Kaikoura, Nouvelle-Zélande : le guide complet

La petite ville de Kaikoura, au nord de Canterbury, dans la partie supérieure de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, est connue comme la capitale néo-zélandaise de l'observation des baleines. Les visiteurs sont pratiquement assurés de voir des cachalots lors d'une croisière ou d'un vol panoramique ici, et il y a de bonnes chances de voir des dauphins, des phoques, des pingouins et d'autres oiseaux. Situé entre la chaîne enneigée de Kaikoura et l'océan Pacifique, une profonde tranchée au large et la rencontre des courants océaniques chauds et froids attirent la vie marine à Kaikoura toute l'année.

Kaikouraa été secouée par un important séisme de magnitude 7,8 en novembre 2016. Les routes menant et sortant de la ville ont été gravement endommagées et la voie ferrée a été emportée par la mer. Deux personnes ont été tuées et de nombreux biens ont été détruits. Malgré ces dégâts importants, Kaikoura est désormais bien réparée et est à nouveau accessible.

Comment arriver à Kaikoura ?

Kaikoura est située à mi-chemin entre Christchurch et Picton, sur la côte est de la partie supérieure de l'île du Sud, c'est donc un endroit pratique pour s'arrêter lorsque vous voyagez vers le nord ou le sud. L'accès routier et ferroviaire a été rétabli après le tremblement de terre de fin 2016.

Kaikoura est à environ deux heures au sud de Picton (la ville des Marlborough Sounds reliée àWellingtonen ferry) et à environ deux heures et demie au nord de Christchurch (qui abrite le deuxième plus grandaéroport international) en voiture. Alternativement, Kaikoura est également accessible depuis la côte ouest de l’île du Sud, via Hanmer Springs à l’intérieur des terres.

De nombreux voyageurs aimentlouer une voitureou un véhicule récréatif lorsque vous visitez la Nouvelle-Zélande, car cela facilite l'exploration. Cependant, Kaikoura est bien reliée à Picton et Christchurch par bus longue distance ou train panoramique (en saison), vous n'avez donc pas nécessairement besoin d'avoir vos propres roues. LePacifique côtierLe train met environ cinq heures pour voyager entre Picton et Christchurch, s'arrêtant en route à Kaikoura. Il ne roule pas en hiver.

Que voir et que faire à Kaikoura

L'observation des baleines est le principal attrait de Kaikoura. Des cachalots peuvent être aperçus tout au long de l'année, ainsi que des dauphins sombres, des phoques, des albatros et des manchots. Des orques, des baleines à bosse, des rorquals bleus et des dauphins d'Hector peuvent également être observés entre juin et août, et parfois aussi de novembre à mars. Ainsi, chaque fois que vous visitez, vous verrez probablement une faune impressionnante.

Si vous partez en croisière d'observation des baleines, vous êtes pratiquement assuré de voir une baleine. Les voyagistes envoient des vols de reconnaissance le matin pour vérifier l'emplacement des baleines afin de savoir où vous emmener, et s'il n'y en a pas dans les environs, la visite sera normalement annulée. Des remboursements partiels sont également généralement proposés si vous sortez et ne repérez aucune baleine, les opérateurs ont donc tendance à faire de leur mieux pour s'assurer que vous voyez quelque chose.

En plus des croisières d'observation des baleines, vous pouvez également faire des sorties de pêche, des excursions en kayak ou des sorties de plongée sous-marine. Certaines visites se concentrent spécifiquement sur l’observation des dauphins et d’autres animaux et oiseaux marins, plutôt que uniquement sur les baleines.

De nombreuses promenades courtes et longues peuvent être effectuées autour de Kaikoura, adaptées à différents niveaux de forme physique. Il y a des colonies de phoques juste au sud de la ville, avec de superbes vues depuis le point de vue de Point Kean. Gardez une distance raisonnable avec les phoques sur la plage rocheuse et dans l'eau. Pour un défi plus long, la piste du sommet du mont Fyffe est une randonnée aller-retour de huit heures. C'est escarpé par endroits, mais il y a de superbes vues sur la terre et la mer.

Les voyageurs plus actifs peuvent faire du vélo de montagne autour de la ville, à travers la brousse, le long des rivières et sur les routes de campagne tranquilles. Des vélos peuvent être loués en ville.

Pour une expérience complètement différente, passez une heure ou deux auFerme de lavande Lavendyl, une ferme de 5 acres au nord-est du centre de Kaikoura. Promenez-vous dans les jardins parfumés, découvrez le processus de distillation de la lavande, achetez des produits à base de lavande et passez même la nuit à la maison d'hôtes.

Que manger et boire

Kaikoura signifie « manger des écrevisses » en Te Reo Maori, il n'est donc pas surprenant que d'excellents fruits de mer soient servis ici. Le mérou, la morue, les moules, le paua (ormeau) et les écrevisses sont particulièrement bons.

En tant que petite ville, Kaikoura n'est pas exactement unecentre de la vie nocturne, mais il y a beaucoup de touristes, donc les bars et restaurants le long de l'Esplanade ont tendance à rester ouverts tard. Les amateurs de vin ne devraient pas manquer l'occasion de goûter au célèbre Sauvignon Blanc de Marlborough, produit juste au nord de Kaikoura, dans la plus grande région viticole de Nouvelle-Zélande.

Lorsque vous voyagez vers Kaikoura depuis le nord ou que vous quittez la ville pour Blenheim ou Picton, prenez une pause repas à Nin's Bin, à 19 km au nord de la ville sur l'autoroute. La cabane saisonnière est réputée pour ses écrevisses au beurre à l'ail.

Conseils pour visiter

Si vous voyagez avec un bébé ou un jeune enfant, sachez que les enfants de moins de 3 ans ne sont pas autorisés sur les croisières d'observation des baleines. Les excursions se déroulent en haute mer, il existe donc un risque élevé de mer agitée, de mal de mer et d'inconfort général qui seraient de mauvaises nouvelles pour les bébés et les parents. Un vol panoramique en hélicoptère est une bonne alternative, car tous les âges sont autorisés. En plus d'observer les baleines depuis les airs, vous bénéficierez de superbes vues sur les montagnes et la côte. Certains voyageurs préfèrent même cette expérience aux croisières.

En été, les visiteurs peuvent être tentés de nager sur la plage de galets de Kaikoura. Il est généralement sécuritaire de nager à l'extrémité sud de la plage, où les vagues sont plus petites, mais sachez qu'il n'y a pas de sauveteurs ici.