Parc d'État du Nouvel An : le guide complet

Chaquehiver,un spectacle qui ne ressemble à aucun autre se déroule le long de la côte californienne. Des milliers d’éléphants de mer du nord se rassemblent sur les plages, revenant d’un long séjour en mer. En seulement quelques semaines, c'est un tourbillon d'activité : les mâles se battent pour devenir le taureau dominant, les femelles débarquent, les bébés naissent et sevrés. Après cela, ils retournent tous à l’océan où ils resteront pendant la majeure partie des neuf mois suivants.

Les éléphants de mer passent la majeure partie de leur vie en mer. À partir de fin décembre, ils commencent à débarquer un à un, en commençant par les mâles. Longs de quatorze à seize pieds et pesant jusqu'à 2,5 tonnes, les grands s'engagent dans de petites escarmouches qui peuvent dégénérer en violentes batailles pour établir la domination et le droit de s'installer au centre du harem et de s'accoupler avec toutes ses femelles.

Les femelles débarquent ensuite. Ils portent un seul chiot de 75 livres, puis se rassemblent en grands harems. Ils allaitent leurs petits pendant environ un mois, s'accouplent, puis abandonnent les jeunes (qui pèsent désormais jusqu'à 350 livres) pour retourner à la mer. En mars, la plupart des adultes ont disparu. Les jeunes, appelés « sevrés », apprennent à nager, à trouver de la nourriture et à survivre par eux-mêmes.

La seule façon de voir les phoques à Año Nuevo pendant la saison de reproduction est de participer à des visites guidées, qui ont lieu quotidiennement de décembre à mars et durent environ 2,5 heures. Les réservations sont obligatoires et la fenêtre de réservation s'ouvre généralement entre la mi et la fin octobre. Le parc propose également d'autres sentiers côtiers où vous pourrez randonner en toute sécurité à distance des phoques.

Choses à faire

La colonie reproductrice du parc national Año Nuevo, au nord deSainte Croixse trouve à quelques pas d'une aire de stationnement. En se promenant à partir de là, les visiteurs ont une occasion extraordinaire de les voir de près. Des naturalistes bénévoles organisent des visites, expliquent ce qui se passe et protègent les éléphants de mer et les humains les uns des autres. Si vous avez de la chance, vous pourrez voir un chiot naître ou assister à une bataille entre deux mâles. La plupart des combats ne sont que de simples escarmouches, mais néanmoins passionnantes. Vous pouvez également entendre les taureaux de 2,5 tonnes émettre leurs étranges beuglements qui, selon certains, ressemblent à ceux d'une moto dans un tuyau d'évacuation.

Meilleures randonnées et sentiers

L'attraction principale de ce parc d'État est la colonie d'éléphants de mer et il n'y a aucun moyen de les voir sans réserver une place pour la randonnée guidée. Tous les visiteurs doivent être accompagnés dans la zone préservée par un guide expérimenté afin d'assurer leur propre sécurité, mais il existe unquelques autres sentiers sans phoquesles invités sont invités à prendre eux-mêmes.

• Sentier des points du Nouvel An :Faites une randonnée le long des falaises pour admirer une vue magnifique sur les oiseaux et un phare du XIXe siècle. Vous ne pourrez accéder aux premiers 0,8 miles de ce sentier que si vous ne faites pas la randonnée guidée.
• Sentier Atkinson Bluff :Ce sentier suit le littoral à travers les dunes et les prairies et offre un accès aux plages isolées et à Smugglers Cove.
• Sentier de la pointe Franklin :Au départ du Centre d'Éducation Marine, ce sentier traverse des dunes jusqu'à une autre plage avec une pointe rocheuse.
• Sentier de la crête de Whitehouse :Año Nuevo n'est pas vraiment connu pour ses séquoias, mais vous pouvez en trouver sur ce sentier de 2 km qui commence au parking de Whitehouse Creek Road et traverseParc d'État de Big Basin Redwoods, où vous pourrez prolonger votre randonnée.

Où loger à proximité

Santa Cruz se trouve à environ 20 miles au sud du parc, où vous trouverezla plus grande variété d'hébergements, mais il y a quelques endroits où séjourner plus près de l'entrée du parc. Il est interdit de camper à l'intérieur du parc.

• Costanoa:Ce grand complexe isolé avec vue sur l'océan propose une grande variété d'hébergements, des campings aux chalets et chambres de luxe dans le lodge. Il y a un restaurant, un spa et un bar sur place et le complexe peut vous aider à organiser des activités de kayak et d'équitation.
• HI Pigeon Point Lighthouse Auberge de jeunesse:Cette auberge se trouve au pied d'un magnifique phare surplombant la côte et propose des lits dans des chambres pour six, trois ou deux personnes, ainsi que des chambres privées avec lits doubles.

Comment s'y rendre

Año Nuevo se trouve juste à côté de l'US Highway 1, à 20 miles au nord de Santa Cruz et à 27 miles au sud de Half Moon Bay. De San Francisco, le parc est à environ 60 miles. Vous devrez d'abord prendre l'US-101 sud jusqu'à ce que vous puissiez tourner vers l'ouest sur la I-280, que vous suivrez pendant six miles avant de tourner sur l'US-1. Du nord ou du sud, cet itinéraire offre unvue panoramique sur la côte du Pacifique.

Accessibilité

La promenade jusqu'à la réserve d'éléphants de mer est longue de trois miles et modérément fatigante. Le chemin menant à la zone d'observation n'est pas adapté aux personnes à mobilité réduite. Cependant, le parc d'État Año Nuevo propose des visites à accès égal, d'une durée de deux heures. Au cours de cette visite, une camionnette accessible aux fauteuils roulants transportera les invités jusqu'à une promenade d'où les éléphants de mer pourront être observés. Deux invités sont autorisés à accompagner chaque personne qualifiée pour une visite à accès égal. Le parc propose également des visites guidées en langue des signes américaine (ASL). Ceux-ci sont programmés à l'avance, doncconsultez le site officiel du parcpour voir quand aura lieu la prochaine tournée ASL.

Conseils pour votre visite

• Janvier et février sont les meilleurs mois pour voir l'action à Año Nuevo, mais c'est aussi là que la météo a tendance à être la plus mauvaise. Si vous y allez plus tôt, vous verrez les mâles débarquer, mais vous y serez trop tôt pour voir les adorables bébés phoques. Si vous partez après février, vous ne trouverez que des jeunes otaries mais pas d'adultes.
• Il peut pleuvoir et faire froid même en été, alors portez des manches longues et des chaussures qui ne vous dérangent pas de devenir boueuses. Même s'il pleut, les parapluies ne sont pas autorisés lors de la promenade guidée car ils effraient les animaux, alors apportez plutôt un imperméable ou un poncho.
• Si vous ne pouvez pas vous rendre à Año Nuevo ou si votre emploi du temps est trop imprévisible pour vous permettre de faire une réservation, vous pouvez également voir les éléphants de mer àPierres BlanchesprèsChâteau de Hearst. À cet endroit, vous pouvez marcher à tout moment près de la colonie reproductrice sur un sentier de promenade.