X Les rivières les plus remplies d'alligators en Caroline du Sud

Alors que les requins peuvent infester les eaux vert émeraude des célèbres plages de Caroline du Sud, attendez de voir qui remplit ses rivières. Sous les cyprès recouverts de mousse et les eaux couleur thé, les alligators américains sont les dirigeants incontestés des zones humides des Lowcountry. Avec plus de 100 000 alligators vivant dans les près de 30 000 miles de rivières sinueuses de Caroline du Sud, les amoureux de la nature, les amateurs de plein air et les pagayeurs n'ont pas besoin d'aller bien loin pour voir des alligators bronzer sur des rives boueuses ou glisser juste sous la surface des sept rivières les plus remplies d'alligators de Caroline du Sud.

Rivière Santée

Traversant autrefois le cœur de la Caroline du Sud, la rivière Santee a été endiguée pour former le lac Marion, l'un des endroits les plus infestés d'alligators de Caroline du Sud. En aval du lac artificiel de 110 000 habitants, parfois appelé « mer intérieure » de Caroline du Sud, la rivière Santee est formée par la confluence des rivières Congaree et Wateree. La rivière Congaree commence en Colombie et serpente à travers le parc national de Congaree avant de rejoindre la rivière Wateree près de Jamestown. Le débit combiné de ces rivières est appelé la rivière Santee. Le Santee coule vers le sud-est sur 143 milles à travers l'État avant de se jeter dans l'océan Atlantique entre Myrtle Beach et Charleston.

Entièrement située en Caroline du Sud, la rivière Santee est une destination de canotage populaire pour les canoteurs et les kayakistes, qui déclarent avoir vu des alligators dans des endroits comme les canaux d'eaux noires près de Wilson's Landing, les marécages autour du parc d'État de Santee et les backwaters sinueux menant au refuge faunique national de Santee. Les kayaks et les canoës peuvent être loués localement auprès de pourvoyeurs locaux comme Whenever Sports au Santee State Park, près de Wilson's Landing et autour du refuge, ce qui vous permet d'explorer facilement ces eaux sauvages et pittoresques.

Rivière Edisto

Marais de Four Holes près du confluent avec la rivière Edisto. Crédit image : mogollon_1, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

L'une des plus longues rivières d'eaux noires à écoulement libre d'Amérique du Nord, la rivière Edisto, de couleur thé, coule sur environ 250 miles depuis son cours supérieur dans les Sandhills centraux à travers de vieux marécages de cyprès chauves et de tupelo et le bassin ACE, dont le nom vient de trois rivières principales, l'Ashepoo, le Combahee et l'Edisto, avant de se jeter dans l'océan Atlantique près de Beaufort. La zone humide abrite une faune étonnante, parfaite pour les ornithologues amateurs désireux d'observer les pics, les pygargues à tête blanche et les cigognes des bois.

Telle une rivière paresseuse et sinueuse, l'Edisto est idéale pour pagayer avec des jumelles à la main, ou dériver pendant quelques heures lors d'une expérience de tubing sur la rivière Lowcountry avec Edisto River Adventures. Les excursions en tubing de 3 km commencent au parc national de Givhans Ferry, où vous pouvez flotter avec le courant de la rivière, vous poussant à seulement 1 à 3 miles par heure. Les alligators sont couramment aperçus le long de la rivière Edisto, en particulier dans ses zones marécageuses d'eaux noires, et se prélassent au soleil le long de ses rives. En 2021, un énorme alligator de 12 pieds et pesant 445 livres a été retiré de la propriété d’un propriétaire le long de la rivière Edisto. Parmi le contenu découvert dans l’estomac de l’alligator figuraient cinq étiquettes d’identification en laiton provenant de colliers de chien, rappelant le réel danger que représentent les anciens reptiles.

Rivière Combahée

La rivière Combahee, longue de 40 milles, coule entièrement dans le Lowcountry de Caroline du Sud. Il rejoint l’Ashepoo et l’Edisto pour former le bassin ACE, l’un des écosystèmes estuariens les plus préservés de l’État. Le bassin ACE contient six écosystèmes différents, abritant plus de 1 500 espèces végétales et animales différentes, dont 280 espèces d'oiseaux, 46 espèces de mammifères et des reptiles comme les diamants de l'Est, les tortues caouannes et les alligators américains.

Paradis des amoureux de la nature, la meilleure façon d'explorer cette rivière Blackwater est de faire une visite avec Beaufort Kayak Tours, qui vous emmènera dans une excursion de 2,5 heures depuis Sugar Hill Landing. La visite vous mènera à travers des rizières historiques, des digues et des systèmes de troncs, initialement construits au début des années 1800. Si vous préférez faire du kayak sans guide, Cuckhold's Creek Landing, situé à proximité, est une autre option, et les cinéphiles seront peut-être ravis de découvrir qu'une partie du film « Forrest Gump » a été tournée près du bord de l'eau. Un alligator record de plus de 13 pieds a été capturé dans la rivière Combahee en 2015.

Rivière Pee-Dee

Couleurs automnales spectaculaires le long des rives de la rivière Pee Dee.

La rivière Pee Dee (également connue sous le nom de rivière Great Pee Dee) prend sa source sous le nom de Yadkin-Pee Dee en Caroline du Nord. Il se jette dans la Caroline du Sud près de Cheraw, continuant à travers la plaine côtière jusqu'à Winyah Bay sur 232 milles. Le cours inférieur de Pee Dee, où il rencontre les rivières Waccamaw et Black, se trouve en Caroline du Sud et est bien connu des chasseurs d'alligators qui marquent régulièrement des alligators mesurant en moyenne plus de 9 pieds de long.

Le segment inférieur de 70 milles de la rivière a été désigné rivière panoramique d'État en 2002 et est parsemé de débarcadères publics, y compris le Yauhannah Landing, où l'eau saumâtre, entourée de marais et de zones humides de cyprès, constitue un habitat idéal pour les alligators. Passez une demi-journée à pagayer aller-retour depuis le débarcadère et observez les alligators bronzer sur les bancs de boue ou flotter près des bords des marais. BYOB (apportez votre propre bateau) ou envisagez de louer un kayak auprès d'une pourvoirie locale comme l'entreprise familiale RiverRat's.

Rivière Noire

La rivière Noire à Kingstree.

La rivière Black est un affluent d'eaux noires de 151 milles du système Pee Dee, qui coule entièrement dans l'est de la Caroline du Sud avant de rejoindre la rivière Waccamaw près de Georgetown. L'une des meilleures façons d'explorer la rivière est de visiter la Cypress Preserve, une réserve naturelle privée située sur la pittoresque rivière Black en Caroline du Sud. Un paradis pour les amateurs de plein air, vous pourrez observer les oiseaux, avec plus de 100 espèces d'oiseaux cataloguées dans la réserve, faire de la randonnée et du vélo sur plus de 15 miles de sentiers sinueux, ou pagayer à travers les marais exotiques et mystérieux le long de sentiers de canoë et de kayak bien entretenus. Il y a des panneaux d'interprétation partout, identifiant la flore et la faune que vous pourriez rencontrer.

La réserve Cypress maintient et documente les observations de reptiles dans le parc, et parmi les espèces signalées figurent 10 espèces de tortues, 12 espèces de serpents et une espèce de crocodilien (un large groupe comprenant des crocodiles, des caïmans et des gavials), l'alligator américain (Alligator mississippiensis). La réserve est ouverte aux groupes de 6 personnes ou plus, alors amenez votre famille ou vos amis découvrir cet habitat sauvage unique en son genre.

Rivière Waccamaw

Des kayakistes pagayent sur la rivière Waccamaw, près de Conway, en Caroline du Sud. Crédit éditorial : Bryan Littel / Shutterstock.com

La rivière Waccamaw, longue de 140 milles, traverse la Caroline du Nord et la Caroline du Sud, près du lac Waccamaw, jusqu'à la baie de Winyah, englobant l'une des plus grandes zones d'habitat faunique continue de la plaine côtière du sud, où les populations d'alligators prospèrent. Pendant que vous êtes à la recherche d'alligators, envisagez de profiter d'une sortie de pêche guidée sur la rivière Waccamaw, idéale si vous recherchez une excursion tranquille, loin de l'enthousiasme balnéaire du tronçon de 60 miles de littoral connu sous le nom de Grand Strand.

Pour une excursion d'une journée unique, Myrtle Beach Fishing Company propose une aventure de pêche sur la rivière Waccamaw de 3 heures aux pêcheurs débutants ou expérimentés souhaitant améliorer leur technique, attraper un achigan à grande bouche monstre ou obtenir des conseils professionnels d'experts, tout en pêchant sur terre depuis une île privée de 48 acres sur la Waccamaw. Avec toutes les fournitures fournies par la pourvoirie, l'excursion d'une journée comprend un aller-retour en bateau vers l'île, toutes les cannes, appâts et équipements, ainsi que de l'eau froide en bouteille.

Ashley et Cooper rivières

Pont Arthur Ravenel Jr. sur la rivière Cooper en Caroline du Sud. Par Spiderman,Flickr, CC BY-SA 2.0,Wikimédia Commons

Les rivières Ashley et Cooper sont ancrées dans l'histoire de Charleston. Considérée comme le berceau de la Caroline du Sud, la rivière Ashley fut le lieu de la première colonie anglaise en 1670, Charles Towne Landing (qui devint plus tard la ville de Charleston). De l’autre côté de la péninsule, la rivière Cooper transportait des navires remplis de riz et d’indigo du monde entier. Les locaux aiment dire que « l’Ashley et le Cooper s’unissent pour former l’océan Atlantique ». Aujourd'hui, les rivières se rejoignent dans le port de Charleston, leurs cours supérieurs étant constitués d'eau douce, tandis que les tronçons inférieurs sont saumâtres et soumis aux marées, un autre habitat parfait pour les alligators de Caroline du Sud.

Grâce à sa proximité avec la ville de Charleston, les activités à pratiquer le long de la rivière ne manquent pas, notamment la plantation séculaire de Magnolia, où vous pourrez profiter de 6 miles de sentiers pédestres et cyclables. L'Audubon Swamp Garden, nommé d'après John James Audubon, l'auteur renommé de « Birds of America », est un magnifique jardin de cyprès et de gommiers tupelo que vous pouvez découvrir sur les promenades, les ponts et les digues. Gardez les yeux ouverts pour observer une faune variée, notamment des aigrettes, des hérons, des canards branchus, des tortues à ventre jaune et des alligators.

Où les alligators règnent sur les rivières de l'État de Palmetto

Des marécages d'eaux noires de l'Edisto aux tronçons de marée de l'Ashley et du Cooper, les rivières de Caroline du Sud regorgent d'animaux sauvages et de nombreux alligators. Avec une population d'alligators florissante, l'État de Palmetto est l'un des meilleurs endroits aux États-Unis pour observer ces anciens reptiles dans leur habitat naturel. Que vous pagayiez sur le Santee, que vous naviguiez sur l'Edisto ou que vous exploriez les célèbres voies navigables de Charleston, vous n'êtes jamais loin d'une paire d'yeux vigilants juste au-dessus de la surface, ou comme les habitants aiment le dire, « méfiez-vous du journal qui clignote ».

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