Les 5 meilleurs sites de plongée sous-marine du Belize

Le grand trou bleu

Sans aucun doute le plus célèbre des nombreux sites de plongée du Belize, leGrand Trou Bleu, est la raison pour laquelle de nombreux plongeurs se rendent dans le pays. Situé près du centre d'un atoll au large appelé Lighthouse Reef, il s'agit d'un gouffre sous-marin mesurant 1 043 pieds (318 mètres) de diamètre et 407 pieds (124 mètres) de profondeur. Parfaitement circulaire, sa vaste profondeur donne au gouffre une riche couleur bleue qui contraste magnifiquement avec le turquoise clair de la mer environnante.

Aujourd'hui reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le Grand Trou Bleu a été exploré pour la première fois par Jacques Cousteau en 1971. Cousteau a désigné le trou comme l'un des 10 meilleurs sites de plongée au monde et aujourd'hui, des excursions d'une journée complète depuis le continent du Belize donnent aux plongeurs l'occasion de découvrir ses merveilles par eux-mêmes. Les plongées Blue Hole atteignent une profondeur maximale de 132 pieds (40 mètres) et ne peuvent être tentées que par des plongeurs avancés. Les points forts incluent les formations de stalactites uniques du trou et les requins de récif des Caraïbes qui vivent dans ses profondeurs.

Atolls Turneffe, Lighthouse Reef et Glover's Reef

L’hémisphère occidental n’abrite que quatre atolls coralliens (îles coralliennes en forme d’anneau avec un lagon au centre). Parmi ceux-ci, trois sont situés au Belize : l'atoll de Lighthouse Reef, l'atoll de Turneffe et l'atoll de Glover's Reef. Tous se caractérisent par une vie abondante de coraux et de poissons colorés, ainsi que par une gamme de conditions de plongée, notamment des sites peu profonds adaptés aux débutants, et des plongées sur murs et dérivantes adaptées aux plongeurs plus avancés.

L'atoll de Lighthouse Reef est surtout connu pour être l'emplacement du Grand Trou Bleu, et les plongeurs qui s'inscrivent pour une excursion d'une journée complète au gouffre se verront probablement également offrir la chance de profiter de plongées peu profondes sur les récifs de l'atoll.

Nommé d'après un pirate du XVIIe siècle, l'atoll isolé de Glover's Reef abrite un grand lagon peu profond et des coraux fabuleusement sains. C'est un excellent choix pour ceux qui voyagent avec des amis ou en famille qui ne plongent pas, car la plongée en apnée ici est également excellente.

L'atoll Turneffe est le plus grand et le plus accessible des atolls du Belize. Son statut protégé a permis à la vie marine de l'atoll de prospérer, ce qui en fait l'une des meilleures options pour les plongeurs disposant d'une durée de vie limitée.

Réserve marine de Gladden Spit

Située dans le sud du pays, près de Placencia, la réserve marine de Gladden Spit est l'un des meilleurs endroits d'Amérique centrale pour plonger avec les requins baleines et le seul endroit au monde où l'on peut intentionnellement interagir avec eux lors d'une plongée sous-marine. Avec une longueur maximale de plus de 12 mètres, le requin baleine est le plus gros poisson de la planète. C'est également un filtreur et ne représente aucune menace pour les humains.

Ces gentils géants sont attirés à Gladden Spit par le frai des vivaneaux, qui coïncide avec les pleines lunes du printemps et de l'été. Bien que les rencontres soient possibles de mars à juillet, les meilleurs mois pour observer les requins baleines sont avril et mai. Vous devez planifier votre voyage pour qu'il coïncide avec les trois ou quatre jours immédiatement avant et après la pleine lune.

Réserve marine de Hol Chan et Shark Ray Alley

Situé au large de la pointe sud d'Ambergris Caye, au nord du Belize,Réserve marine de Hol Chanest la plus ancienne zone marine protégée du pays. Son point focal est un canal naturel dans le récif, qui mesure 75 pieds (23 mètres) de diamètre et 30 pieds (neuf mètres) de profondeur. La réserve est divisée en plusieurs habitats différents, dont le récif corallien du canal lui-même, une zone de mangrove et des herbiers marins sensibles.

Pour les plongeurs, le canal est peut-être la section la plus enrichissante. Ici, des courants forts et une richesse en nutriments attirent une pléthore de vie marine, allant des poissons tropicaux aux raies aigles, en passant par les requins à pointe noire, les dauphins et trois espèces différentes de tortues marines. Un autre point fort de la réserve est Shark Ray Alley, un site de rassemblement naturel pour les requins nourrices dociles et les raies pastenagues du sud. Ici, on peut interagir de près avec ces deux espèces.

Caye Caulker

Entre Turneffe Atoll et Ambergris Caye se trouve la magnifique Caye Caulker, une étroite bande de corail mesurant seulement cinq miles de longueur et moins d'un mile de largeur. C'est un endroit décontracté où vous pourrez profiter d'excellentes plongées dans les environs, notamment sur la barrière de corail du Belize, située à proximité.

Faisant partie du système de barrière de corail mésoaméricaine, le récif abrite une incroyable variété de vie marine. Il est particulièrement connu pour ses grandes espèces de poissons (pensez aux mérous et aux requins de récif) et ses mammifères marins (notamment les dauphins). La réserve marine de Caye Caulker offre également la possibilité de faire de la plongée avec des raies pastenagues et des requins nourrices.