Guide du Queen Charlotte Track sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande

Le Queen Charlotte Track, long de 44 milles, dans les Marlborough Sounds, est très populaire pour de bonnes raisons. Le sentier de randonnée et de VTT offre certaines des vues les plus spectaculaires sur la côte, l'eau et les montagnes de la partie supérieure de l'île du Sud (peut-être même de toute la Nouvelle-Zélande) et est bien relié par bateau-taxi au centre de transit de Picton. Les voyageurs à petit budget trouveront en cours de route des campings bien aménagés du Département de la Conservation (DOC) pour y passer la nuit, tandis que ceux ayant un budget plus élevé et désirant un plus grand confort peuvent séjourner dans de magnifiques lodges en cours de route. Voici ce que vous devez savoir sur la randonnée ou le vélo sur le Queen Charlotte Track.

À quoi s'attendre

Le détroit de la Reine-Charlotte est l'un des quatre détroits d'eau profonde qui composent leLes sons de Marlboroughzone (les trois autres sont Pelorus, Kenepuru et Mahau). Le Queen Charlotte Track commence à Ship Cove, près de l'ouverture sur l'océan du détroit de Cook entre les îles du Nord et du Sud. La première partie de la piste suit près du rivage à Endeavour Inlet. Ensuite, il suit une ligne de crête sur une étroite bande de terre séparant les détroits de la Reine Charlotte et de Kenepuru. Il se termine à Anakiwa, à la tête du Queen Charlotte Sound.

La randonnée complète sur la piste prend quatre à cinq jours, mais grâce aux services pratiques de bateau-taxi, vous n'êtes pas obligé de tout faire. Parce que vous ne pouvez pas camper où bon vous semble, les journées sont généralement réparties entre des points d'arrêt pratiques pour la nuit, comme suit :

• Ship Cove à Endeavour Inlet
• De l'inlet Endeavour à Camp Bay
• Camp Bay vers Torea Saddle
• Torea Saddle à la baie de Gui
• Baie de Mistletoe vers Anakiwa

La plupart des journées nécessitent environ quatre à cinq heures de marche, mais le troisième jour nécessite environ huit heures. Les journées ci-dessus peuvent être encore fractionnées si vous préférez prendre votre temps. Alternativement, si vous êtes partant pour une aventure épique, le Queen Charlotte Track fait partie deL'Avenue, un sentier de randonnée longue distance qui s'étend sur toute la longueur de la Nouvelle-Zélande, depuisCap Enferau nord jusqu'à Bluff au sud.

Bien que la piste Queen Charlotte soit physiquement difficile et ne doive pas être prise à la légère, elle est considérée comme une piste relativement facile selon les normes néo-zélandaises : les altitudes sont basses, vous ne rencontrerez pas de neige et les pistes sont bien formées et balisées. Il est important de noter que, contrairement à de nombreuses pistes en Nouvelle-Zélande, les principaux passages de ruisseaux et de rivières sont reliés par des ponts. Vous n'avez donc pas besoin de compétences avancées dans l'arrière-pays pour entreprendre cette randonnée. Compte tenu des conditions météorologiques dans cette partie de la Nouvelle-Zélande, il faut se préparer à la pluie et à la boue, mais aussi à des conditions chaudes et ensoleillées, surtout en été.

En plus d'offrir des vues magnifiques sur les sommets et les vallées couverts de forêts des Marlborough Sounds, le Queen Charlotte Track traverse des terres d'importance culturelle et historique. Les noms mêmes des baies suggèrent une partie de l'histoire. Le capitaine James Cook, qui a revendiqué les terres de l'actuelle Nouvelle-Zélande pour le roi britannique, a posé le premier pied sur l'île du Sud dans cette région. Un mémorial dédié au capitaine Cook se trouve au début de la piste à Ship Cove. L'île de Motuara, aujourd'hui une réserve ornithologique, se trouve juste en face d'un chenal de Ship Cove et c'est là que les Maoris locaux ont rencontré Cook et ses hommes pour la première fois.

VTT

Vous n’êtes pas obligé de simplement parcourir le Queen Charlotte Track. Les vététistes peuvent parcourir le plus long tronçon de single track du pays, qui est également souvent considéré comme l'un des meilleurs.

La majeure partie de la piste est classée intermédiaire, avec quelques tronçons de niveau avancé et expert. Cependant, il ne s'agit pas d'une randonnée technique : les pentes plus élevées par endroits sont dues à la pente et non à la difficulté en soi. Certains motards préféreront peut-être parcourir certaines sections à pied.

La plupart des coureurs mettent deux jours pour parcourir la piste de 44 milles, mais avec les transferts en bateau-taxi, vous pouvez également profiter d'une excursion d'une journée.

Frais

Même si le Queen Charlotte Track ne traverse pas deparc national, les randonneurs et les cyclistes ont tous deux besoin d'un laissez-passer QCTLC. Certaines parties de la piste traversent des terrains privés et les fonds provenant des frais sont consacrés à l'accès, à l'entretien et à l'amélioration. Ceux-ci coûtent 12 $ NZ pour un pass journalier, 25 $ NZ pour un pass de plusieurs jours valable sur cinq jours consécutifs et 35 $ NZ pour un pass saisonnier. Les enfants sont gratuits.

Où loger

Les campings DOC le long du chemin offrent des installations de base. Vous devrez emporter votre propre tente, de la nourriture et du matériel de cuisine, y compris un moyen de purifier l'eau, car celle disponible dans les campings n'est pas toujours potable. Alternativement, les services de bateau-taxi (voir ci-dessous) peuvent transporter votre équipement entre plusieurs arrêts le long de la piste. Le camping n'est pas autorisé à Ship Cove, donc après avoir été déposé le premier jour, vous devez marcher soit jusqu'au camping de Resolution Bay, soit jusqu'aux chalets de Resolution Bay.

Endeavour Inlet, que la plupart des randonneurs atteindront le deuxième jour, propose une collection d'hébergements haut de gamme, si vous ne souhaitez pas camper tout le long du chemin. Ou si vous aimez le camping, vous pouvez toujours venir manger de la bonne nourriture. Furneaux Lodge et Punga Cove Resort valent notamment le détour.

Plus loin sur la piste, les jours quatre et/ou cinq pour la plupart des randonneurs, il y a d'autres occasions de dormir confortablement, au Portage Hotel à Portage Bay, au Lochmara Lodge à Lochmara Bay, au Mistletoe Eco Village à Mistletoe Bay et ailleurs.

Il y a une auberge de jeunesse à Anakiwa, au bout de la piste.

Aller et revenir de la piste

La piste commence à Ship Cove, à l'extrémité nord du détroit de la Reine-Charlotte. On ne peut y accéder que par bateau. Si vous n'en avez pas, vous devrez organiser à l'avance un service de bateau-taxi depuis Picton (réservez bien à l'avance pendant la haute saison estivale).

Diverses compagnies de navette proposent une prise en charge depuis Anakiwa, au bout de la piste. Ceux-ci peuvent vous transporter à Picton, Havelock ou ailleurs. Il est essentiel de réserver à l'avance car les services de bus publics réguliers ne fonctionnent pas dans cette zone.