pâturin des prés. Les forêts de cette région sont diverses, avec des forêts de taïga de conifères dominant les parties ouest et est, tandis que les forêts de feuillus prédominent dans le sud. Le nord de l'Oural abrite des conifères comme le pin de Sibérie, le sapin de Sibérie, l'épicéa de Sibérie et le pin sylvestre. En revanche, l'Oural du Sud possède des forêts aux compositions variées, tandis que l'Oural polaire se caractérise par des forêts clairsemées et de basse altitude. Les forêts et les steppes abritent des espèces sauvages, notamment des ours bruns, des wapitis, des loups, des renards, des lynx et des écureuils.