Le guide complet des montagnes de l'Atlas

Les montagnes de l'Atlas s'étendent sur 1 600 milles à traversMaroc,Algérie, etTunisie. Ils possèdent certains des plus beaux paysages d’Afrique du Nord et les montagnes constituent une frontière naturelle entre les côtes méditerranéennes et atlantiques et le désert du Sahara. Chaque année, des milliers de visiteurs s'y rendent pour faire de la randonnée au milieu de paysages époustouflants, ou pour faire du VTT et de l'escalade. En hiver, il est même possible de skier dans les montagnes du Haut Atlas marocain. Résidence traditionnelle des Berbères de l'Atlas, les montagnes sont également chargées de culture et d'histoire.

Dans ce guide, nous nous concentrons principalement sur les montagnes de l'Atlas marocain, car ces sous-chaînes sont les plus fréquemment visitées et abritent certaines des attractions les plus connues de la région.

Géographie des montagnes de l'Atlas

Les montagnes de l'Atlas telles que nous les connaissons aujourd'hui se sont formées il y a entre 66 et 1,8 millions d'années pendant les périodes paléogène et néogène, avec la collision des masses continentales européenne et africaine. Cette période de bouleversements fut également responsable de la formation des chaînes de montagnes des Alpes et des Pyrénées en Europe. Les montagnes de l'Atlas peuvent être divisées en six sous-chaînes distinctes.

Anti-Atlas

L'Anti-Atlas est la chaîne de montagnes la plus occidentale, s'étendant sur environ 310 milles au nord-est de l'océan Atlantique versOuarzazateet Tafilalt, la plus grande oasis du Maroc. Au sud de l'Anti-Atlas se trouve le désert du Sahara. Cette région des montagnes de l'Atlas se définit par ses paysages arides et rocheux et ses fantastiques formations rocheuses, et est ponctuée par endroits d'oasis verdoyantes et de piscines naturelles. Il se situe entièrement au Maroc.

Haut Atlas

Le Haut Atlas est la sous-chaîne de l’Atlas la plus célèbre et la plus visitée. Il est également exclusivement marocain, s'élevant à l'ouest près de l'océan Atlantique et s'étendant vers l'est en direction de la frontière avec l'Algérie. Le Haut Atlas comprend les plus hauts sommets de la chaîne, notammentJebel Toubkal. Avec une hauteur totale de 13 671 pieds, Jebel Toubkal est la plus haute montagne d'Afrique du Nord et constitue une destination de choix pour les grimpeurs expérimentés.

Moyen Atlas

Le Moyen Atlas est la chaîne la plus septentrionale du pays et la deuxième plus haute. Il se définit par son climat plus chaud et plus humide ; et les denses forêts de cèdres qui abritent une variété de flore et de faune uniques. Ces forêts font du Moyen Atlas le sous-ensemble le plus riche en biodiversité et la meilleure destination pour les passionnés de la faune et les ornithologues amateurs. C'est également un choix enrichissant pour les randonneurs moins expérimentés.

Dites à Atlas

Seule sous-chaîne à couvrir les trois pays, l’Atlas Tell s’étend sur plus de 930 milles à travers le Maroc, l’Algérie et la Tunisie. Il est parallèle à la côte méditerranéenne et constitue une frontière géographique claire entre le climat doux de la Méditerranée et le climat chaud et sec du désert du Sahara. Plusieurs grandes villes, dont la capitale algérienne Alger, sont situées au pied de l'Atlas tellien.

Saharan Atlas and Aurès Mountains

L'Atlas saharien est principalement situé en Algérie, bien que son extrémité orientale s'étende jusqu'en Tunisie. Cette sous-gamme marque la limite nord du désert du Sahara. Les montagnes des Aurès se connectent à l'Atlas saharien à l'ouest et constituent la partie la plus orientale des montagnes de l'Atlas. Elles traversent l'Algérie et la Tunisie et sont connues pour leur relief particulièrement accidenté et comme l'une des régions les moins développées du Maghreb.

Points forts des montagnes de l'Atlas

Randonnée

La randonnée est la principale raison pour laquelle la plupart des gens se rendent dans les montagnes de l'Atlas, et le Haut Atlas est généralement leur sous-gamme de prédilection. Il existe plusieurs sommets de plus de 13 000 pieds dans le Haut Atlas, dont les trois plus hautes montagnes d'Afrique du Nord (respectivement Jebel Toubkal, Ouanoukrim et Ighil M'Goun). Des entreprises commeDe bien meilleures aventuresetRandonnée dans le Haut Atlasproposer des expéditions de trekking guidées dans le Haut Atlas.

Pour une approche plus détendue, envisagez une randonnée dans les gorges du Dadès et du Todra. Situées entre le Haut Atlas et l'Anti-Atlas, près de la ville de Tinghir, ces gorges abritent de superbes falaises rouges et formations rocheuses, ainsi que des bosquets d'oliviers, de palmiers et d'amandiers alimentés par les rivières qui leur donnent leur nom. Il existe des centaines de sentiers de randonnée de différentes longueurs, l'un des plus enrichissants étant la randonnée de trois jours entre les deux gorges.

Note:L'embauche d'un guide de montagne berbère est fortement recommandée (et obligatoire pour certains itinéraires). Les guides sont une source de connaissances locales et peuvent grandement améliorer votre expérience. Des muletiers et leurs mules sont également disponibles à la location dans tout l'Atlas et porteront votre sac pour que vous puissiez randonner sans encombre.

Autres sports d'aventure

Entourée de formations rocheuses grandioses, la ville de Tafraoute dans l'Anti-Atlas est un lieu incontournable pour les grimpeurs de tous niveaux. Il offre une gamme impressionnante de voies d'escalade professionnelle et sportive. L'Anti-Atlas est également un centre de vélo de montagne, bien que les pistes muletières et les pistes à travers les montagnes de l'Atlas marocain soient de plus en plus fréquentées par les cyclistes. VérifierCircuits à vélo au Marocpour des randonnées VTT entièrement assistées.

En hiver, les montagnes du Haut Atlas offrent la possibilité d'enfiler des skis ou des snowboards.Oukaïmeden, seule véritable station de ski d'Afrique du Nord, est située à 49 milles au sud de Marrakech, sur les flancs du Jebel Attar. Il propose six pistes de descente avec une altitude maximale d'un peu plus de 10 600 pieds, en plus de pistes pour débutants et intermédiaires, d'une aire de luge et d'une école de ski. Pour atteindre le sommet, montez à bord du télésiège unique ou voyagez à la marocaine : à dos d'âne.

Sites pittoresques

Il existe d’innombrables endroits pittoresques dans les montagnes de l’Atlas. Un bon point de départ est les chutes d’Ouzoud, dans le Moyen Atlas. À 360 pieds de haut, ce sont les cascades naturelles les plus hautes d'Afrique du Nord, et vous pourrez admirer leur splendeur lors d'une excursion en bateau jusqu'à la base ou lors d'une randonnée jusqu'au sommet des chutes. Quoi qu’il en soit, les opportunités photographiques abondent.

Si vous préférez faire du tourisme dans le confort de votre voiture de location, planifiez un voyage à travers l'un des cols spectaculaires des montagnes de l'Atlas. Les meilleurs choix incluent la Route des Mille Kasbahs et le col Tizi-n-Test. Le premier suit le tracé des gorges du Dadès et offre des panoramas fascinants sur les montagnes et le désert depuis ses nombreux lacets. Ce dernier est situé sur la route entre Marrakech et Taroudant et atteint 2 867 pieds d'altitude après une série de virages en épingle vertigineux.

Faune des montagnes

Pour les amoureux des animaux, l'une des principales raisons de voyager au Moyen Atlas est la présence des trois quarts de la population mondiale de macaques de Barbarie. Ces primates en voie de disparition sont les seules espèces de macaques trouvées en dehors de l’Asie, et le meilleur endroit pour les observer est le parc national d’Ifrane. Les autres animaux sauvages comprennent le cerf de Barbarie, le mouton de Barbarie, les gazelles de Cuvier et les sangliers. Les spécialités ornithologiques incluent le rouge-queue de Moussier et le crave alpin, endémiques, qui nichent à des altitudes plus élevées que toute autre espèce d'oiseau.

Sites culturels

La culture berbère riche et colorée ajoute à toute expérience dans les montagnes de l'Atlas. Que vous voyagiez à pied, à vélo ou en véhicule, vous traverserez des villages traditionnels et admirerez des châteaux fortifiés appelés kasbahs. La population locale a une réputation de convivialité et invite souvent les visiteurs chez elle pour une tasse de thé à la menthe. De nombreux villages ont des souks hebdomadaires, où les agriculteurs et artisans des campagnes environnantes se rassemblent pour vendre leurs marchandises. Deux des marchés les plus populaires sont le souk du lundi à Tnine Ourika et le souk du mardi à Amizmiz.

L'un des villages fortifiés les plus célèbres des montagnes Altas estAït Benhaddou, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et occupé depuis le XIe siècle (bien que la plupart des bâtiments qui existent aujourd'hui ne soient pas plus anciens que les années 1600). Il est situé sur la route historique des caravanes entre Marrakech et le désert du Sahara et est entièrement fabriqué à partir de terre comprimée, d'argile et de bois. Son architecture impressionnante a servi de décor à de nombreux films et séries dont « Gladiator » et « Game of Thrones ».

Dans le Moyen Atlas, le site historique le plus connu est la ville en ruines deVolubilis, qui était l'une des villes les plus méridionales de l'Empire romain.

Où loger

Les montagnes de l'Atlas s'étendent sur 1 600 milles et comprennent des centaines de villages, de villes et de cités. Choisir où séjourner consiste à décider quelle zone de la chaîne vous souhaitez le plus visiter et ce que vous voulez faire pendant votre séjour. D'une manière générale, le village de montagne d'Imlil est considéré comme la porte d'entrée vers les montagnes du Haut Atlas. Ifrane remplit le même rôle pour le Moyen Atlas, tandis que Tafraoute est une base idéale pour les aventures dans l'Anti-Atlas.

Météo et quand y aller

Les montagnes de l'Atlas sont une destination toute l'année, avec leheure de pointe pour voyageren fonction de votre destination exacte et des activités choisies. Traditionnellement, la meilleure période pour faire du trekking, du VTT et de l'escalade est le printemps (de mars à mai) ou l'automne (de septembre à novembre), lorsque le temps n'est ni trop chaud ni trop froid et que les précipitations sont minimes. La pluie est une considération particulière pour ceux qui se dirigent vers le Moyen Atlas. Étant donné que les précipitations sont abondantes en hiver, la fin du printemps et le début de l'automne sont la meilleure période pour voyager dans cette région.

Les grimpeurs expérimentés à la recherche d'un défi supplémentaire peuvent apprécier la perspective d'escalader les sommets du Haut Atlas au milieu de l'hiver, lorsque la neige et la glace ajoutent à la technicité de l'ascension. Il existe plusieurs voyagistes spécialisés dans les ascensions hivernales de sommets comme le Jebel Toubkal. Bien sûr, l'hiver (décembre à février) est la seule période pour voyager si vous souhaitez vivre l'expérience unique du ski sur neige en Afrique. Chaque fois que vous partez, assurez-vous d’emporter des vêtements adéquats et une protection contre les intempéries.