Réserve de phoques de Cape Cross, Namibie : le guide complet

La réserve de phoques de Cape Cross occupe un promontoire isolé sur la côte namibienne.Côte des Squeletteset abrite l'une des plus grandes colonies d'otaries à fourrure du Cap au monde. Situé à 130 kilomètres au nord deSwakopmund, la colonie est une étape populaire pour les visiteurs voyageant vers le nord, ou comme détour pour ceux voyageant à l'intérieur des terres depuis Hentiesbaai versParc national d'Etoshaou leBande de Caprivi.

Histoire de Cap Cross

Histoire humaine

Les représentations d'art rupestre de phoques et de pingouins à Twyfelfontein, dans la région de Kunene en Namibie, suggèrent que les membres des peuples autochtonesTribu Sanil a probablement pêché et chassé le long de la Côte des Squelettes pendant des siècles avant l'arrivée des premiers Européens au XVe siècle. Cependant, la première visite enregistrée à Cape Cross fut celle de l'explorateur portugais Diogo Cão, qui y débarqua en 1486 lors de sa deuxième expédition au sud de l'équateur à la recherche d'une route maritime autour de l'Afrique vers l'Inde et les îles aux épices. Cão a revendiqué le Portugal avec la construction d'un padrão, ou croix de pierre, qui marquait également la limite la plus méridionale de ses aventures vers le sud. C'est cette croix qui donne au promontoire son nom moderne. L'original a été retiré par un commandant de la marine allemande en 1893 et ​​se trouve aujourd'hui dans le bâtiment de Berlin.Musée historique allemand, mais deux répliques sont encore visibles aujourd'hui à Cape Cross.

La colonie de phoques

Bien que l'on ne sache pas quand la colonie d'otaries à fourrure de Cape Cross a été créée, elle a inspiré la construction de la première ligne de chemin de fer de Namibie à la fin des années 1800. Les trains transportaient les travailleurs jusqu'à Cape Cross et revenaient chargés de peaux de phoque et de guano (excréments d'oiseaux marins) vers les navires qui les exporteraient vers l'Europe. Le guano était considéré comme un engrais précieux et les peaux étaient très recherchées pour leur épaisseur et leur douceur luxueuses. En 1968, la réserve de phoques de Cape Cross a été proclamée, apparemment pour la protection des phoques et des oiseaux marins qui y vivent. Cependant, Cape Cross accueille toujours l'un des seuls abattages annuels de phoques autorisés en Namibie, avec des bébés tués pour leur fourrure et des taureaux tués pour protéger les stocks de poissons commerciaux. Cepratique controverséeest contestée par les écologistes, qui affirment que les otaries à fourrure ont un effet négligeable sur l'industrie de la pêche en Namibie.

Que voir

Les visiteurs peuvent emprunter la passerelle surélevée de la réserve pour observer de près les otaries à fourrure, que l'on trouve autour de la côte sud-africaine, de Cape Cross àPort Elisabethen Afrique du Sud. Des membres de la même espèce se trouvent également en Australie et, bien qu'ils passent une grande partie de leur vie en mer, ils débarquent pour s'accoupler, mettre bas et allaiter leurs petits. Selon la période de votre visite, vous verrez peut-être des mâles se battre pour leur territoire ou des chiots jouer les uns avec les autres dans le sable. Les phoques ne sont pas la seule attraction. Des chacals à dos noir et des hyènes brunes peuvent souvent être aperçus en train de s'attaquer aux petits, tandis que les ornithologues amateurs peuvent observer des flamants roses, grands et petits, en plus d'une grande variété de sternes, sarcelles, phalaropes et autres échassiers dans les marais salants voisins.

Les répliques des padrãos et une pierre sur laquelle est inscrite une traduction anglaise du texte latin et portugais gravé dans la croix originale sont d'un intérêt historique. Un petit cimetière sert de dernier lieu de repos aux travailleurs qui n'ont pas survécu aux dures conditions de l'industrie du guano au XIXe siècle. Il y a des toilettes et des aires de pique-nique à Cape Cross, même si vous constaterez peut-être que l'odeur envahissante des excréments de phoques et d'oiseaux marins est plus que suffisante pour vous décourager de déjeuner.

Quand y aller

À la mi-octobre, les mâles des otaries à fourrure arrivent à la colonie pour établir leurs territoires de reproduction, se battant bruyamment pour les meilleurs endroits. Leur attention étant absorbée par la tâche à accomplir, les mâles n'ont pas le temps de pêcher et peuvent perdre jusqu'à la moitié de leur poids corporel au moment où les femelles arrivent en novembre. Cependant, le sacrifice en vaut la peine pour les mâles qui obtiennent les meilleurs territoires, car ils auront le droit de s'accoupler avec un harem pouvant contenir jusqu'à 60 femelles. La majorité des femelles arrivent déjà enceintes de petits conçus lors de la dernière saison de reproduction et se battront également pour l'espace de mise bas sur le territoire du mâle choisi. Une fois qu’elles ont accouché, elles sont capables de concevoir à nouveau en quelques jours.

La haute saison de reproduction s'étend de novembre à décembre, et jusqu'à 210 000 otaries à fourrure ont été enregistrées dans la colonie pendant cette période. Les chiots restent à terre jusqu'à ce qu'ils soient sevrés (entre quatre et six mois), donc de décembre à juin est une bonne période pour visiter si vous voulez voir beaucoup de bébés dodus. Soyez averti que vous pourrez également assister au spectacle macabre d'une prédation par un chacal ou une hyène, même si voir ces prédateurs en action est un privilège en soi. Quelle que soit la date de votre visite, il y aura toujours des phoques à voir alors que les mères et les petits reviennent à la colonie tout au long de l'année. La réserve est ouverte tous les jours de 10h à 17h et les permis doivent être achetés à la réception.

Où loger

La plupart des gens visitent Cape Cross comme une étape en remontant la Skeleton Coast ou à l'intérieur des terres, ou comme une excursion d'une journée depuis Swakopmund ou Hentiesbaai. Cependant, si vous souhaitez passer la nuit, il existe une possibilité d'hébergement : leCape Cross Lodge. Situé à cinq minutes en voiture de la colonie, le lodge propose 20 suites avec vue sur la mer, un cottage indépendant en bord de mer et 21 emplacements de camping avec électricité et braai/barbecue. Tous les clients ont accès au lodge principal, avec son restaurant, son musée interne et son magasin de produits essentiels.